Висящий на поясе проектор издает тихое жужжание. Взглянув вниз, я вижу, как буквы «КЧ», ненадолго исчезнувшие с моей груди, появляются снова.
— Ух ты, — говорит Кэт, моргая и стараясь разглядеть в темноте мое лицо. — Мне показалось, что твои очки… пропали.
— Этого не может быть.
Да, изобретенный Сарой проектор несовершенен, но другого у меня нет.
— Тебе померещилось, Кэт. Это фонарь моргнул, наверное.
Пожав плечами, Кэт сосредотачивает внимание на замочной скважине. Она открывает ее пальцем: отмычки ей не нужны. Поначалу я думал тайком сделать копию ключа на случай, если придется взламывать дверь, — а в основном потому, что вид пальца Кэт, превращающегося в отмычку, пугает меня, — но мне не хотелось вызывать лишних подозрений.
Кэт открывает дверь и собирается войти, но я преграждаю ей путь рукой.
— Скрытые лазеры, — шепчу я. — Я сегодня был здесь и кое-что разузнал. Это было нелегко, но я узнал все об установленной системе безопасности.
Кэт смеется.
— Наверное, для этого тебе пришлось соблазнить владелицу магазина.
Я вхожу в дверь, делая вид, что переступаю через невидимую линию защиты. Кэт, повторяя мои движения, следует за мной.
— Нужно будет узнать, как их отключить, чтобы при отступлении у нас не было проблем. Ты иди вперед. И будь осторожна. Здесь столько барахла, что при малейшем неверном движении все может обвалиться.
Кэт показывает жестами, что все поняла, и начинает продвигаться вглубь магазина. Как только она отворачивается, я незаметно выскальзываю на улицу и нажимаю кнопку в центре голографического проектора, висящего на поясе. Раздается негромкое гудение, и на какое-то время буквы «КЧ» исчезают, а «X» появляется не сразу. Однако уже через пару секунд все в порядке. Я не вижу своего лица и не могу сказать точно, на месте ли маска, но дома я столько раз тренировался перед зеркалом, что могу быть относительно уверен в том, что она на месте. Бегу по улице к книжному магазину, чтобы встретиться с Сарой.
— Ты опоздал, — говорит она, — сейчас уже пятнадцать минут первого.
— Мне было трудно незаметно исчезнуть из дома. Но сейчас я здесь.
Мне действительно пришлось выбираться из дома тайком. Гордон не разрешил мне выходить на улицу после десяти в эти выходные, и, хотя он в принципе одобряет супергеройские поступки, у меня такое впечатление, что миссия, ради которой я сегодня нарушил его распоряжения, не может быть однозначно отнесена к этой категории.
Мы с Сарой бежим к магазину.
— Похоже, они уже здесь, — шепчу я, указывая на открытую дверь.
Сара кивает.
— Доставай пистолет, — говорит она. — Может быть, придется стрелять, иначе они могут уйти.
Стрелять? Не знаю, не знаю. Я еще не научился программировать пистолет, а Сара не притрагивалась к панелям управления с того момента, как университетская охрана прижала нас к стене, и она требовала, чтобы я стрелял на поражение. Не думаю, что стоит использовать пистолет с такими настройками против Кэт. Тем не менее снимаю его с пояса.
— Хорошая мысль, Косинус. Не забудь называть меня Ренегатом, чтобы плохие парни запомнили, как меня зовут.
Без сомнения, круче имени я не слышал.
Мы входим внутрь. Я держу пистолет в руке, понимая, что не буду стрелять ни при каких обстоятельствах.
Кэт нигде не видно. Сквозь окна в помещение льется тусклый свет уличных фонарей, и тени от расставленных тут и там предметов ползут по полу, как клубок черных ядовитых змей. Сара идет впереди, а я, поеживаясь от неожиданно накатившей волны безотчетного страха, пока она не смотрит, прячусь в одном из боковых проходов. Висящий на ремне проектор снова начинает жужжать, и я взглянув на грудь, обнаруживаю, что «икса» там нет и в помине. Черт. Хлопаю проектор по боку, чтобы он снова заработал, и X, помигав, появляется снова. Проектор, вероятно, не работал всего секунду, иначе бы Сара заметила.
С левой стороны доносится какой-то шум.
— Стоять, не двигаться! — кричит Сара. Я целюсь на звук, и вдруг целый стеллаж с супергеройскими аксессуарами падает нам прямо на голову.
Мы успеваем откатиться в сторону.
— Я их перехвачу, — бросаю я Саре и, прежде чем она успевает возразить, перепрыгиваю через валяющуюся на полу груду хлама и скрываюсь за углом. Оказавшись вне зоны видимости, нажимаю на кнопку, чтобы сменить обличье. Приходится задержаться на некоторое время, чтобы спрятать пистолет в один из карманов на поясе. Он туда не слишком хорошо помещается, но, покопавшись, мне удается застегнуть клапан, прижав им пистолет, торчащий из кармана примерно наполовину.
