суть распадутся. Она станет как младенец. Придётся всему учить заново. Ни Флору, ни меня в живых не оставят. Магнолия нужна заговорщикам для каких-то иных целей, — Орхидея сжала кисть руки в кулак так сильно, что когтеобразные ногти, точно кинжалы, вонзились в нежную кожу ладоней, оставляя глубокие ранки.
Ведьма что-то неразборчиво пробормотала, заставляя их закрыться до того, как первые капли её крови упадут на мёрзлую землю.
— Тогда мать и тётка императора смогут воспитать из Виккетти именно такую наследницу, что будет идеальна для их целей. Её воля будет растоптана, а сама она станет лишь марионеткой на троне, — мрачно резюмировал Эринэль, успокаивающе поглаживая меня по плечам.
Магистр Габриэль старался ни одной живой душе не показать, как он тревожится за судьбу Виктории и их единственного сына. Только проявить и тень слабости он не имел права. Слишком крупные ставки оказались в игре заговорщиков. Тяжело вздохнув, ведьмак напомнил одну мелочь, которую они упустили из вида:
— Виккетти должна вернуться во дворец с этой паукообразной дрянью на шее. Иначе мы выдадим себя с головой. Уверяю вас, мать и тётка императора Риннарра сразу заметят такую знаковую пропажу.
Я сразу обратила внимание на Зубика. Тыкворр проявлял явные признаки крайней степени неудовольствия глупыми двуногими, что почем зря теряют драгоценные мгновения на пустую болтовню. Погладив яркий бочок, попыталась поймать мечущиеся в голове мысли моего магического спутника. Увы, он был настолько рассержен, что ничего разобрать не смогла даже очень опытная в таких деликатных делах магистр Орхидея.
Поняв, что с нами каши не сваришь, легонько куснул меня за ухо и, ухватив за полу тёплого шерстяного плаща, поволок куда-то в сторону от полянки, где мы устроили импровизированный совет. При этом мой расстроенный проводник сопел так, словно подхватил сильный насморк. Так бывало только в тех редких случаях, когда окружающие доводили его своей бестолковостью до белого каления.
В таком состоянии своего любимца видела всего один раз, когда Маргаритка не дала Холену уволочь меня в Поющую Долину. Бедолага тогда словно взбесился и долго гонял бестолковую ведьму-адептку, кусая меня за пятки, точно не в меру сердитый пес.
Перед моим мысленным взором тут же всплыла та памятная картина, и я не смогла удержаться от чего-то, сильно смахивающего на весёлый поросячий визг. Зубик, что мог разделить со мной всё, не только колдовской дар и шишки на наши «ну очень везучие головы», явно был жутко недоволен нашей недогадливостью и недостаточной энергичностью.
Вскоре я оказалась рядом с россыпью такого же камня, из какого и был изготовлен уничтоженный амулет Викки. Присела и с помощью своего дара выбрала осколок нужного размера, а остальные через несколько минут перекочевали в кожаный мешочек. Из этого камня получались великолепные обереги для тёмных магов и ведьм. Поэтому оставлять негаданное богатство было настоящим преступлением. Зубик счастливо вздохнул и потащил меня обратно за полу плаща.
Магистр Габриэль долго что-то просчитывал, беззвучно шевеля губами, а потом с помощью всего трёх заклинаний придал будущему кулону нужную форму. Дополнительные плетения сделали так, что больше никто и никогда не сможет провернуть с новой Наследницей такую жесткую и подлую шутку. Рядом с ней даже состояние Виктории и Линнарра было не более, чем вполне невинная шутка.
Тут в воздухе протаяла сама Гадиарр. В чёрных как глухая полночь глазах брюнетки было столько беспокойства, что все сразу поняли, что вот-вот должно случиться что-то из ряда вон выходящее.
— У императора Риннарра Гелля за ненадобностью отмерли жалкие остатки мозгов! Уж не знаю, кто его надоумил, но… — Хранительница рода правителей империи Акросс жадно хватала ртом воздух, хотя уже дано не была живой в общепринятом смысле слова. — Он! Он!
— Желает жениться на собственной внебрачной дочери и ещё на тысячу лет узурпировать трон, — продолжила за неё Орхидея, воспользовавшись своим даром предвидеть будущее. — Такие близкородственные браки запрещены уже десять тысяч лет! Как только он сделает в Поющей Долине предложение Виккетти, от него она не сможет оказаться, оба погибнут. Водопад Рока исчезнет, а сам императорский род навсегда утратит своё право на трон. Умрут и все, в ком есть хоть капля этой гнилой крови. Магия этих мест, чтобы покарать преступника, утопит все эти земли.
— Значит, надо опередить этого безумца. Наши с Сутью Моря чары не дадут никому учуять, что Лин и Викки решились на крайние меры. Магнолия, вам с Эринэлем лучше подтвердить свои помолвочные клятвы как можно быстрее. Я сделаю так, что там больше никого не будет. Призраки ушедших к предкам императриц полностью одобряют принятое вами решение.
Я подняла взгляд на своего тёмного мага и утонула в океане такой нежности, что сразу поняла. Этого мужчину я не променяю ни на кого на свете. Так как древнюю и простую истину: «От добра добра не ищут!» никто не отменял.
— Может, не станем откладывать такие деликатные дела в долгий ящик? — магистр Габриэль отличался повышенным чутьём на близкие и далекие неприятности.
— Я хотела предложить то же самое, — Гадиарр помрачнела ещё больше. — К тому же, сегодня у императора прием по поводу итога удачных торговых переговоров с соседями. Так что никто вам не помешает. Я смогу ослабить проклятия вокруг Виктории и Линнарра настолько, чтобы никто ничего не пронюхал. Потом уже будет поздно что-либо менять. Адепт Холен Кэлл сейчас гостит у дальних родственников. Так что он никак не сможет спутать нам все карты.
Предложение было здравым, поэтому обе наши пары перенеслись в потаенную долину, где сочетались браком и заключали «невестины обещания» не только правители и их ближайшая родня, но и особо приближенные подданные из аристократов, маститых купцов, колдунов и магов.
Пока призраки бывших императриц ловко скрывали следы нашей проделки и не пускали в эти сокрытые от чужих глаз земли никого постороннего, у прекрасного водопада появились Наследница Виккетти и сын императрицы Виктории Линнарр. Девушка, смущенно покраснев, выдохнула:
— Ты уверен, что готов сделать такой важный шаг не только в нашей жизни, Лин?
Молодой дракон ответил не сразу, видимо подбирая нужные слова.
— На этот шаг, Викки, мы пойдем лишь в самом крайнем случае. Просто не хочу, чтобы, если мы оба приняли страсть за любовь, у нас были отрезаны пути отступления. В любом случае, уверен, что никогда не станем друг другу врагами. Может, за оставшееся время учёбы ты или я встретим кого-то, кто окажется нашей Истинной Парой. Видишь, как случилось у моих родителей. Им ещё повезло, что удалось найти лазейку. В нашем случае её уже никому не удастся обнаружить.
Обе
