Гуттбранн взвыл, как раненый лось, и бросился было на Ингвара, но крик Вишены заставил его опомниться:
– Эй, ты, рыбья кишка, я тут!
Поединщики снова сошлись, и глядящие на схватку уже не могли увидеть клинков ни на мгновение не останавливающихся мечей.
Только искры и блистающие, свистящие круги.
Они не увидели, отчего улетела далеко в сторону рогатая шапка Вишены и отчего вдруг Гуттбранн застыл, как столб Фрейра, задрав голову в небо.
И только когда Вишена повернулся к врагу спиной, устало воткнув меч в землю, и, пошатываясь, побрёл к куче золота конунга Гердрика, они поняли, что схватка закончена.
А Гуттбранн всё стоял, буравя глазами облака, и кровь тёмными струйками лилась по его груди, огибала наборный пояс, струилась по штанинам и обмоткам поржней, достигала земли, мешаясь с золой сгоревшего леса.
Наконец он рухнул лицом вниз и его кровь из перерубленной ключицы, найдя свободный выход, брызнула маленьким фонтаном и сразу иссякла.
– Он умер как настоящий викинг, не выпустив из рук меча, клянусь Одином, – сказал Ингвар, поворачиваясь к угрюмо стоящим соратникам. – Но при жизни он не был викингом. И я снимаю с себя клятву, ему данную. Да простят меня боги. Я сожалею, что участвовал в заговоре против истинного конунга Страйборга, славного Гердрика. Теперь я буду служить его дочерям. Вернее, той, кого совет рода поставит править Страйборгом. А это будет Хельга. Как родившаяся на год раньше. Клянусь Одином и своим мечом!
– И я клянусь служить Хельге, – отозвался Торн, и его поддержали остальные варяги. – Пусть Вишена поведёт нас в Страйборг и будет нашим конунгом. Мы женим его на Хельге!
– Ну вот, – вздохнул Рагдай, показывая Крепу, чтоб тот помог Эйнару сгрести золото обратно в сумы. – Только что они клялись Хельге и тут же устроили заговор о насильном замужестве. Вишена, нравится тебе Хельга?
Варяг помотал всклокоченной головой:
– Мне нравится её служанка Биргит. А ещё дочь хёвдинга Йерена, Маргит, а ещё…
– Так ты будешь нашим конунгом, Вишена? – нетерпеливо спросил Торн.
– Это должна решать вся дружина. А так я согласен, – ответил Вишена и после недолгого раздумья добавил: – Только без Хельги. А если совет не поставит меня над дружинами Страйборга, я им не отдам золота. Шучу.
– А почему и нет? Клянусь Одином! – пожал плечами Ингвар, но Эйнар крикнул на него злобно:
– Помолчи. Он шутит.
Рагдай тем временем с удивлением наблюдал, как Вишена извлекает из-за пояса кожаный мешочек, оттягивает его края вниз, обнажая стеклянное горлышко, осторожно вынимает стеклянную же пробку и прикладывает её к плечу через рассечённый панцирь.
– Это что у тебя, Вишена? Уж не вода ли Матери Матерей?
– Да, вот. Немного осталось живой воды. – Вишена отвернулся, чтоб не видеть негодующих глаз кудесника. – А как, ты думаешь, я восстал из мешка костей после того пожара с привидениями и танцами горных духов? Пока с Эйнаром пробовали, какая из воды какая и сколько нужно, почти все и истратили. То воду в ручье подожгли, то скелет кабана заставили пробежаться. Натерпелись, знаешь, клянусь Фрейром. Раны затягиваются быстро. Только вот на её месте кожа вырастает плотная, как ноготь, но гнётся хорошо. Если б целиком искупаться, можно в битву без панциря идти. Совсем как берсерк из саги о Хаскольде.
– Утомили вы меня, и когда только уйдёте обратно в свой Страйборг. – Рагдай неожиданно улыбнулся, наклонившись к Вишене, тихо спросил: – Пойдёшь со мной в Миклгард, сопровождать княжича Часлава?
– Не-ет. Я пойду в Страйборг. Но клянусь Одином, если б меня было двое, я б пошёл и с тобой, колдун, – ответил Вишена, протягивая Рагдаю мешочек с живой водой.
– Я уверен, если б тебя было ещё больше, ты б влез куда только можно. И в Страйборг, и со мной в Миклгард, и со Стововом на дедичей, и с Махмуд-бен-Джалилем на франков майордома Жура, и с Журом на этого Махмуда-бен-Джалиля, – развеселился Рагдай и, перешагнув через тело Гуттбранна, пошёл к лошадям.
К Стовграду они возвращались вместе.
Варяги озабоченно переговаривались о ранней зиме, возможных препятствиях у Гетланда, оставшемся в Страйборге Остаре и его сторонниках, которые могут покуситься на золото и руку Хельги.
Рагдай молчал, глядя в гриву коня.
Ацур что-то гудел себе под нос, изображая песню.
Солнце, скатившись с зенита, было уже в четверти пути к западу.
