столиком возле окна сидела ее бывший научный руководитель, член правления одного из ведущих банков страны Галина Алексеевна Степановская.
– Галина Алексеевна, добрый вечер! Извините за опоздание, видимо, жизнь в Ростове ослабила мое московское чувство времени, – приветливо улыбнулась Даша.
– Ничего страшного, я сама приехала раньше. Последняя встреча оказалась короче, чем я предполагала.
Степановская оказалась важным человеком в Дашиной жизни, в свое время она выделила способную аспирантку из провинции, помогла ей написать блестящую кандидатскую диссертацию, поддержала в идее поехать в Уортон, а потом давала ценные советы во время работы в Цюрихе и, конечно, в Москве. Галина Алексеевна отнюдь не была доброй феей-крестной, скорее, она видела в Даше юное подобие себя и оттого радовалась успехам девушки почти как своим.
– Что на работе? Какие новые варианты? Ты еще не оставила эту идею с рождением ребенка? – Степановская выстреливала вопросами, не давая Даше перевести дух.
Даша быстро отчиталась по ситуации в банке, рассказала о предложениях работы и твердо сказала, что все также хочет ребенка и обязательно его заведет.
– Ну хорошо, побудешь ты в декрете месяца четыре и вернешься на работу. Я вообще не понимаю, почему ради этого стоило ехать в Ростов. Твоя мама вполне могла приехать в Москву сидеть с ребенком, и даже сейчас ты можешь принять предложения и вернуться сюда или поехать в Питер. Ты же не собираешься провести с горшками-ползунками дома несколько лет?
– Не собираюсь, конечно, – Даша улыбнулась, зная нетерпимое отношение бывшей руководительницы к женщинам-домохозяйкам, – Но я хочу иметь возможность быть рядом со своим ребенком, а ни в Москве, ни в Питере, тем более, на новой работе это невозможно. А в Ростове я могу все это обеспечить.
– Даша, ну вот ты занимаешься ерундой, неужели это непонятно, – горячилась Степановская – Ты думаешь, ребенок понимает, кто ему попу вытирает, мама, бабушка или няня.
– Галина Алексеевна, я уже все решила, – мягко остановила ее Даша, – Тем более, максимум через два месяца я получу должность руководителя ростовского филиала.
– Даша, но это же все не то! Я тебя учила, чтобы ты уехала назад в свою провинцию? – Даша хотела было возразить, что никто ее не учил, да, Степановская была хорошим научным руководителем, могла помочь советом, но не больше. – Или произошло что-то еще, что держит тебя в Ростове?
– Я встречаюсь с Максимом Звенигородцевым, – ответила Даша. Галина Алексеевна была в курсе истории ее университетской любви и последующих перипетий.
– Даша, нет! Как ты можешь? – взвилась бывшая руководительница. – Чем он сейчас занимается? Протирает штаны в конторе своего отца?
– Отец Максима умер, и он сам руководит строительной компанией.
– Даша, это не то! Это же не твой уровень! У тебя блестящие перспективы. У тебя тот возраст и то образование, когда все дороги открыты перед тобой! Нет, я еще понимаю твое желание родить ребенка, биологические часы и прочее, но Максим. Он же вообще никто для тебя. Он оборвет все твои шансы на блестящую карьеру.
Даша мысленно усмехнулась: Степановская подняла настоящую бурю в пустыне, а она ведь еще не знала, каким тяжелым еще совсем недавно было положение компании Максима, не знала о том, что он женат и имеет маленького ребенка, что он переехал к Даше, а она не сказала ни слова против.
– Галина Алексеевна, я просто хочу быть счастливой, – Даша нехотя отломила ломтик нежнейшего сибаса.
– Даша, что за кухонные разговоры? О каком счастье ты говоришь? Ты что такая наивная, что рассчитываешь найти счастье с мужчиной? Это же просто бабство!
– Галина Алексеевна, – попыталась возразить Даша.
– Не нужно меня прерывать! Ты собираешься променять карьеру на какого-то заштатного Максима, который ничего в своей жизни не добился, который будет только паразитировать на тебе. Тебе это надо? Ты ради этого поехала в Уортон? – Даша могла бы сказать, что чего-то Максим точно добился, но по меркам Степановской только упоминания в федеральной прессе и должности с оплатой не меньше миллиона хоть что-то значили в этом мире.
– Я не собираюсь жертвовать своей карьерой, – тихо произнесла Даша. – Я только хочу завести нормальную семью и побыть немного женщиной, – что ж она, наконец, нашла силы признать это.
– Ты меня очень разочаровала Даша, – Степановская отодвинула недоеденный салат, – Мне нужно ехать.
Что ж, Даше тоже нужно было ехать, она не хотела оставаться в этом городе ни минуты, не хотела выслушивать рассуждения о никчемности Максима, о глупости ее планов, о том, что ей следует сделать. Ей было достаточно лет и она совершила достаточно ошибок, чтобы, наконец, приобрести право самой принимать решения.
Даша забрала вещи из гостиницы, поменяла билет и улетела в Ростов ближайшим же рейсом.
Глава 15
2016 год
Даша всегда любила аэропорты, испытывала почти благоговение перед сложными инженерными сооружениями, целыми городами со своей собственной, уникальной жизнью. Ей нравилось пить кофе, наблюдая в панорамные окна, как тягачи устанавливают самолеты на стоянку, как подвозят багаж, как пассажиры спешат по телетрапам. Аэропорты казались слепком с той жизни, которую она вела, жизни на больших скоростях, в окружении технических новинок и чужих людей.
В этот раз все было иначе – Даша не могла дождаться, когда, наконец, объявят посадку на ростовский рейс, когда с каждой минутой она будет ощущать себя все ближе к дому. Она долго не могла решить, звонить ли Максиму, чтобы он встретил ее, или, как раньше, взять такси. Даша привыкла к поездкам в безликих машинах по стандартному маршруту аэропорт – дом, аэропорт – гостиница, аэропорт – офис, она даже перестала расстраиваться, глядя, как других пассажиров встречают близкие, как обнимают друг друга, берут багаж со словами «Ну как ты? Как долетела?».
Даша позвонила Максу уже из самолета под неодобрительным взглядом стюардессы, требовавшей отключить телефоны.
– Я лечу домой, уже в самолете. Встретишь меня? – только и успела сказать она.
– Конечно, встречу, – быстро ответил обрадованный Максим.
Полтора часа в воздухе были отличной возможностью обдумать все, произошедшее в этот день, вот только думать Даше совершенно не хотелось, в памяти всплывали обидные слова Степановской, и Даша начинала ругать себя за то, что не вступилась в разговоре с ней за Максима, что позволила так презрительно называть его никем и ничем. Единственное, что радовало в беседе с бывшей руководительницей – это, наконец, произнесенные слова о желании создать свою семью.
Даша быстро вышла из зоны прилета и, не глядя по сторонам, направилась к выходу из терминала.
– Даша, подожди, – Максим стоял первым среди встречающих, потеснив даже вездесущих таксистов.
– Привет, Макс, – она тепло улыбнулась ему и отпустила ручку чемодана.
– Привет, – Максим коснулся ее щеки коротким поцелуем, забрал чемодан и приобнял Дашу, – Как ты? Нормально долетела?
– Все хорошо, – Даша поежилась от холодного ветра, едва они вышли на улицу, вот только внутри у нее было тепло
