стихии буквально просияли. Оказывается, это было ещё одно испытание. Суть Моря и Ветра не были настолько импульсивны, как стихиаль Огня. Девушка улыбнулась. Видимо, оба: и нынешняя Наследница, и ее предшественник, справились с ним на ура. Потом они обратились к нам с Эринэлем:
— Если вы не передумали, то пойдем на хитрость. Этот маневр сделает так, что любые принуждающие чары, что будут пытаться наложить на них в этом месте, будут разбиваться об ваши обеты. Вы тоже не пострадаете от подобных подлых выходок тех, кто желает перекроить древние законы в угоду собственных прихотей. Клялись мы, но защита ритуала распространялась и на Виккетти и Линнарра. Только, в отличие от нас, они могли в любой момент расторгнуть существующий предбрачный союз, если в сердце вспыхнет любовь к кому-то другому.
Глава 22. Чудеса на виражах
Призрак императрицы Лангирры и Гадиарр сделали так, чтобы узор нерасторжимой клятвы идти по жизни только вместе, встречая всё, что ниспошлёт судьба вдвоём, больше никому не был виден.
После соблюдения всех тонкостей в полном объёме, мы тихонько вернулись в пограничную крепость под командованием магистра Габриэля Рэння, где официально и должны были находиться. Лина перенесли туда же, где соплеменники Сути Моря и Сути Ветра исцеляли от проклятий и яда тело и душу императрицы Виктории. Такое же лечение предстояло и её сыну.
Наследница Виккетти снова оказалась в анфиладе комнат в императорском дворце в Акроссе. Конечно, её мать была рядом, но ситуация настолько накалилась, что даже самые опытные предсказатели больше не могли точно предугадать, как дальше станут развиваться почти вышедшие из-под контроля события.
Эри взял отпуск за несколько лет с благодушного разрешения коменданта и проводил всё свободное время в моём обществе. Он строго следил за тем, чтобы я не переутомлялась. Мы слишком хорошо понимали, что от того, насколько быстро освою все свои способности в полном объёме, могло зависеть слишком многое. Поэтому старалась как можно скорее отточить своё многогранное мастерство, чем и заслужила искреннюю похвалу от наставников.
Вести из столицы приходили одна чернее другой. Просмотрев доступные варианты будущего, ректор Орхидея приняла волевое решение, даже не посоветовавшись с правящей четой. Под предлогом повышения выживаемости адептов в экстремальных условиях, отправила студентов под опеку стихий и пограничников под присмотром преподавателей. Сама же осталась на территории Академии, чтобы быть нашими глазами и ушами в самой гуще событий.
Ведьма прекрасно знала, что во всех вариантах никак не пострадает от заговора, а если ситуация изменится, на этот счёт у неё был припасён хитрый возвратный амулет. Он сам перенесёт к студентам сразу, как только вероятность негативного развития событий станет неоправданно высокой. Такие же украшения были и у Наследницы Виккетти и Флоры.
Я не могла понять, почему меня не покидало ощущение, что мы прошляпили зловредного тёмного мага, что и был главным нарывом в недрах этой «имперской инфекции». Только вскрыть этот фурункул, пока что, не могли. Как опытный кукольник он дёргал всех своих жертв за ниточки тщеславия, похоти и жажды власти и богатства, не покидая уютной тени. Это был кто-то, кто имел доступ в Академию и был вхож во дворец.
Эри, почувствовал, что мне до чёртиков надоели наши постоянные промахи исключительно по причине нехватки достоверной информации. Поэтому просто обнял и прижал к себе. У меня даже от сердца отлегло, когда на коже не проступили весёленькие эльфийские помолвочные узоры. Я просто прижалась к своему ушастому брюнету и на несколько мгновений прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и покоем. К сожалению, таких мгновений в нашей жизни с каждым улетевшим в прошлое днём становилось всё меньше.
— Что тебя беспокоит, Магни? — даже сразу не смогла подобрать слова, чтобы ответить, а пока я молчала, тёплые губы легонько целовали кожу на тыльной стороне моей шеи.
Наконец, когда пауза затянулась настолько, что начала давить на нас обоих, попыталась объяснить, что тревожит душу:
— Такое ощущение, что главный заговорщик дышит нам в затылок. Он совсем близко. Увы, кто это, я не знаю. Не хватает информации. Только это кто-то, кто имеет доступ и ко двору, и в Академию.
— У ректора Орхидеи и магистра Габриэля больше знаний. Они смогут ощутимо сузить круг подозреваемых.
— Время работает против нас, Эри. Гадиарр предупредила Холту и всех, кто был достаточно мудр, чтобы поверить. Корабли морских эльфов увезли их подальше от столицы. Виккетти и Орхидея присоединятся к нам сразу, как только ситуация слишком накалится.
— Я не могу обещать тебе, что всё окончится благополучно для империи Акросс, но мы сделали всё, что в наших силах, чтобы как можно больше подданных мужа императрицы Виктории смогли уцелеть.
— Да, но этого явно недостаточно. Главное, что безумец Риннарр уже не сможет заставить собственную дочь занять место матери Линнарра, а адепт Холен Кэлл никогда не принудит меня к браку у Водопада Рока. Это было самым опасным моментом во всём нашем плане, — уткнувшись лицом в грудь своего будущего мужа, почувствовала, что из глаз заструились слёзы.
Слишком велика была тревога за будущее ставшей мне домом страны, вся вина той была только в том, что на трон воссел слишком недалёкий и дурной правитель.
Лето промелькнуло без особых изменений. Точно главный заговорщик понял, что столица сейчас больше похожа на разворошённое осиное гнездо. Поэтому видимо, он временно затаился. Начало учебного года надвигалось неотвратимо, только мне совсем не хотелось возвращаться в столицу.
Виктория и Линнарр были в полной безопасности под защитой стихий. Мне же вскоре предстояло вернуться в Академию, чтобы продолжить учёбу. Отчего-то в душе не было и тени надежд на безоблачное будущее. Эри тоже чувствовал, что успокаиваться ещё слишком рано, поэтому с каждым улетевшим днём становился всё молчаливее и мрачнее. Попадавшиеся ему на пути адепты не выдерживали полного тревоги и безысходности взгляда и старались поскорее убраться с пути тёмного мага. Магистр Эринэль временами пугал до чёртиков даже коллег и высокое начальство.
Мы решили не рисковать, и я снова прибегла к услугам лорд Виларэлля. Ювелир и капитан «Морской Воительницы» регулярно бывал в этих водах, поэтому с радостью согласился оказать мне эту услугу в обмен на попутный ветер и отсутствие штормов на всем протяжении пути.
Когда настал день очередной долгой разлуки, Эринэль мрачно предсказал:
— Что-то мне подсказывает, не увидимся до тех пор, пока в империи Акросс не наступит долгожданный покой и порядок, — я провидела то же самое, поэтому просто обняла любимого покрепче и постаралась впечатать в память каждую чёрточку лица
