Змеи уже давно стали редкостью в городе. И такое нашествие никто предугадать не мог. «Не иначе мы прогневили Бога… И за наши грехи он взял и наслал на нас своих верных слуг — ядовитых гадов, явив нам одну из казней египетских», — эта мысль настойчиво свербела в голове Афеверки, забивая все прочие.
Он выпил много воды, чтобы понизить концентрацию токсинов, и сейчас отлеживался в прохладе. Однако чуть позже лидер повстанцев всё же потерял сознание. Впрочем, несмотря ни на что, Афеверки выжил.
* * *
Я усиленно думал, надеясь, что в голову придёт какое-нибудь нетривиальное решение. Вариантов было вроде бы много, но все они предусматривали использование оружия. А мне следовало проделать всё так, чтобы никто не заподозрил умышленное убийство. Понимание нужно иметь, а не одну лишь грубость и наглость.
Оружие, как я уже говорил, отмёл сразу. Оставались яды… Но вся эта повстанческая шобла хорошо охранялась. Да и повторяться не очень хотелось. А то неровен час догадаются, начнут искать и, не дай Змееголовый, выйдут на Фараха. И чем тогда это закончится? Правильно: ничем хорошим! Поэтому необходимо было придумать что-то другое. Вот только что?
Я вышел из дома и, неспешно прогуливаясь, направился в горы. Пока ходил, услышал знакомый шелест и заметил греющуюся на камне шумящую гадюку. Внезапная догадка осенила меня. Вот оно! Теперь предстояло реализовать свою оригинальную, но довольно трудоёмкую задумку.
Самым простым делом оказалась ловля змей. Я как вышел с утра с мешком, так и собирал их весь день. Лишь менял мешки и, немного замаскировав, складировал их в найденной неподалёку расщелине. На волю гады ползучие вырваться не могли, хотя столь близкое присутствие множества сородичей их мало радовало. Даже когда стало смеркаться, мне это особо не помешало. И к вечеру я стал обладателем отличной коллекции различных змей. Любой серпентарий позавидует!
Наутро я отправился искать возможность проникнуть в здание, в котором собирались провести съезд лидеры повстанцев. О мероприятии уже гудел весь город, так что большой тайной это не являлось.
Сначала я хотел банально подкупить местного чиновника, работающего в этом здании, и всё у него выспросить… Нет, так дела не делаются! В итоге я просто под надуманным предлогом прошёл к нему, заплатил за какой-то документ, что мне был якобы нужен, и, подключив небольшое гипнотическое воздействие, расспросил его об этом здании.
Меня интересовали прежде всего подвал и вентиляционные ходы, ведущие в зал заседаний, где всё и должно происходить. Выяснив, что на ночь здание запирается и остаётся под охраной всего одного сторожа, я ушёл. Опасности для меня одинокий сторож не представлял, пусть и имел при себе револьвер. А то, что сидел он в небольшой каморке с выходящим на улицу окном, было мне лишь на руку.
Глубоким вечером мы с моими напарниками отправились в горы за мешками со змеями. Благополучно доставив свою поклажу в город, я оставил своих подельников неподалёку, а сам направился к нужному зданию. Стояла жара, и окно в комнате сторожа, забранное противомоскитной сеткой, было открыто. Встав рядом, я дождался лёгкого порыва ветерка в сторону окна и выпустил из рук очередной порошок. Через пару минут сторож крепко спал.
Поддев ножом створку, я снял москитную сетку и ввалился внутрь. Приземлившись на пол, огляделся и, не обнаружив ничего интересного, просто взял валяющиеся на столе ключи и пошёл открывать двери своим подельникам. Через пару минут мои люди были внутри, неся с собой и мешки со змеями.
Ориентируясь на рассказ чиновника, я приступил к подготовке сюрприза. Нужно было рассовать змей так, чтобы они все скопом выползли в нужный момент.
Первым делом я отправил своих помощников «поколдовать» с вентиляцией. Сняв решётки, они закрепили их таким образом, чтобы подогнутый снизу гвоздь сыграл роль обычного шпингалета и ушёл вниз, стоило мне потянуть за тонкую, но прочную леску. Проверив работу, я просто загрузил в пару шахт по мешку с эфиопскими горными гадюками. Они сами по себе злые, им даже никакие стимуляторы не нужны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Затем мы проделали несколько отверстий в полу. Старое, построенное чуть ли не в начале века здание уже рассыпалось, и увеличить щели из подвала оказалось нам вполне по силам. Правда, пришлось подвешивать верёвки, по которым змеи могли бы пробраться наверх. В общем, импровизировать, чтобы оригинальная затея на сто процентов удалась!
