Я посмотрел на кровать, раздумывая, не улечься ли мне снова, но в этот момент охранное заклинание снова сработало. И снова я замер около двери… И снова тот, кто приближался к моему домику, направился к окну.
Когда я после осторожного стука в раму, выглянул в окно, на меня глянула суровая и в тоже время смущенная физиономия… Парпика.
– Сияющий дан, – негромко буркнул он, пытаясь скрыть свое смущение, – я узнал, что ты спас двух моих сородичей, поэтому… ну… это… я тебя решил предупредить. Ты лучше уходи прямо сейчас, а то… это… ребята решили тебя… того, а доспехи твои твоей жене продать…
– Спасибо за предупреждения, Парпик, – спокойно ответил я, – но я уже в курсе замыслов твоих друзей и уходить никуда не собираюсь!
– Как это – в курсе?! – Опешил гном и вдруг догадка озарила его физиономию, – Так ты… того… в самом деле – дух?!
– Нет, – я отрицательно покачал головой, – я, Парпик, не дух, я гораздо хуже!
– Кто ж может быть хуже неупокоенного духа?!! – Совсем растерялся гном.
– А вот сейчас твои дружки подойдут, и я им покажу, кто может быть хуже неупокоенного духа!! – Зловеще ответил я.
Гном на секунду опустил голову, словно не решаясь сказать мне что-то, а затем твердо взглянул в мое забрало и пробурчал:
– Ты хотя бы девчонку отпусти… Жалко девчонку-то…
– А никакой девчонки здесь уже нет… – чеканя каждое слово проговорил я.
Рот у гнома удивленно открылся, глаза округлились, он глянул на меня с откровенным ужасом и попятился прочь от окна:
– Ну… я тогда… это… тоже пойду… – едва слышно промямлил он.
– Только не вздумай теперь предупреждать своих друзей! – Хрипло пророкотал я, – лучше ступай вон туда, – я ткнул пальцем в сторону конюшни, – и отсидись, пока все не кончится!
Парпик неловко поклонился и, развернувшись, потопал к конюшне.
«Ну вот, – вдруг подумалось мне, – Все непричастные к делу собрались в одном месте… Теперь подождем… причастных».
Ждать мне пришлось не слишком долго. Минут через пятнадцать-двадцать охранное заклинание снова коротко просигналило о появлении новых гостей. На этот раз их было семеро! Пятеро – четыре человека и один эльф, двинулись прямо к моему крыльцу, а двое – пикси и второй эльф, направились в сторону окошка. Я погасил лампу и прислонился к стене дома рядом с входной дверью. Кхметы и эльф остановились в нескольких шагах от крыльца. Четверка людей, наряженных в уже виденные мной черные кожаные доспехи, образовали квадрат со стороной метра три-четыре, а эльф расположился внутри этого квадрата. Кхметы воткнули в землю свои длинные мечи и, крепко ухватившись за рукояти, замерли, а эльф развел руки в стороны, словно обнимал некий огромный шар и начал медленно вращаться на одном месте.
«Он что, локатор из себя изображает?..» – Мелькнула у меня нервно-смешливая мыслишка, и в этот момент земля вокруг воткнутых в нее мечей начала розовато светиться! Было такое впечатление, что кто-то, для кого земная твердь прозрачнее морской воды, подсвечивает черное, мертвое железо волшебными фонариками. Когда светящиеся круги вокруг мечей достигли в диаметре метра, свечение начало подниматься вверх по клинкам.
Я быстро сформировал тонкий магический жгут и выбросил его наружу – мне необходимо было знать, что вытворяет этот эльфийский маг и какого рода атаки мне следует ожидать.
А между тем странное розовое свечение достигло рук державших мечи людей, и плоть их, крепко сжимавших рукояти ладоней превратились в розовато просвечивающее стекло.
Один из кхметов испуганно выкрикнул что-то нечленораздельное, но по тону похожее на ругательство. И в ту же секунды с одной из рук мага-эльфа сорвалась короткая розовая молния и хлестнула говоруна по лицу. Тот глухо застонал, но воздержался от нового ругательства.
