— Да.
— Тогда бери мешок с припасами, а я пойду дорогу показывать…
Мешок был на удивление тяжелым и пахло оттуда очень соблазнительно. Хотя, по книгам ведьмы перед обрядами обязательно брюхо до отказа набивали, потому что тратили внутреннюю силу и предпочитали подстраховаться и заранее сил подзапасти. Лишний раз не пожевала — и запросто выгоришь на сложном заклятье.
Тропка выглядела давно не хоженной. Под ногами чавкало, комки спутанной травы постоянно заставляли смотреть вниз и выбирать, куда пристроить босые пятки. Счастье еще, что никаких коряг и сучков не было. Да и Горькая Марта шла впереди, не оглядываясь. Вряд ли ведьма стала водить по закоулкам, чтобы себе любимой занозу ненароком загнать.
Поправив чуть широкие лямки, Сергий покрепче перехватил посох и продолжил мерно вышагивать, раздумывая в медленно набегающей темноте о ближайшем будущем. Оглянувшись кругом, отметил для себя совершенно незнакомые кусты и хмыкнул: вот если чего в голову мадам втемяшится, так обратно и не выберешься. А поглядывала хозяйка хутора крайне…
Дальнейшее в памяти отложилось кусками. Сначала пришло осознание, что он, некромант недоделанный, полный дурак. А ведь бродило где-то в подсознании, пыталась мысль наружу пробиться. Ведь даже Герман Ерофеевич предпочитал спиной к Марте не поворачиваться, опасался. Тварь, которая практически все силы утратила и была лишь жалкой тенью себя в прошлом. И это — Зевеке, за спиной которого почти стол лет постижения различных аспектов темного дара. Человек, выживший в сотне схваток с разнообразными монстрами, кто вздумал в этот мир на огонек заглянуть. Как с инспекцией наведывался, так вполглаза дремал и был постоянно настороже. А Сергий — размяк, в ложно внушенное ощущение всемогущества уверовал.
Второй мыслью было — чтобы калитку открыть, ведьме круг не нужен. И обычно такие вещи она старается рядом с домом делать, обычно на заднем дворе. Чтобы в случае больших проблем успеть за стенами укрыться. За вязью наложенных защитных заклятий. А вот по болоту ходить — это отправить незадачливого и назойливого юнца подальше от любимого подворья. Потому как пробьет ведьма дыру во Тьму и будет потом в этом месте всякая дрянь через день вываливаться. Устанешь клюкой отмахиваться. Да и время большой роли не играет, можно даже в облачный полдень дырки пробивать, лишь бы жаркому солнцу не подставляться. Полночь и определенный день месяца — это уже из разряда серьезной ворожбы, на крови замешанной.
И посох с рунами не для защиты нужен, а как якорь в другой мир. Чтобы приковать жертву на месте и не дать обратно выбраться. Чтобы приняли твари подношение и толику сил хозяйке вернули. Может, что из утраченного былого могущества и возродить получится. Главное — самой в стороне держаться и не подставиться. Тьма ведь и двоих сожрет, не подавится.
Ощутив окутавший его холод, Сергий метнул посох Таро перед собой, практически без замаха. Успел лишь заметить, что расстояние до Марты уже шагов двадцать, успела тихой сапой удрать подальше. Поэтому деревяшка кувыркнулась и зависла ровно посередине, не долетев до развернувшейся ведьмы. Еле видные в сумерках письмена полыхнули и рассыпались, оставив после себя лишь вертикальный дымный столб. Над головой затрещало, будто полотнище драли, болотная жижа впереди вздыбилась и образовала арку с клубящимся посреди туманом. Через проход еле-еле проступал силуэт хозяйки хутора. Женщина захрипела, будто пыталась исторгнуть из горла комок грязи, протянула руку. Сергий ощутил, как невидимая сила вцепилась в рубаху и потянула вперед. В пустой голове совершенно неожиданно мелькнуло: вот и отбегался. Пусть ты слишком рано засуетился и портал создан не полностью. Но теперь идиота швырнут внутрь, а против всепоглощающей Тьмы не выстоять в одиночку. На такие пробои епископат обычно отсылает человек двадцать, чтобы полный круг создали и поддерживали друг друга. И то, зачастую из гончих церкви в живых от силы половина останется, выжигая скверну.
