- Если статья про все это появится, - заметила Сара, - обязательно пришлю вам газету через Ноа.
- Надеюсь, надеюсь, пришлете. А то, может, и сами пожалуете вместе с Ноа, посидите у нас за столом.
- Благодарю вас, миссис Кемпбелл, но, боюсь, не смогу вырваться отсюда. Я ведь многое делаю сама: собираю новости, пишу статьи, нахожу объявления. А еще посещаю разные собрания и некоторые семьи. Очень мало времени остается для себя, к сожалению.
- Конечно... понимаю... Что ж, было так приятно познакомиться с вами, мисс Меррит. - Керри Кемпбелл снова протянула руну. - Будьте здоровы, желаю успехов.
- Вам того же. Спасибо.
Когда миссис Кемпбелл ушла, Сара почувствовала, что взгляд Патрика Брэдигана устремился прямо на нее, но решила не отвечать ему тем же и занялась своими делами. Патрик вынул из кармана флягу, приложился к ней, после чего тоже продолжил работу.
Однако минут через пятнадцать в помещении появился еще один посетитель. Он был молод, темноволос и весьма привлекателен на вид.
- Привет, - произнес он, снимая шляпу. - Вы и есть Сара Меррит?
Еще до того, как он заговорил, она уже догадалась, кто он такой.
- Да, - коротко ответила она.
- А я Арден Кемпбелл, брат Ноа. Пришел узнать, не пойдете ли вы со мной пообедать?
Несколько секунд она смотрела на него, ошеломленная его напором, потом рассмеялась. Он тоже разразился смехом.
- Так как же? - спросил он. - Заметано?
- Мистер Кемпбелл, - произнесла Сара наставительным тоном. - Мы даже не знакомы с вами.
- Я знаю. Потому и приглашаю вас пообедать, чтобы мы познакомились получше. А что такого? Я вполне безобиден и намного дружелюбней своего брата. Мне уже двадцать два, я люблю красивых женщин, но был лишен их общества с той поры, как мы сюда приехали. Кроме того, и вам, и мне нужно ведь каждый день обедать, правда? Так почему не сделать это вместе?
- Не думаю, что это очень хорошая идея, мистер Кемпбелл.
- Но отчего же? Может, Ноа затеял с вами какую игру?
- Нет! - резко ответила она и покраснела.
- Кто-нибудь еще? - Да что это за допрос!
- Нет!
- Тогда почему? - Он поднял левую руку, понюхал под ней воздух. - Я, может, плохо пахну? Или что?
Она вынужденно рассмеялась.
- Мистер Кемпбелл...
- Называйте меня Арден!
- Хорошо... Арден... Здесь в городе не так уж много женщин. Боюсь, пойдут разные сплети, если увидят нас вместе за обедом.
- Тьфу, дерьма-то! Кто боится сплетен? Пошли... - Он взял ее за руку. Если кто скажет, что Арден Кемпбелл обхаживает новую женщину в городе, или еще что... такое... я плюну ему в лицо!
Она почувствовала, что ее ведут к двери, и попыталась сопротивляться.
- Но я не знаю вас, я уже говорила!
- Узнаете!.. Берите ваше пальто или ваш блокнот, все, что хотите, - и вперед! Вы должны пообедать со мной, нравится вам это или не очень!..
Обед был превосходен. Арден потащил Сару к Рукнеру, где усадил на стул и не сводил с нее глаз, лишь изредка переводя взор на сочный ростбиф из лосиного мяса, лежащий перед ним на тарелке. Он не умолкал ни на минуту и смешил ее так сильно и так часто, что ей приходилось все время держать наготове салфетку, чтобы куски ростбифа не оказались на столе. Он приветливо встречал почти каждого входившего в кафе посетителя словами:
- Эй, послушай, ты еще не знаком с Сарой Меррит?..
Он рассказывал Саре, что, вообще-то, он хороший христианин и как раз ищет жену, и намерен года через два иметь уже собственное хозяйство, а через три - настоящую семью, с детьми, как полагается... И что готов для этого, если нужно, заказать себе жену по почте, но лучше, если не придется этого делать... Он надеется, что не придется...
Он говорил, что умеет петь, как соловей, драться, как терьер, плясать, как житель гор, и жарить оладьи даже лучше, чем его мать. Сказал, что мечтает в один прекрасный день пожарить их для нее, для Сары!.. Он признался, что понимает: жизнь - штука серьезная, даже слишком серьезная, и потому думает, чтобы справиться с ней, нужно побольше смеяться. Всегда, когда только возможно!.. Еще он говорил, что он крепкий парень, честный и трудолюбивый, и умеет любить - только вот не было еще с ним женщины так долго, чтобы он мог доказать ей это.
Он сказал также, что приедет в город в эту субботу, чтобы сходить с ней на спектакль к Ленгришу, и не дал ей времени и возможности отказаться. Он зайдет за ней к семи, сообщил он, когда они уже прощались у дверей типографии, где она и осталась стоять, несколько ошеломленная его напором.
Глава 9
Ноа знал уже все новости до того, как Арден появился у него в конторе.
- Привет, старший братец! - Шире улыбки быть просто не могло.
- Черт тебя побери! Совсем свихнулся! Чего ради ты потащил ее на обед?
- Я же говорил тебе, что сделаю это.
- А я говорил, чтобы ты держался подальше!
- Но я спросил у нее, подбиваешь ли ты к ней клинья, и она ответила, что нет.
- Ты спросил?! - Ноа вскочил со стула.
- Ну да. Спросил, ухлестываешь ли ты за ней или, может, кто еще, а она сказала никто, и тогда я решил сам ухаживать за ней.
- Ухаживать! Ты же увидел ее впервые только два часа назад!
- Ну и что? Эти два часа мы провели очень неплохо. Она смеялась не переставая... А в субботу пойдем с ней к Ленгришу.
- Идите хоть к самому черту!
- Не понимаю, чего ты так яришься. Тебе ведь она ни к чему...
Так оно и было, а потому Ноа снова уселся на стул и спросил гораздо спокойнее:
- Ма знает об этом?
- Пока нет. Но будет довольна, я уверен. Она тоже заходила в типографию поглядеть на Сару.
Ноа яростно потер рукой голову.
- Ты настоящий иуда!
- Мы пригласили ее к нам в долину. Ручаюсь, она вскоре приедет.
- А что отец? Тоже намерен поглазеть на нее?
- Па сидит в салуне, ему там не дует. Он вечером согласится со всем, что скажет Ма. Как всегда. - Арден засмеялся. - Ты видел его уже?
- Да. И мать тоже. - После молчания Ноа добавил: - Послушай, забудь про все, о чем я тут кричал. И, что бы там ни было, не говори ей ничего, понял?
- Не беспокойся. У нас найдутся поинтереснее темы для разговоров с Сарой Меррит, чем только о тебе...
Весь остаток дня Ноа думал о том, как разворачиваются события. Он припоминал усмешку Ардена, когда тот говорил, что у них с Сарой найдутся разговоры поинтереснее... Или он сказал: "Дела поинтереснее"?.. Хотелось бы знать, что он имел в виду, этот молодой нахал! Из молодых, да ранний! Ведь ему только двадцать один год... Но тут он вспомнил себя в этом возрасте - и осекся... Во всяком случае, решил он, у Сары Меррит, если он, конечно, не ошибается, запросы совсем не такие, как у ее сестры, и она не станет поддаваться на ухаживания каждого преждевременно созревшего балбеса, у которого навалом самомнения и столько же нахальства.