Между тем, посланный мной магический жгут завис над головой колдующего эльфа, и почти сразу же мне стали понятны его действия. Сотканное им заклинание было довольно примитивным, и я тут же вспомнил, что сказал, будто бы эльфийская магия сродни «первичной». Но это… «первичное» заклинание явно было вспомогательным. С его помощью эльф создал над каждым из стоявших по углам квадрата кхметом некий магический вихрь, который медленно, но безостановочно вытягивал из земли магическую Силу.
Поначалу меня это очень удивило – зачем тянуть Силу из земли, если окружающее пространство и так переполнено ею. Но довольно быстро я понял – то, что эльф тянул из земли с помощью своего заклинания имело совсем другую природу, нежели мой магический кокон, сформированный из окружающего магического фона. Более того, у меня выходило, что эта «земная» Сила немедленно вернется на свое место, в землю, как только эльф перестанет удерживать ее! И конечно же заберет с собой все, что так или иначе будет ею захвачено!! Неупокоенный дух, например!!!
«А если это будет не неупокоенный дух, а живое существо?» – Спросил я сам себя и понял, что… не знаю ответа. А проводить опыт на себе, ведь эльф конечно же попытается захватить своим колдовством именно меня, мне совсем не хотелось! Я понял, что надо атаковать самому, пока еще эльфийское колдовство полностью не реализовалось.
Руки кхметов, в которые перетекала вытягиваемая из земли Сила светились уже до локтя, но дальше свечение не поднималось. Я заметил, что эльф перестал крутиться на месте, повернулся лицом к моему домику и начал медленно сводить свои руки, одновременно поворачивая запястья так, что ладони с чуть согнутыми пальцами смотрели вперед. «Когда ладони сойдутся, получится вогнутая… чаша!» – подумал я, и тут же ассоциативное мышление подсказало мне – «Отражатель!!!»
– Во, блин, все как в земной технике!.. – Буркнул я вслух и, откинув засов, распахнул дверь.
Увидев меня на пороге домика, все четыре кхмета дернулись, не то в попытке выдернуть свои мечи из земли, не то просто от испуга. Но четыре мгновенных коротких розовых разряда сорвавшиеся с рук эльфа и на мгновение обившие их тела, разом пресекли попытки нарушить магическую фигуру. Я сам, возможно, довольно неожиданно для нападавших, тоже не торопился с атакой. Вполне отчетливо представляя себе дальнейшие действия эльфийского мага, я решил обезвредить в первую очередь именно его. Для этого мне надо было составить и успеть произнести довольно сложное заклинание – в Нефритовой Книге оно называлось «Гнутое Зеркало»! Сложность заключалась в том, что необходимо было прикрыть «Гнутым Зеркалом» не какое-то конкретное направление, мне надо было полностью изолировать колдующего эльфа от его помощников!
Я едва успел возвести вокруг эльфа свое заклинание и почувствовать, как уплотнился магический фон по указанной мной плоскости. Руки эльфа сошлись, повернутые вперед ладони сомкнулись, колени слегка подогнулись, словно готовились компенсировать некую… отдачу. Глаза колдуна, обращенные в мою сторону были плотно закрыты, а губы непрерывно шевелились, творя волшбу. И в этот момент с рукоятей мечей, с рук кхметов, впившихся в эти рукояти, переливчато сияя словно жидкий розовый опал, в сторону эльфа потекли четыре жгута Силы. Было странно и страшно видеть, как эти жгуты без всякой опоры, без всякого проводника тянуться через отделяющее их от эльфа пространство, медленно прирастая в длине, как их чуть утолщенные наподобие змеиных голов, потрескивающие и искрящиеся концы покачиваются из стороны в стороны, словно нащупывая правильное направление, или высматривая нечто известное одним им.
Прошло не менее минуты, прежде чем первый из этих жгутов дотянулся до поставленной мной невидимой преграды. Упершись в «Гнутое Зеркало» магический жгут приостановился, и сердце мое замерло – если он преодолеет мое заклинание, у меня будет слишком мало времени, чтобы предпринять что-либо еще! Но через мгновение розово сияющая, искрящая головка повернула и заскользила вверх и чуть наискосок по цилиндрической поверхности «Зеркала». Через несколько секунд все четыре магических жгута отвернули с нужного направления и начали двигаться по спирали вокруг застывшего в атакующей позе эльфа, словно отыскивая обходной путь к своей цели.