Мои люди ушли. Я запер за ними дверь и, вернув ключи на место, остался на ночь внутри здания. Сторож очнулся, увидел, что всё в порядке, успокоился и встретил утро, как и обычно. Вскоре заявилась охрана и расставила своих людей по всем этажам. Заглянуть в подвал пришло в голову только одному. Он действительно лишь «глянул», ничего толком не рассмотрел и, закрыв дверь, направился наверх.
Я отлип от стены и, прислушиваясь к малейшему шуму наверху, принялся готовить зелье для змей. Это зелье возбуждало в них ярость и агрессию. Ну, и дополнительно являлось стимулом для особо ленивых. Стимул — вот наше всё! Прямо как с людьми: хочешь, чтоб наверняка — дай волшебного пинка!
Постепенно здание наполнялось звуками. Сверху зашумели, потом донесся скрежет передвигаемой мебели: видимо принесли недостающие стулья. Немного погодя послышался многоголосый гомон, присущий большому сборищу людей. Я дождался, пока шум наверху немного стихнет, и потихоньку развязал первый мешок. Сыпанув туда порошок, кратковременно снижающий активность змей, я аккуратно, по одной доставал их и капал на нос маслом, от которого они приходят в бешенство. Затем отправлял наверх по верёвке. Занятие это оказалось очень муторное и времени поначалу отнимало много. Впрочем, с каждой новой змеёй я проделывал все эти манипуляции всё легче и быстрее.
Минут через десять все змеи уже ползли по верёвкам. Некоторые, правда, срывались вниз, и я с большими предосторожностями снова направлял их обратно. В общем, вскоре с грехом пополам моё змеиное воинство всё же устремилось на выполнение поставленной им задачи и, судя по громким крикам сверху, хорошо с ней справилось.
Услышав первые вопли, я дёрнул за подведённую в подвал леску, освободив томящихся в вентиляции гадюк. Ор в зале усилился, и раздался топот ринувшихся оттуда людей. Пришло время сматываться и мне! Пусть теперь ищут ветер в поле!
Выпучив глаза и изображая обезумевшего от страха человека (хотя большинству явно было не до меня), я воспользовался суматохой и выскочил из здания. Оставалось только дождаться информации об итогах мой проделки и принять дополнительные меры. Думаю, завтра всё и узнаю.
Ожидания меня не обманули! Новости о змеиной атаке и её последствиях мгновенно разлетелись по всему городу. Мысль о том, что это могла быть спланированная акция, никому и в голову не пришла. В результате своего трюка я вывел из строя почти две трети лидеров повстанцев и местных вождей! Легко отделалась лишь четвертая часть из всех присутствовавших в зале заседаний. Да и то не факт, что все укушенные выживут.
А вот Афеверке остался жив! Его отвезли в дом местного богатея и оставили под присмотром единственного местного врача. Необходимо было принять решение: возиться ли с ним дальше или помочь уйти к духам Африки?
Принять окончательное решение помог случай: в Накфу всё-таки добрался выживший при нападении дозорный. По городу поползли новые слухи, в которых всё чаще мелькало слово «диверсанты», и я решил уйти. Пусть они тут сами разбираются и ищут тех, кто расстрелял местных повстанцев.
Напоследок мне захотелось повторить свою проделку: набрать ещё змей и натравить их. Но я в этом не преуспел, ползучих гадов в округе почти и не осталось. Выжившие попрятались, остальные пошли на «шнурки»… Не став больше ничего предпринимать, мы в тот же день уехали, прикупив на местном базаре старый пикап и пару канистр с бензином к нему.
На пикапе мы проехали столько, насколько хватило бака и одной канистры. В следующей канистре бензин оказался только сверху, а под ним плескалась обычная вода. Ну, или ослиная моча, если по канону. Пикап заглох, и никакой возможности его реанимировать не было: едва я заглянул в двигатель, сразу понял, что ехал он почти на честном слове. Так что нам ещё очень сильно повезло. Пришлось дальше идти пешком, благо вещей с собой особо не имелось, кроме оружия.
