Мне пришлось буквально вытолкнуть себя из кресла, чтоб подойти к зеркалу. Взгляд с той стороны стал тяжелым, но более осмысленным. Некоторое время я постоял, тяжело дыша, потом выдохнул в лицо двойнику:
- Я жив... - и снова, убеждая:
- Я жив! - и тут его (мои?) губы раздвинулись в невеселой улыбке. Уже лучше. Так и только так! Мы еще повоюем. Мы еще дадим кой-кому просраться. Старый погиб. И Дикс. Лейтеха наш, Секретник... Но я выжил. И убивать себя впредь никому не позволю.
И, кстати, как удалось уцелеть Малышу, Ларико и Гельде?.. А еще, кстати, где Гельда? Надо ее найти.
Нет. Не сейчас. Я до сих пор запахом смерти пропитан. Да еще, впридачу, разит от меня, наверно, как от козла. А вон там, дальше по коридору, должна быть (была когда-то?) душевая...
При первом же шаге меня основательно шатнуло. Так. Браво. Нарезался. Еще бы - выжрать на пустой желудок полбутылки водки, или что у них тут припрятано, у покойничков... А спросить, из-за чего? Ну да, рожа отныне еще более страшная, лошади шарахаться будут. Как-никак, на том свете побывал. Но уж коли вернулся - держи себя в руках. Волк со мной, конечно, маху дал... Ох, не похоже это на него! Ладно, об этом пока лучше не думать, чтоб с катушек не слететь. На данный момент моя задача - добраться до душевой. Пока не будем пытаться выяснить, откуда я про нее знаю. Лучше просто ей воспользоваться.
Душевая оказалась как раз там, где я и предполагал, и я долго, с каким-то едва ли не мазохистским наслаждением, стоял под обжигающими струями, от которых к рубцу на голове прилила кровь, потом, скрипя зубами, чуть не содрал с себя всю шкуру жесткой рукавицей и врубил ледяную воду. Это помогло - от опьянения осталась только тяжесть в висках и затылке. Так и только так, Меченосец! Обнаружившимися на подзеркальной полочке ножницами я коротко подстриг бороду, мысленно издеваясь над своим щегольством, постоял еще немного. глядя в облупившееся зеркало. Ничего, привыкнуть можно... Провел пальцами по шраму - противно, но не больно. Торан с Гельдой постарались. Но никуда не денешься, выгляжу теперь почти как Торан... Ладно, фигня. Все образуется. А если нет - я образую. Теперь надо найти Гельду. Одевшись, я немного постоял, прислушиваясь. Судя по ощущениям, она где-то наверху.
Путь по лестнице дался мне довольно тяжело, но я под конец все же разыскал комнату, где спала Гельда, приткнулся рядом на диванчике.
- Мик?
- Угадала, - я обнял ее, повернул лицом к себе. - Я уж и не надеялся...
- Мик, - она попыталась отодвинуться.
- Ты чего?
- Когда нас поймали, там в степях... я... меня...
Я положил ее голову себе на грудь:
- Тш-ш... Не надо, маленький. Я с тобой, ты со мной...
Она лежала рядом, и я чувствовал какое-то растущее напряжение в ней.
- Что такое? - моя рука прошлась по ее спине, успокаивая.
- Ты... Мне страшно.
- Со мной?
- Да.
- Не надо, маленький... Не надо,- я зарылся лицом в ее волосы.- Это пройдет. Самое паршивое закончилось, - с последним утверждением, конечно, я бы сам поспорил...
Но я бормотал еще что-то неразборчиво-успокоительное, стараясь перекачать ей сил из своего скудного запаса, а моя рука продолжала прогулку по ее бедру, и я чувствовал сквозь ткань упругое тепло. наконец она заснула, уткнувшись носом мне в плечо. А потом отрубился и я.
Солнце лупило откуда-то сверху, и точнехонько в правый глаз. Я замычал, повернул голову и уткнулся в волосы Гельды, она тоже заворочалась. Однако, уже утро...
- Маленький, вставать пора.
- Угу... Сейчас...
Ладно, не буду ее будить. Я-то перед этим дрых Волк знает сколько, а ей несладко пришлось...
Я осторожно высвободил руку и поднялся, разминая затекшее плечо. Солнце било из узкого окошка сквозь кокетливо изогнутые арматурные прутья. Дизайн и прочность - наш девиз... Я еще раз оглянулся на Гельду, погладил ее ногу, обтянутую штаниной бесформенного комбинезона, и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Опять что-то вроде маленького холла, несколько дверей, но вот куда они ведут - леший его знает... Значит, мне знаком только первый этаж? Или только подвал? Ладно, не время сейчас с этим разбираться - жрать охота так, что просто внутренности сводит. И, судя по голосам снизу, не такая уж я ранняя пташка.