Убедившись, что жертва поймана и даже сопротивляться толком не может, Горькая Марта расхохоталась и потянула добычу поближе. Давай, щенок, шевели лапами! Тебя уже ждут! Давно ждут, задержался ты под луной без меры, пора платить по счетам!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Но вместо пацана в руки полетел мешок с провиантом. Сергий сумел вывернуться и швырнул увесистый снаряд, который за счет стараний ведьмы набрал изрядную скорость. Арка мигнула, сминаясь и пропуская мешок дальше, потом туман закрутился в горизонтальную воронку и вытянулся следом, формируя тонкое веретено. И если от мелькнувшего мимо комка с продуктами Марта успела уклониться, то жгут тьмы ударил ведьму в бок, пробив насквозь и вздернув над землей.
От дикого вопля рассыпалась пеплом болотная трава, а стоявшие чуть в стороне кусты выдернуло с корнями и швырнуло в сторону. Сергий получил такую оплеуху, что улетел обратно по собственным следам метров на десять, хлопнувшись спиной в грязь. Удар был настолько сильный и неожиданный, что в себя парень пришел лишь минуты через три, корчясь среди кочек и пытаясь прикрыть уши перепачканными тиной руками. Разглядеть в буром облаке впереди было ничего уже невозможно, но судя по крикам, бывшая хозяйка хутора умирала медленно и мучительно. Но самое паршивое, в сторону Сергия уже змеились тонкие щупальца, пытаясь найти наглеца, посмевшего бросить вызов великому Ничто. И они успели ударить в грудь, прежде чем некромант-недоучка успел прийти в себя…
***
Холод. Дикий холод. И темнота. Ты не видишь. Не слышишь. Не ощущаешь. Ты растворился в чужом мире, утратив самого себя. Тебя выпили, вычерпали до капли. И даже вечно голодные монстры уже не смогут найти и пожрать остатки тела. Потому что тебя нет…
Сергий не знал, сколько он пробыл в таком состоянии. Может секунду. А может и столетия. Время утратило смысл. Добро и зло, ложь и правда — все это превратилось в пустые абстракции. Потому что междумирье никогда не было разумным. И никогда не создавало что-нибудь новое. Нет. Здесь была конечная остановка для любой материи. Все, что когда-либо побеждало временно энтропию, рассыпалось в прах и отправлялось на погост. Дабы подвергнуться забвению на этом безмерном кладбище…
Но полностью угаснуть разум не мог. Потому что где-то за гранью Сергий продолжал слышать предсмертные хрипы ведьмы. Он ощущал, как у нее выламывает суставы, как тело раздирает на куски и как разлетаются вокруг и зависают иссиня-черные капли крови, чтобы подернуться дымкой и растаять посреди бесконечно холодной равнины. А еще некромант вспомнил, что точно так же он умер давным-давно, когда старцы из-за грани протянули тонкую спасительную ниточку и выдернули мальчишку обратно в мир живых. Чтобы таким образом расплатиться с лекаршей, остановившей чуму. Именно поэтому Тьма до сих пор не пожрала чужака окончательно. Ведь он был уже мертв. Просто не заглядывал настолько глубоко внутрь самого себя, чтобы увидеть отражение вечного мрака в промороженной насквозь душе.
Вот только теперь Сергий оказался среди пустоты один. И некому больше позвать назад. Некому сказать: парень, твой путь еще не закончен. Ты еще нужен там…
Сильный удар заставил распахнуть глаза и сделать глубокий вздох. Огромный ворон с размаху воткнулся в грудь, пробив клювом грудину. Молчавшее сердце трепыхнулось и тело будто раскололось на тысячу мелких кусков, породив волну боли. В пустоте разлетелся еще один вопль, но это уже кричала не ведьма, сгинувшая во мраке. Нет, это некромант жаловался мирозданию на жестокую судьбу. На разбитую мечту раз и навсегда обрести покой и поставить точку в подзатянувшейся истории.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Туманный клубок над болотом полыхнул багровой вспышкой и испарился. Открытый портал в междумирье схлопнулся, отозвавшись тяжелым гулом вокруг. Многострадальные остатки кустов порывом ураганного ветра зашвырнуло еще дальше. А на обугленном пятачке сипло кашлял пятнадцатилетний парень в драных одеждах. Кашлял, раздирал саднившую грудь и пытался вдохнуть пропахший дымом воздух. Тьма попробовала на зуб чужака и выплюнула, решив принять пока лишь одну жертву. Когда именно Сергий Макаров окончательно упокоится — пусть решает сам. Вечность подождет, для нее будущая чужая долгая жизнь все равно лишь краткий миг…