Справившись с этим, я отправляюсь на поиски Кэт.
— Тише, Дэмиен, — говорит она мне, выходя из-за спинки кресла доктора Думсворта.
— Я же просил называть меня Чуваком, — раздраженно шепчу я. — Не нужно, чтобы эти чертовы супергерои знали, как меня зовут.
— Слушай, а ты видел того парня? — спрашивает Кэт, двигаясь в конец коридора. — Было в нем что-то знакомое. Не могу сказать точно, что… Просто было такое ощущение, что я его знаю.
— Да перестань, Оборотень. С каких это пор ты знакома с супергероями?
— Да, пожалуй, ты прав.
Мы тихонько пробираемся между стеллажей, стараясь не попасть в «засаду», и поворачиваем за угол, туда, где в конце коридора, имеющего форму латинской буквы L, стоит витрина с кольцом. Я размышляю над тем, как можно незаметно сбежать еще раз, когда прямо перед нами из-за стеллажа выскакивает Сара.
— Не двигаться! — командует она.
Я бросаю под ноги немного пороха для фейерверков, чтобы отвлечь внимание, а Кэт поднимает с пола мягкий пуф, принадлежавший некогда суперзлодею по имени Мародер В Маске, и накрывает им Сару.
Все разбегаются в противоположных направлениях. Спрятавшись за углом, я нажимаю кнопку, управляющую голографическим проектором. Обежав весь магазин, снова перепрыгиваю через упавшую со стеллажа груду предметов и присоединяюсь к своей напарнице.
— Они от меня ушли, — сообщаю я, тяжело дыша, и помогаю Саре снять с головы пуф.
— Икс! — говорит Сара, выбираясь из-под мягкого мешка. — Где пистолет?
— Ренегат. Пожалуйста, не называй меня Иксом, — говорю я, поглаживая пояс с аксессуарами. — Он здесь.
Сара сурово смотрит на меня.
— Как ты догадался засунуть его в такое неподходящее место? А что, если срочно понадобится стрелять?
— Да, пожалуй, ты права.
Действительно, кое-кого следует застрелить за попытку кражи со взломом. Что в этом плохого?
Бегу вперед, обгоняя Сару, чтобы успеть к Кэт раньше нее. Повернув за угол, с облегчением обнаруживаю, что кольцо находится там, где ему положено быть — в витрине под стеклом. Рядом никого нет. Неожиданно прямо за моей спиной раздается треск. Я поворачиваюсь, и в этот момент Кэт прыгает прямо на меня, сбивая с ног.
Выбравшись из-под нее, я вынимаю пистолет из кармана на поясе. Целюсь в Кэт и замираю в нерешительности. Она тоже не двигается.
Неожиданно Кэт бросается влево. Может, мой пистолет показался ей самодельной фальшивкой, а может, по моим движениям она определила, что стрелять я не намерен. Я снова беру ее на мушку. Неожиданно она меняет направление движения и бросается вправо, снова уходя с линии огня.
Кажется, она все-таки хочет взять кольцо, хотя сигнализация по-прежнему включена. Вдруг внутри проектора снова происходит кратковременное замыкание, и Кэт, взглянув на меня, вскрикивает от удивления.
Замерев на месте, она таращится на меня широко раскрытыми глазами, и не нужно быть экспертом, чтобы понять, что маскировочная голограмма снова погасла.
— Боже мой, — шепчет Кэт, — Дэм…
Я впадаю в панику и в отчаянии делаю то, что приходит в голову в первую очередь: бросаю пистолет и, обняв Кэт, целую ее в губы. Причем от принятия решения до исполнения проходит какая-нибудь доля секунды, так как я ни за что на свете не хотел бы, чтобы она произнесла мое имя вслух. Сначала я использую поцелуй, чтобы заткнуть ей рот, но, первый раз коснувшись языком ее языка и прижавшись губами к ее губам, тут же забываю, где нахожусь. Кэт, надо сказать, сразу все понимает и, не оставшись в долгу, отвечает мне жарким поцелуем.
— Ренегат? — раздается за спиной голос Сары. Я вытягиваю вперед руку и, дотянувшись до витрины, разбиваю стекло кулаком. Срабатывает сигнализация, и на лице Кэт появляется озадаченное выражение. Не проходит и секунды, как она убегает, а я перестаю что-либо видеть, потому что прямо у меня перед носом срабатывает вспышка фотокамеры. В передней части витрины с кольцом сдвигается панель, и скрытые под ней форсунки начинают распылять по комнате усыпляющий суперзлодеев газ.
Сара поднимает с пола пистолет. Когда она выпрямляется, я, успев снова обрести зрение, вижу, как ее ноздри раздуваются от гнева.
— Что это было?
