спускового крючка.
— Не стреляй! — раздался испуганный голос на чистом английском.
Я опустил дуло винтовки ровно настолько, чтобы как следует рассмотреть человека. Он стоял на коленях, нагнув голову и с поднятыми руками и постоянно повторял: «Не стреляй! Не стреляй! Не стреляй!»
— Черт возьми, ты кто такой? — спросил я.
— Леонард Биркхауэр, сэр. Не стреляй.
Леонард?
— Подожди. Тот самый Леонард, который выпускает комиксы «Выжившие»?
Он чуть опустил руки, поняв, что мгновенная смерть ему больше не грозит.
— Ты знаешь обо мне? — Его рот расплылся в улыбке от уха до уха. Я чуть было не рассмеялся над тем, как глупо выглядел этот молодой парень в толстых черных очках на покрытом пылью полу.
Я протянул руку, Леонард тут же схватил мою ладонь и сжал ее.
— Ну и что ты тут делаешь?
— Пытаюсь не упустить шанс посмотреть, как Дин Паркер надерет зад плохим парням.
— Ты понимаешь, что меня здесь могут убить?
— Только не тебя. Ты же непобедим!
— Парень, это ведь не комикс. Я такой же человек, как и ты.
Он поднялся, отряхнул пыль с колен и предостерегающе посмотрел мне прямо в глаза.
— А вот и нет.
Кто вообще этот человек и почему мне вдруг стало его жаль? Из-за него меня вполне могут убить. Из всех людей, которых я хотел видеть рядом с собой в таком опасном мире, как мир бхлат, Леонарда, рисовальщика комиксов, в списке не было вообще. Мысленно я упрекнул себя за то, что не осмотрел комнату получше, прежде чем нажать на иконку.
— И все же, как ты попал сюда? — спросил я. Терпение начинало понемногу истощаться.
— Я был на базе. Один из моих приятелей работает там сторожем. Иногда мы пьем пиво вместе, иногда в холмах стреляем по камням.
— Тот самый приятель, от которого ты получаешь о нас сверхсекретную информацию? — Подумалось, что проблем чем дальше, тем больше.
Он покраснел и отвернулся от моего пристального взгляда.
— Может быть. Ваши истории слишком потрясающие, чтобы скрывать их от публики. Нам всем нужно знать, что произошло на самом деле. Вы — герои, и мы все должны равняться на вас. Думаешь, легко улететь с Земли после того, как видел, как погибает на этих самых кораблях твоя семья? У многих из нас больше никого не осталось. — Леонард говорил все громче и горячнее, у меня даже появилось желание обнять парня, но нужно проявлять твердость.
— А сюда как сюда попал?
— Джеб подарил мне скафандр, показал, как им пользоваться. — Он щелкнул переключателем и, когда заговорил снова, я услышал слова на дельтранском.
— Хватит. Он знал, где находится портал?
— Значит, это так называется? Конечно, в этом и смысл. Да, он подслушал разговор генерала с Такером.
Что ж, теперь, когда о местонахождении портала стало известно не только нам, придется принять соответствующие меры предосторожности. Люди, путешествующие в другие миры, доставят много проблем.
— Ты не можешь здесь оставаться. Нужно отправить тебя обратно домой. — Я прикоснулся к камню, ища символ Сперо. Удалось, наконец, рассмотреть портальную комнату. Она была почти такой же, как большинство тех, что я уже видел и столетия неиспользования давали о себе знать. Земля покрыта толстым слоем грязи, во всех укромных углах и трещинах висит паутина. Интересно, как глубоко под землей мы находимся? Как и в других портальных комнатах, в каждом углу возвышались колонны.
— Я не буду тебе мешать. Позволь помочь, — тихим, отчаянным голосом сказал Леонард.
Слегка завибрировал подаренный Сарлуном, прибор связи. Я выудил его из кармана, точно зная, кто хочет со мной поговорить. Нажал на экране значок «Принять».
— Дин слушает.
— Дин, я не собираюсь сейчас вдаваться в подробности, но не думай, что избежишь серьезного разговора. Надеюсь, ты понимаешь, как я разозлилась, когда проснулась и обнаружила вместо тебя на кухне записку? — Голос Мэри был сердитым, но тихим.
— Извини, но я должен был положиться на свою интуицию.
— Ну так вот, что бы ты ни задумал, заставь свою задницу работать быстрее. Мы сейчас на Земле и здесь происходит что-то нехорошее. Что бы они ни делали, это портит земную атмосферу. Если мы их не остановим, люди не выживут. — В ее голосе звучала паника.
— Дин, поторопись, — раздался голос Магнуса, похоже, перехватил коммуникатор. — У нас пока все идет по плану, но дела становятся все интереснее. Делай что должен, Дин, и помни, речь идет о спасении людей.
Я и рад бы сделать, что должен. Пощупал карман, где лежала маленькая коробочка с аппаратом уничтожения целых рас, ожидая, когда ей воспользуются в очередной раз. Нельзя, чтобы парень, стоящий передо мной с широко раскрытыми глазами и смотрящий на меня снизу вверх, видел, что я собираюсь сделать, но у меня не было времени.
— Удачи вам там. Мэри, малышка, я тебя люблю.
— Святое дерьмо. — Леонард, уронив челюсть, уставился на прибор связи. — Это же…
— Да, это Мэри и Магнус. Ты и впрямь хочешь помочь? Обещай, что бы ты ни увидел, ты ничего этого рисовать в комиксах не будешь. Если все пойдет наперекосяк, а это вполне вероятно, мне придется сделать то, чего я не хочу.
Парень кивнул.
— Обещай! — чуть не закричал я.
— Я… обещаю, — парня взяла оторопь.
— Надень вот это. — Я бросил ему запасной маскировочный комбинезон.
Он надел его поверх скафандра в стиле EVA, при этом тяжело дыша. Разок мне пришлось поддержать его, чтобы он не упал, когда ботинок застрял в штанине. Когда он, наконец, напялил комбинезон, он улыбнулся.
— А что он делает?
Вместо ответа я щелкнул кнопкой на ладони и большая часть меня исчезла.
— Ух ты! В комиксах это будет отлично смотреться.
— О чем я тебе только что говорил? — спросил я, уже сожалея о решении разрешить ему остаться. — Останешься в этой комнате, будешь сидеть и ждать меня. Плащ не снимай. Никто не узнает, что ты здесь. Я вернусь за тобой.
Он вдруг стал выглядеть испуганно, как будто остаться здесь одному ему было страшнее, чем бродить по враждебной планете.
— Не оставляй меня здесь. Я всегда боялся что-то делать. Не занимался спортом, потому что другие дети говорили, что я слишком толстый и медлительный. Я ни разу не пригласил на свидание девчонку, потому что знаю, что они испытывают ко мне отвращение. Если Событие и научило меня чему-то, то только тому, что нужно продолжать жить. Не просто выживать, но и процветать. Разреши помочь тебе. Мне нужно помочь тебе. Я всем хочу помочь.
Я уже собирался сказать решительное «нет», но его слова пробрали меня до дрожи. Передо