Внизу, в холле, обнаружилась теплая компания: Торан с Эриком что-то выясняли, Миллер, раскинувшись в кресле, изредка вклинивался в их разговор, не забывая при этом снаряжать магазин автомата, а в центре композиции, как турецкий падишах, с комфортом расположился Малыш в свеженькой маскировочной форме. Одной рукой он обнимал за талию умостившуюся на подлокотнике Ларико, в другой держал на отлете сигарету. Увидев меня, он сначала вытаращился, как на привидение, потом принялся наигрывать туш на губах. Я жестом остановил его, принюхался, раздувая ноздри, и объявил:
- Пахнет едой.
Торан открыл рот, Эрик со стуком захлопнул. Миллер, как всегда невозмутимый, посмеивался, глядя на них. А потом загалдели все хором. Ларико снялась с подлокотника, подлетела ко мне и наградила сочным поцелуем, я мягко отстранил ее - просто еще раз насладиться ощущением, что я живой:
- Я сейчас покраснею... Как считаешь, мне идет? - я провел пальцами по рубцу.
- Ты б секретом успеха поделился, - влез Эрик.
- Элементарно, молодой чемодан. Заработай парочку-троечку таких дырок, остальное решает талант. Но это лирика. Мне грозит голодная смерть.
- Шесть секунд, - откликнулся кто-то, кажется, Коллинз. Торан повертел головой и заметил с ноткой одобрения:
- Давно такого не видал.
- Знаешь, на том свете как-то не кормят.
- Молодцом, - заметил Малыш. - На покойника смахиваешь, конечно, но хоть на свеженького, не на двухнедельного.
- Я тебя тоже люблю. Кто ж знал, что у меня башка такая твердая...
И тут возник Коллинз с громадной сковородой в руках:
- Горячая, зараза!
Он плюхнул сковородку в самый центр полированного столика, и божественный, ни с чем не сравнимый запах жареной картошки стал почти осязаемым, чуть не до дурноты. Да здравствуют простые радости! Под конец я даже начал жевать.
Но всему хорошему приходит конец, и вскорости вся честная компания закончила соскребать вилками со дна и блаженно откинулась в креслах. Не знаю, как остальные, а я просто был готов замурлыкать.
- Сейчас еще кофе будет, - сообщил Коллинз.
Мы все молча выразили крайнюю степень восхищения. Я выволок из кармана сигарету, прикурил. Ну и дерьмо же этот покойничек курил!
- Так, орлы, - голос Эрика привел меня в чувство. Он, держа огоньком в ладонь свой неизменный «Житан», в упор смотрел на меня поверх кружки. - Давайте несколько организационных моментов для начала. Мик, ты - командир группы, посланной Лигой, так?
- Насколько мне помнится.
- Угу. А я в данном случае командую группой, посланной вас спасать. И несу ответственность за успех этого не только перед Институтом, но и перед Лигой... Короче говоря, давай решим, кто главней. Ты, по-моему, до конца еще не оклемался, так что, может, твою группу я пока тоже под начало возьму? Да и тебе до нашего возвращения лучше не своевольничать. Ну как, господа анархисты? - он перевел взгляд с меня на Малыша и обратно. Я пожал плечами:
- Да ладно расшаркиваться, гражданин начальник... Лично я на сей счет особых амбиций не имею. По стойке «смирно» ты ведь нас не поставишь?
- И того хватит, что отныне я для тебя «ваше превосходительство», - усмехнулся Эрик. - Далее: судя по тому, сколько здесь всякого стреляющего и взрывчатого металлолома, давайте-ка не обнадеживаться, что все это четверо придурков сами по себе проворачивали. Имеет место быть некая система. И, похоже, серьезная.
- Я б с ней связываться не стал, - буркнул Малыш. - Как насчет сквозануть отсюда побыстрей?
- Об том и речь... А ты подумай немного, почему мы до сих пор здесь?
- Лишних деталей в машине много, - предположил я. Эрик ухмыльнулся углом рта:
- Ребята теоретически могут засечь наш канал. Но теоретически. А практически получается совсем веселая картинка: либо этот сектор жестко заблокирован, причем Институтом, либо наш. Вот так-то.
- М-да... - Малыш подергал себя за бороду. - То есть, залипли мы здесь накрепко?
- Похоже на то. Будем рассчитывать на худшее.
- А сколько мы реально продержимся? - поинтересовался Миллер - совершенно индифферентно. Отозвался Коллинз:
- Жратвы - дня на три, плюс-минус. Генератор, конечно, соляру жрет, как зверь, но на неделю хватит. И оружия с боеприпасами, как грязи.
- Тем паче, это скорей блокгауз, замаскированный под виллу, - дополнил Эрик. - Но если гости объявятся - круто нам придется.
- Во всяком случае, незаметно к нам не подойдешь, - сообщил Миллер. - Я на этой голубятне проторчал полночи - холодно, конечно, зато окрестности просматриваются отлично. Плюс еще, никто не знает, что здесь власть переменилась.
