– Мы уже готовы, Таана. Мы отправимся вдоль реки, вот на этих гидросерфах. Я с вами, с Саавом и ещё двумя спасателями отправимся вниз по течению реки, а другая группа пойдёт вверх, а координировать все наши передвижения и сканировать территорию будет наш пилот на шаттле. Если где-то увидим похожие следы или поселения людей, значит, будем углубляться в лес. Лотус дал отмашку пилоту и шаттл взмыл в небо.
– Лотус, а Вы не боитесь так дробить наши силы? – настороженно спросила Таана.
– Сейчас день, и на открытой местности они побоятся нападать на нас. Ну и шаттл нас сейчас прекрасно видит, и он предупредит нас о возможной опасности. А если с нами что-то произойдет, – то в течение часа здесь будет помощь из других спасбригад. Я думаю, вам не стоит переживать, со мной и моей командой вы в полной безопасности.
Саав наклонился, к надевавшей сапоги Таане, и тихо сказал. – Это он перед тобой так хвост распускает. Таана улыбнулась. – А ты что, ревнуешь?
– Конечно. Разве я могу сравниться с таким храбрым боевым парнем? Куда нам до него, хлюпикам – ученым? Таана улыбнулась.
Саав с любопытством разглядывал Таану.– Ну, и как тебе эти сапоги, удобно? Так необычно тебя видеть в них.
– Не знаю, но в них так мягко и … комфортно, – Таана покрутила стопой в воздухе, рассматривая свою ногу. Потом она потопала ими по земле, и сделала несколько прыжков на месте. – Ты знаешь, а мне нравится.
– Советую и вам надеть, Саав. Температура будет падать, а вы уже покрылись пупырышками, – сказал наблюдавший за ними, стоявший в отдалении Лотус. Саав послушался совета лейтенанта.
– Ну что, все готовы? Тогда тащите гидросерфы на воду, – кивнул он спасателям.
Гидросерфы представляли собой вытянутую плоскость серебристого цвета, с загибающимися со всех сторон концами. Как только серф был положен на воду, на его носу заиграла огоньками панель управления, и он повис над водой, буквально паря над нею. Саав с удивлением посмотрел на него.
Лотус перехватил его взгляд. – Да-да, он реагирует только на воду, и способен передвигаться только над нею. Это наши последние разработки. Слишком накладно использовать обыкновенные мини-шаттлы, да их и не засунешь в наши спасательные боты, а вот эти весят немного, держатся на воде прекрасно, развивают очень неплохую скорость, да и самое главное, – очень большая экономия энергии. И управление, кстати, у него очень легкое. Вот там, на носу есть площадка, и на ней одними только положениями ног, – серф или поворачивает в сторону или регулирует скорость. Новая планета – новая техника, – улыбнулся Лотус. – Ну что, садитесь все, мы сейчас отплываем.
Таана вступила на серф, и тот откликнулся чуть заметным покачиванием.
– Вы лучше садитесь. Можете прямо на дно серфа. Он с подогревом, давайте я вам покажу, куда лучше сесть. Лотус все время старался во всем угодить Таане.
Таана повернулась к Сааву, улыбнулась и пожала плечами, всем видом показывая, – Ну что я могу тут поделать? Серф заскользил над водной гладью, постепенно увеличивая скорость. Вдоль них пролетали нависающие с берега скалы, порой абсолютно голые, а где-то поросшие высокими деревьями и кустарниками.
Саав продвинулся вперед, и сел рядом с Тааной. – А природа здесь тоже вроде ничего, правда? – спросил он у неё, с восхищением, рассматривая мимо пролетающие пейзажи.
– Да, на Таураане, и близко такого не было, хотя здесь, и вправду довольно холодно, – согласилась Таана.
Саав обратился к Лотусу. – А каков алгоритм наших поисков?
– Мы сейчас ждем сигнала от пилота, который ищет скопления людей. Вот там и будем искать среди них.
Тем временем, на берегу паслось несколько косуль, которые завидев приближающийся гидросерф, бросились обратно в лес, под защиту деревьев. Но оказалось, что не серф был истинной причиной испуга этих созданий. Из леса вышло большое косматое животное вместе с такими же, как и он, существами, только гораздо меньших размеров.
– Ой, – вскрикнула Таана, и прижалась к Сааву, – кто это?
Саав мучительно начал вспоминать, кто это мог бы быть.
– Это медведь. Так их называют люди. Мы уже встречали таких. Очень сильное животное. К нему лучше без оружия не приближаться, – вклинился в их разговор, Лотус. – Люди его и боятся и почитают. В этих местах он главный хищник.
У Саава зазвонил коммуникатор. Саав нажал на запястье и вывел изображение. Это был Гриндаал. – Шеф, вы сейчас заняты?
– Гриндаал, ну вы можете хотя бы сейчас не отвлекать моего мужа? Вы же знаете, зачем он здесь? – придвинувшись поближе к коммуникатору, влезла в разговор Таана.
