Беру, - решил Аквинт. - Сколько хочешь за него?
Что?.. ахнул торговец. Но ты же хотел цветы фато.
Я передумал. Вместо этого я покупаю его. Вот, держи. Этого хватит? - Аквинт сунул в потную руку смятые купюры.
Но у нас здесь не бордель! - вяло возмутился хозяин, хотя деньги взял и припрятал подальше. - Впрочем, если добавишь пару «бронзовых»...
Аквинт не торговался. Отдав деньги, он рывком поставил сидящего наркомана на ноги. Тот двигался как резиновая кукла, голова беспрестанно моталась. Аквинт пошел к выходу, подталкивая перед собой жертву.
Минуточку! - завопил хозяин, торопясь вслед за ним. - Я тоже передумал. Он будет тебе стоить... А-ай!
Аквинт ожидал этого вопля. Жадность - отвратительная черта. Пользуясь полумраком, Кот прокрался сюда вслед за компаньоном и зорко следил, чтобы с тем не случилась какая-нибудь неприятность. Если бы подлец-хозяин не сделал попытки выудить из Аквинта побольше денег, мальчишке не пришлось бы доставать из-за пояса свои тонкий, как игла, стилет. А так - вот он... торчит у бедолаги из бока. Рана не смертельная, но вполне достаточная, чтобы охладить пыл содержателя притона и обеспечить беспрепятственный отход Аквинта.
Через мгновение они уже были на улице: Аквинт шел, придерживая за плечи наркомана, которому явно было сложно сохранять равновесие. Еще через пару секунд к ним присоединился и Кот. Подхватив несчастного под руки, они зашагали к своему жилищу.
Дома они с горем пополам переодели пленника в одежду поприличнее. Наркоман не сопротивлялся - во время всей процедуры он едва осознавал происходящее, находясь в наркотическом ступоре.
Затем Аквинт уселся рядом со своей жертвой и твердым, успокаивающим голосом принялся твердить ключевые слова:
Я член Рассеченного Круга. Я член Рассеченного Круга. Повтори это. Повторяй за мной. Я член Рассеченного Круга. Я член...
В конце концов наркоман уловил ритм повторяющихся слов и стал произносить их слабым, запинающимся голосом. Аквинт терпеливо и четко повторял фразу. Мужчина говорил все увереннее и разборчивее. Тогда Аквинт усложнил задачу.
Я член Рассеченного Круга, - произнес он. - Больше я ничего вам не скажу.
Я член Рассеченного Круга. Больше я ничего вам не скажу. - Его подопечный проговаривал эти слова почти безупречно.
Настало время переходить к решающей фазе операции. Реквизировав на улице экипаж, они прямиком направились в Канцелярию. Следовало спешить: отпущенное им время истекало. Жертвы Джесила уже дожидались на площади.
Аквинт ввел связанного наркомана внутрь. Кот следовал за ними по пятам. Аквинт впихнул парня в кабинет полковника, и тот со всего размаху растянулся на полу.
Вот, прокомментировал Аквинт. Поинтересуйтесь, кто он такой.
Джесил посмотрел на агента, затем на незнакомца и спросил:
Кто ты?
Я член Рассеченного Круга, - отчеканил наркоман. - Больше я ничего вам не скажу.
Отличная работа, Аквинт, - кивнул комендант. - Поверьте: я казню этого негодяя с гораздо большим удовольствием, чем десятерых невинных.
Аквинт молча повернулся и вышел. Кот последовал за ним, а в кабинете остался один-единственный невиновный, которому суждено было спасти жизнь остальных десятерых.
ДАРДАС (3)
Новобранцы из Трэля быстро растворились в рядах фелькской армии. Очень скоро этим войскам предстояло двигаться вперед. В пределах досягаемости находилось два города-государства - Грат и Старый Омпел.
Вайзель, сосредоточенный и с нахмуренными бровями, стоял над разложенными картами, внимательно их изучая.
«И то, и другое неплохо, - изрек он наконец. - Право, не знаю, к какому городу лучше двинуться сначала».
Внутри этой мелкой аристократической душонки Дардас с трудом подавил раздраженный вздох.
«Мы взяли Трэль, и это большое достижение, - сказал он. - Данная победа открывает нам дорогу на юг Перешейка».
«Я понимаю», - кивнул Вайзель.
Дардас сильно сомневался на сей счет. Но все же продолжил:
«Грат и Старый Омпел лежат соответственно к западу и востоку. Оба примерно одинаковой величины по площади и по населению, и в равной степени могут оказать сопротивление нашей армии».
«Так что же, разумного выбора не существует?» - нетерпеливо спросил Вайзель.
Этот человек рассматривает войну как примитивную логическую задачку, мрачно размышлял Дардас. Вроде головоломки или арифметического упражнения, которое можно решить при помощи простейших формул.
«При прочих равных условиях, - начал он втолковывать своему бездарному ученику, - следует заглянуть вперед и просмотреть, куда приведет нас каждый из вариантов. Подумайте, что произойдет после того, как мы завоюем каждый из городов».
Вайзель вперился в разложенную перед ним карту. В палатке, кроме них, никого не было. Генерал заблаговременно отдал приказ не беспокоить его. Он зарезервировал это время на беседу со своим знаменитым предшественником, дабы перенять у него малую толику военного искусства Дардас, со своей стороны, соглашался - хотя и чувствовал, что эти уроки испытывают его терпение.
Следовало смириться с этим неудобством. Ведь день не может длиться вечно, рано или поздно наступит ночь. А ночью... О, ночью все будет по-другому Очевидно, генерал Вайзель пребывал в счастливом неведении по поводу того, что пока его сознание спит, тело оказывается полностью подконтрольно Дардасу.
«Если мы сначала возьмем Грат…»
«Ну?» - поощрил его Дардас.
«То выйдем на Рыжие Холмы, которые располагаются к юго-востоку от города», - объяснил генерал, увлекшись игрой.
«А что это для нас означает?» - с бесконечным терпением подтолкнул его Дардас.
«Это весьма опасный и неудобный район для продвижения армии. Он изобилует реками и оврагами, зато хорошие дороги там отсутствуют. К тому же гратское ополчение может отступить и укрыться в этих холмах. Понадобятся колоссальные усилия, чтобы их оттуда выкурить».
«Отсюда вывод?..»
Мы выбираем Старый Омпел! - вслух воскликнул Вайзель. - Затем идем на юг, совершаем охватывающий фланговый маневр и запираем Грат – так, чтобы им некуда было отступать!
«Отлично, генерал Вайзель».
Вайзель выглядел счастливым, как ребенок, которому дали конфету. Все верно, подумал Дардас. Даже ребенок сумел бы сделать правильный выбор: какой город следует атаковать в первую очередь.
Однако военная тактика не может строиться на голом расчете, и именно поэтому ему никогда не удастся сделать из этого фелькского аристократа выдающегося полководца. Вайзель был начисто лишен военных инстинктов. Численность армии, характер местности, погодные условия - всё это вещи весьма условные и переменчивые Талантливый военачальник рассматривает их, так сказать, в динамике. Холодный, рациональный расчет не всегда хорош, порой надо чувствовать ситуацию нутром, интуитивно решая, какому маневру отдать предпочтение.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
