Доминку и обняла его.
— Ты не пострадал?
— Он в порядке, — успокоил её Луин.
— Ты как здесь оказался? — в ярости прошипела девушка.
Но в её руку отчаянно вцепился сын Розы, посмотрел жалобно.
— Он спас меня, а мама осталась в руках того злого человека…
— Луин тебя спас? — не поверила Кнэссэ.
— Помогите ей, — борясь со слезами, попросил мальчик. — Ведь она рисковала жизнью ради вас!
— Не бойся. — Кнэссэ нахмурилась. — Это и в моих интересах. А пока отдохни.
Она передала его провидицам, а сама вернулась к сердцу сорея. Лини размышляла, как сделать так, чтобы Роза вернулась к Такету живой. И чтобы король узнал, кто помог вызволить его хали! Только тогда король пойдёт на условия истинных лини и вернёт Сусайе суверенитет.
К ней подошёл целитель.
— Валанте шантажировал невесту жизнью мальчишки, — рассказал он. — Его верный пёс угрожал Нику кинжалом. Я улучил момент и толкнул ребёнка к ожившему камню. И провалился сам.
— Ты знал, что это воплощение сердца сорея на поверхности планеты? — удивилась девушка и обернулась. — Как?! Мне самой только вчера стало известно об этом! И то не сразу. Пришлось выслушать от провидиц немало старинных легенд о ритуалах истинных лини.
— Трудно было не догадаться, — иронично фыркнул Луин. — Если в единственном уцелевшем храме столицы внезапно светится статуя, чем-то напоминающая сердце сорея, то можно предположить, что здесь замешана магия истинных лини. Тебе повезло, что Валанте именно там решил устроить спектакль с бракосочетанием.
— Везение тут ни при чём, — сухо возразила Кнэссэ. — Горожане женятся, благословляют новорождённых и провожают умерших в этом храме. Только они забыли, почему это принято делать именно там. Мне слепая провидица рассказала, что когда-то истинные лини обращались к сердцу планеты, и под действием их магии оживал камень.
— Ого, — восхищённо отозвался целитель. — Так ты возрождаешь забытые традиции?
— Теперь это моя цель, — согласилась Кнэссэ. — Многое оказалось забыто, что-то потеряно, но наследие гордых дракониц было утрачено не полностью. Я по крупицам соберу его и стану королевой истинных лини.
— Даже так? — прищурился мужчина. — А как же твоё отчаянное желание выйти замуж за иха и нарожать ему десяток дракончиков?
— Я изменилась, — процедила девушка. — Теперь мечтаю возродить эту планету и освободить от власти иха.
— Сколько пыла. — Луин покачал головой. — А ты не забыла, как резко вспыхивает непреодолимая ненависть, стоит тебе увидеть иха? Ты не победишь без способности ясно мыслить. К тому же лини гораздо слабее драконов Луниана.
— Ввязываться в битву я не собиралась. — Кнэссэ вскинула голову. — Сражение — это удел иха. Лини ходят длинными путями.
— И как ты намереваешься добраться до трона, если будешь бродить вокруг да около? — уколол он.
Девушка хищно дёрнула уголком губ. Она не сомневалась, что у неё получится, ведь она выросла на почве недоверия, щедро удобренной интригами.
— Валанте мечтал, что однажды его дочь станет королевой, и готовил меня к этой роли, — надменно произнесла она. — Он оказался прав, только ошибся с планетой.
Луин саркастично выгнул бровь, но Кнэссэ не поддалась на провокацию и стала убеждать целителя в своей правоте. Она стала умнее. Раньше мужчина мог перехитрить её, но теперь это она будет использовать его в своих целях.
Лини сделала шаг, приблизившись к целителю вплотную, и проговорила так тихо, чтобы не услышал Доминик:
— Я знаю, что ты воспользовался неожиданным шансом и сбежал из храма, чтобы сберечь свою жизнь. Ведь над городом разразилось смертельное сражение. На столицу льётся драконий огонь и земные снаряды, и многие погибнут, а у тебя появилась возможность отсидеться в безопасном месте.
Она на миг обернулась и посмотрела на Доминика, которого окружили провидицы. Одна поделилась с ним водой, другая старательно оттирала грязь с пухлых щёк. Слышать, о чём Кнэссэ говорила с Луином, он не мог. И Кнэссэ негромко продолжила:
— Мальчика же ты прихватил с собой не из добрых побуждений, а только для того, чтобы Роза не отрубила тебе голову, ведь она наверняка очень зла на тебя. Ты так отчаянно старался сделать её королевой, но тебе наплевать, кто станет королём. Думаю, мне не составит труда убедить Розу, что ты достоин смерти.
Луин сузил глаза и поджал губы, но бледность, которая разлилась по его красивому лицу, выдала страх. Мужчина не желал сдаваться и попытался обернуть всё в своё пользу.
— Мне удалось лишить Валанте огромного преимущества, и теперь он не сможет шантажировать Розу сыном. Она сделает выбор по собственной воле. Разве это не смягчит мою вину?
— Этого мало, — театрально вздохнула девушка и многозначительно покосилась на целителя. — Отец не отпустит свою добычу так просто, ведь ты убедил моего отца, что лишь Роза подарит ему корону.
— Чего ты хочешь? — насторожился Луин.
— Чтобы Такет победил, — отчеканила она и потребовала: — Придумай, как я могу ему помочь, и тогда я замолвлю за тебя словечко перед его хали!
Конечно, Луин не разочаровал, но, чтобы исполнить его хитрый план, Кнэссэ предстояло сделать шаг, для которого потребовалось всё её мужество.
Глубоко вдохнув, Кнэссэ вошла в сердце Сусайи. Серебристые потоки освежающей магии привычно окутали её тело, проникли внутрь и разбудили золотого дракона, который по сорею переместился в храм.
Вокруг ожившего камня, излучавшего невероятно красивый свет, стояли провидицы. Сложив ладони на груди, они напитывались источником магии. Двери были распахнуты, было видно, что на городской площади царит чудовищная паника.
Люди, которых согнали, чтобы засвидетельствовать брак Валанте и хали Розы, метались в разные стороны и, давя друг друга, пытались найти убежище от огненного дождя и летящих с небес снарядов.
Отца Кнэссэ не заметила, как и Розы. Спиной к лини стоял Хаграши. Запрокинув голову, иха так внимательно вглядывался ввысь, что не заметил появившегося из золотого свечения дракона. Девушка воспользовалась преимуществом и, чтобы помощник Валанте не успел поменять ипостась и убить её, попросту откусила мужчине голову.
Провидицы переглянулись и молча бросились врассыпную. Две поспешили оттащить тело иха в сторону, чтобы его не успели заметить воины Валанте, охраняющие башню снаружи. Трое с трудом закрыли двери и навесили засов.
Лини же посмотрела туда, куда так внимательно вглядывался Хаграши. Роза! Отец приставил кинжал к её горлу. Было несложно догадаться зачем. Но Кнэссэ снова помешает главе клана Оллэн и разрушит план того, кто не пощадил собственную дочь.
Золотой дракон изогнул длинную шею и укусил себя за хвост. Подняв его над провидицами, тряхнул, щедро обагривая кровью лица растерянных женщин. А после подтолкнул первую, что догадалась облизнуться, к ожившему камню.
Сияющая копия сердца сорея приняла провидицу, и тело женщины начало стремительно увеличиваться и