– Здравствуйте и простите Таана, но мне нужно сообщить профессору что-то очень важное.
– Говорите Грин, но если только это очень важное, и побыстрее, – Саав, как и Таана, тоже был недовольный этим звонком.
– Ну, вы помните, мы тут с профессором Тиилусом занимаемся подводными раскопками того места, с большим количеством куполов. Так вот вы знаете, что это такое?
– Ну, говори же, не мучай меня загадками, как Тиилус.
– Это было когда-то публичное место.
– Чьё публичное место?
– Подводных жителей. Мы пробрались туда внутрь, а там внизу, под плитами оказалось, что существует некий тайный вход вниз. Мы туда спустились, а там оказалось нечто вроде древней библиотеки и, кстати, весьма и весьма большой.
– Что значит библиотеки? Что за абсурд? Библиотека под водой?
– Не знаю, мы сами тут в шоке. Вот, только-только всё начали разбирать. Тут всё испещрено какими-то древними письменами. Тут прямо целые коридоры рисунков и каких-то знаков. Я в этом мало чего понимаю, но Тиилус когда всё это увидел, он стал весь сам не свой, и говорит, что мы на пороге какого-то грандиозного и ужасного открытия.
Саав поморщился. – Почему ужасного, я не понял тебя Грин, объясни. Я плохо тебя слышу.
– Да я и сам ничего не понимаю. Он все время сбивчиво говорит какие-то непонятные вещи. Я его переспрашиваю, – а он говорит, что не готов это ещё сказать точно, что у него пока мало данных.
– Грин, ну если мало данных, зачем тогда ты звонишь? Вот узнаете, что-то более конкретное – тогда выходи на связь. Ты же знаешь, я терпеть не могу слово грандиозное. Если так Тиилус хочет оправдать свою работу, – то пусть не старается, она у него и так есть. Зачем мне знать все эти промежуточные этапы? Короче, ты меня понял – без ахов и охов, только чистую проверенную информацию. По пустякам больше не звони.
– Хорошо, шеф. А вот, ещё что, вспомнил. Вы помните ваших любимых животных?
– Причем тут животные, Грин? Ты что, сегодня решил побить рекорд по глупым и ненужным новостям? – Саав окончательно терял терпение.
– Ну, те, которых вы сделали талисманом нашей лаборатории. Гриндаал совсем не обращал внимания на обидные замечания шефа.
Саав, случайно скользнул взглядом по Таане. У жены на шее висел кулончик с изображением дельфина. – А, ты про дельфинов что-ли?
– Ну да. Так вот, эти подводные жители разговаривали с ними посредством звуков. То ли ультразвуком, то ли еще как.
– Ты хочешь сказать, что они с ними разговаривали? – с недоверием спросил Саав.
– Не я хочу это сказать, а это говорит профессор Тиилус.
– Хорошо, я тебя понял. А есть какие-то сведения от той группы, что я просил тебя послать на континент.
– Пока ещё нет. Вернее они уже там, на месте, но пока они не выходили на связь. Но как что, – так я сразу.
– Хорошо, Грин, но лучше бы вы сами поехали туда. Жду от вас подробных отчетов. Только реальное что-то, а не как сегодня. Всё, конец связи.
– Удачи вам с поисками, шеф и передайте Таане, чтоб на меня не особо сердилась. Конец связи.
Таана тем временем ушла на нос серфа, где стоял Лотус. – Ну что, есть уже какие-то сведения, а то мне, конечно, приятно, что вы тут нас катаете, лейтенант, и показываете местные красоты, но я сюда прибыла совсем не для этого. Таана была раздражена и очень нервничала. Лотус смутился, и хотел было что-то ответить, как вдруг в переговорном устройстве раздался голос пилота.
– Лейтенант, вызываю на связь. Лейтенант Лотус, вызываю вас на связь. – Слышу тебя прекрасно, – ответил Лотус, стремясь подавить смущение, от последних упреков Тааны.
– Через несколько километров от вас, возле скал, замечено какое-то скопление. Это точно не животные. Я, правда, не очень хорошо всё вижу, просто там всё скрыто камнями. Хотя нет, это точно люди, их там раз, два, три … где-то около десятка, судя по тепловизору. Мне вызывать на помощь другую группу назад?
– Нет, пока не стоит, ведите дальше наблюдение. Вдруг там ничего для нас интересного, а они пусть проверяют всё по своему квадрату. А пока вышлите точку обнаружения этой группы людей.
Гидросерф выруливал к месту непосредственной высадки. Она находилась за крутым изгибом реки, и обзор дальнейшего ее течения закрывала массивная скала. Серф сбрасывал скорость и бесшумно скользил над водой, чтобы не обнаружить свое присутствие. Лодка осторожно обогнула скалу и выглянула носом из-за нее.
