помнил о том, когда заступать на следующее боевое дежурство.
Я не торопясь собрал свой рюкзак, взгромоздил его на спину и, опираясь на древко глефы, как на посох, двинулся по направлению к дому, где меня ждала Ауэн. И не только она. Вместе с ней меня ждала ароматная горячая ванна, где я мог бы смыть с себя кирпичную пыль, грязь и пот беспокойных часов, проведённых мною на стенах Фиуссы. Меня ждал плотный и вкусный обед и, как кульминация, меня ждала мягкая постель. Осознание того, что скоро я окунусь с головой во все эти наслаждения, погрузило меня в самое благостное состояние. Всего-то делов осталось — это добраться до того места, где эти блага меня ожидают.
Так, предвкушая заслуженный отдых, я не спеша топал по направлению к дому по узким безлюдным улицам и переулкам Фиуссы. Дело в том, что граждане, памятуя о том, что на дворе Седмица Безумных Грёз, старались без крайней необходимости не покидать свои жилища. Да, ополчение, конечно, отбивало атаки монстров Пустошей, но это не значило того, что в город вообще никакая мерзость просочиться не может.
Некоторые демоны, если им сопутствовала удача, и обстоятельства складывались благоприятным для них образом, вполне могли и обойти наши заслоны. В отличие от тупых монстров, демоны и полудемоны обладали разумом, хитростью и их терзал адский голод, который они утоляли душами смертных. Так что обывателям, не умеющим себя защищать, стоило поостеречься. Шанс нарваться на нечисть, даже на городских улицах, был вовсе не нулевым.
Глава 20.1 — Нападение
По мере того, как я углублялся в каменную кишку переулка, обшарпанные дома подступали всё ближе и ближе друг к другу, и мощёная тропка между этими угрюмыми стенами становилась, соответственно, всё уже и уже. Я даже начал ощущать первые робкие приступы клаустрофобии, хотя ранее особой склонности к ней за собой не замечал. Вот нет, чтобы идти домой по относительно широким городским улицам, как все нормальные люди… Но нет, видите ли, срезать решил, время сэкономить, ну и, закономерно, забрёл куда-то не туда. Но менять маршрут было уже поздно, оставалось только продолжать движение в избранном направлении.
И в какой-то момент я поймал себя на том, что ощущаю некий дискомфорт, происходящий от какой-то неправильности, отмеченной моим подсознанием, но ещё не осознанной разумом. Что-то явно пошло не так. И я, перехватив глефу поудобнее, до предела усилив бдительность, и, одновременно пытаясь понять, из-за чего я вдруг стал испытывать тревогу, медленным шагом продолжил свой путь.
Вот дома немного расступились в стороны, и передо мной открылся достаточно просторный пятачок, который ограничивался всё теми же унылыми нештукатуреными кирпичными стенами, украшенными какими-то грязными подтёками и неряшливыми клочьями серо-бурого мха, торчавшими из швов кладки. Мрачность атмосферы этого места дополнительно подчёркивали ветхие, кое-как отштукатуренные балконы, подпираемые почерневшими трухлявыми брёвнами, и широкие карнизы крыш, нависавшие над мостовой и закрывавшие её от скупых рассветных лучей. Вверху, на фоне светлеющих небес, ветер трепал бельё неопределенного цвета, вывешенное на просушку. И тут всё встало на свои места. Меня ждали.
Перегораживая проход, передо мной стояли пятеро. Я вполне отчётливо различал их силуэты даже в мутном полумраке этого угрюмого места. Да, именно этих, наверняка очень доброжелательных, парней, мне сейчас как раз и не хватало для полного счастья. Лица их частично скрывались под серыми повязками, а одеты они были, как типичные представители городского дна. Но короткие мечи из превосходной тёмной стали, которые они сжимали в своих, несомненно, привычных к оружию, жилистых руках, навевали мысли о том, что если это и гопники, то, явно, какие-то неправильные гопники.
Как это ни странно, но набрасываться на несчастного меня эти ребята сразу не стали. А тот, что стоял в середине, бесцветным голосом произнёс фразу, изрядно меня удивившую:
— Достопочтенный Эйнион Киу, сложите оружие и извольте следовать за нами, — при этом взгляд его был пуст, глаза абсолютно прозрачны, и по отсутствию эмоциональной окраски они с успехом могли бы соперничать с выражением глаз свежевыловленного карпа.
— Вы меня, вероятно, с кем-то путаете, — возразил я, наивно предположив, что, действительно, произошла какая-то ошибка, и эти учтивые парни находятся тут вовсе не ради меня, — меня зовут Алейс, Алейс Кхорен. И я впервые в жизни слышу, чтобы ко мне обращались с использованием слова «Достопочтенный», — но, надежды мои оказались совершенно несбыточными. День таки не задался. Это я понял, когда услышал следующее:
— Достопочтенный, у нас есть четкое распоряжение. Взять и доставить Эйниона Киу, то есть, вас, во вполне определённое место, живым или мёртвым, — всё таким же, лишённым эмоций голосом продолжил бандит, — если вы не подчинитесь нам сейчас, не сложите оружие и не проследуете с нами, то мы будем вынуждены применить силу.
Осознав, что доказывать этим ребятам что-либо мне может выйти неоправданно дорого, я решил переходить к действиям, хоть и изрядно устал после дежурства на стенах города. Поэтому я ударил первым. Взвился в высоком и длинном прыжке, и, как на тренировках мастера Ли, и, уже опускаясь, перечеркнул силуэт своего недавнего собеседника косым ударом глефы. Да, без ложной скромности скажу, что с каждым разом исполнение техники «Плащ инока» удаётся мне всё лучше и лучше.
Мой оппонент тут же доказал, что относиться к его возможностям нужно с максимальной серьёзностью. Он нанёс встречный удар. Очень техничный удар. Красивый удар. Серый выбросил свой чернёный клинок навстречу опускающемуся на его левое плечо лезвию глефы. Видимо он рассчитывал увести моё оружие дальше, и на возвратном движении нанести мне смертельную рану. Но, последующие за столкновением отточенных лезвий события показали, что он был несколько самоувереннее, чем это было допустимо в настоящий момент.
Я не знаю точно, почему, но воронёный клинок выскользнул из его руки и упал на грязные камни. Похоже, он не учёл, что тут сила моего удара складывается ещё и с инерцией моей летящей в прыжке тушки. Весьма увесистой тушки, надо отметить. В общем, его спасло только то, что он запоздало отшагнул назад. Почему запоздало? Да потому, что моё оружие таки чиркнуло его по голове, сорвав с неё тряпичный капюшон и срезав с черепа внушительный клок поросшей жестким чёрным волосом кожи.
Отсутствие шлема на его голове меня порадовало. Значит, по защищённости мы примерно равны. А у меня ведь еще и защитное поле активировано, так что не так уж всё и плохо, хотя против пятерых придётся, ну, очень напрячься. Но шансы есть.
Противник, тем временем, скрылся