Студёный ветер усиливался, готовя, комкая новую снежную тучу.
Не заезжая в Стовград, они спустились к тому месту, где варяжская дружина готовилась к отплытию.
Потрёпанная походами ладья мерно покачивалась на воде, натянув держащие её якорные верёвки, и резная голова оскаленного морского дракона качалась вместе с ней. Ветер упорно толкал её в бок, отрывая от берега.
Варяги встретили прибывших гнетущим молчанием.
Они так и стояли, кто с просмолённой паклей в руках, кто с клетью кудахтающих кур или намотанной на локоть бечевой, пока Ингвар с Эйнаром переносили золото, а Торн волочил по подмостьям тело Гуттбранна.
Наконец к ним на палубу поднялся Ингвар и подбоченясь сказал:
– Гуттбранн обманывал нас. Он был рядом с Гердриком, когда того убил Остар. Он и Остар обвинили в убийстве дочерей славного конунга и наших соратников – Вишену, Эйнара и Свенда. Я сожалею, что мы убили Свенда и помогли Остару завладеть Страйборгом. Теперь Вишена убил Гуттбранна в честном бою и отомстил ему за смерть Гердрика. Он и Эйнар Рось сберегли золото Гердрика. Мы должны пойти в Страйборг и восстановить справедливость во имя Одина. Пусть Вишена Стреблянин будет нашим конунгом. Он берсерк, его хранят боги. Он и нам принесёт удачу!
– Они признают его конунгом? – тихо спросил Креп у Ацура.
– Эти ранрикийцы меняют свои решения, как дети. Не то что люди Халейги, – ответил тот, поворачивая коня к Стовграду. – Или убьют, или признают. Эй, Тороп, Линь, за мной! Нам тут нечего больше делать.
Тем временем через борт ладьи перегнулся Эйнар и махнул рукой Вишене:
– Иди сюда, конунг. Дружина хочет слушать тебя о предстоящем походе на Страйборг.
Вишена облегчённо выдохнул, лицо его разгладилось, а пальцы выпустили на шее янтарный оберег.
– Хвала Одину. – Он обернулся к Рагдаю. – Пожелай мне удачи, колдун. Быть может, встретимся ещё. Храни крепко свою Чёрную книгу и будь счастлив. Прощай, да хранят тебя боги! – Вишена спрыгнул с коня, бросил повод, как бросают сломанный в бою клинок, и, спустившись к воду, взбежал по подмостьям на ладью. – Подбирайте сходни, берите якорь. Мы уходим из Тёмной Земли. Мы идем к родным фиордам. На Страйборг!
– На Страйборг! – загрохотали втягиваемые на палубу сходни. – На Страйборг! – загудел боевой рог голосом дракона. – На Страйборг! – упали вёсла в муть Вожны. – На Страйборг!
Снова пошёл, повалил снег. Теперь он уже не таял у самой земли, а падал на неё властно, густо, быстро устилая её.
Когда варяги удалились настолько, что нельзя было уже различить лиц, от Стовграда, нахлёстывая коня, примчался Искусеви. Он на ходу соскочил на влажную землю берега, не удержавшись упал, вымазанный глиной, со снегом в волосах, вбежал по колено в воду, простирая руки вслед уплывающей ладье.
Рагдай двинул коня к нему:
– Ты где пропадал, чудин?
– О боги, я так хотел уйти с ними и замешкался! Будь проклят этот Стовов со своей соколиной охотой! – Искусеви в отчаянии затряс кулаками, замотал головой. – Я так хотел стать викингом, вернуться в Маарахвас с кучей золота и выкупить Эдду!
– Я думаю, они ещё вернутся. Не позже чем в следующее лето. Если Вишену и Эйнара в Страйборге или по дороге туда не убьют. – Рагдай прищурившись глядел вслед ладье, медленно уходящей за поворотом Вожны; конь под ним брезгливо перебирал ногами, стараясь не ступить в ледяную воду.
Искусеви вытирал глаза, Креп тянул стреблянскую песню о Водяном Деде, дальнем пути, заворожённом шлеме и девушке, вечно хранящей молодость.
– Да нет, наверное, не убьют…
Эпилог. Отчёт ягда Реста Реццера
ДИСКРЕТОШИФРОГРАММА АМ-354
Командующему 5-м флотом
IV Галактической директории
полковнику
ягду Йоху Апрехуму
Рейдер «Дистерна»
3 иунна 3426 г. от начала Натоотвааля
Ягд полковник!
Довожу до Вашего сведения, что после полной блокировки планеты Зием-03 и гибели двух разведывательных ПЛА «Цонор» на лесистом плато в центре 1-го материка в 45 Кер от места посадки рейдера «Деддер» был обнаружен технический комплекс боевого назначения, не относящийся ни к Галактическому флоту Натоотвааля, ни к вооружённым силам, подчинённым Империи Свертц.
До 30-й декады 3725 г. планета и её спутник были подвергнуты глубокому сканированию, в результате чего было установлено:
1) на планете и спутнике имеется соответственно 33 и 16 технических комплексов неизвестного назначения;
