?Надеюсь ты понимаешь,? сказал Тиберий, ?где-то на уровне своего слабого восприятия, что единственная причина, по которой я позволил тебе жить так долго оскорбив меня, состоит в том, что я действительно уважаю тебя.?
?Почему ты не уважаешь Тейлани??
Тиберий остановился в проеме двери.
?Это может показаться тебе невероятным, но меня не волнует твоя клингоно-ромуланская любовница. С другой стороны интендант Пикард счел ее весьма привлекательной, но если бы он и сделал что-нибудь Тейлани, то не настолько фатальное.?
Кирк подавил свой гнев. Новое нападение на своего двойника ни к чему бы ни привело. Тиберий был лучше обучен, больше практиковался в рукопашном бое. Он не сможет победить такого противника, но, Кирк был уверен, что сможет перехитрить его. Как только получит антитоксин. Но до тех пор ему придется позволить этому самодовольному ублюдку продолжать лгать.
?Если тебя не волнует Тейлани, зачем ты послал ей одного из своих детей, чтобы отравить ее??
Впервые Кирк почувтвовал, что сказал что-то, что заинтересовало Тиберия.
?Я не делал этого.?
?Я был там. Я видел это. Я узнал ребенка в твоих… яслях.?
Тиберий посерьезнел. ?Которого??
?Я уверен. Мальчик. Восьми лет. Он был в пижаме.?
?Где это произошло??
?Не играй со мной в эти игры! Ты знаешь, где это произошло.?
Кирк увидел, как покраснело лицо Тиберия, словно его гнев получил над ним контроль.
?Предположим что я не знаю. Предположим, что один из моих нетерпеливых командиров решил сделать мне сюрприз, и послал Тейлани убийцу, не сообщив об этом мне.?
?Чал,? сказал Кирк. Но будь он проклят, если позволит Тиберию уйти от ответственности за то, что он сделал.
?Мир болот. Незначительный в вашей вселенной. Безжизненный и испепеленный в моей. Что этот ребенок сделал Тейлани??
?Отравил ее,? сказал Кирк. ?Клингонским нервным токсином.?
И снова Тиберий проявил законный интерес.
?Следуй за мной. У меня есть что показать тебе на компьютере.?
Кирк не был уверен в том что будет дальше, но узнав где у Тиберия компьютер, он определенно сможет обеспечить себе преимущество. Он проследовал за Тиберием мимо выставки зверств, изображенных на фотографиях на стене. Он не мог не замечать их.
?Аа,? сказал Тиберий, увидев то, на что смотрел Кирк. ?Один из моих личных любимцев.?
Маленькая пластинка с именем под фотографией гласила: ПАВЕЛ А. ЧЕХОВ. Но то что там было изображено, было высохшим телом в прозрачной трубе. Камера боли. Тиберий приосанился, как будто гордясь этим снимком.
?Полагаю в этом дне есть и ваша доля славы. Фактически той недели. В свое время мой хороший друг мистер Спок сообщил мне, что Чехов выступил против меня, когда вы проводили свой смехотворный маскарад на моем корабле. Когда я наконец вернулся в реальную вселенную, я обнаружил бедного Чехова в камере боли в качестве наказания, но мои палачи были в недоумении из-за выказанной вами мягкости. Поэтому я сделал показательный пример своей мягкости. Я установил камеру боли на среднюю интенсивность. Представьте тупую зубную боль во всем теле, в каждом органе. Терпимо, но весьма некомфортно. А потом я посадил туда Павла. Прошло тринадцать дней прежде чем он умер. Это произвело бодрящий эффект на мой экипаж. И установило новые стандарты по всему флоту.?
?В моей вселенной он стал главой Звездного Флота.?
?Кто может объяснить великие деяния вашего Звездного Флота, вы так не думаете??
Но Кирк не хотел заниматься долгими беседами с этим животным кроме той, ради которой он пришел. ?Где компьютер??
Тиберий указал на дверь. Кирк вошел. Компьютер находился на консоли перед ними. Он напоминал стандартную систему Звездного Флота того вида, который можно было увидеть на звездолетах. Вдоль стен длинной узкой комнаты в которую они вошли, Кирк увидел прозрачные камеры, а в конце зала пару ярко красных раздвижных дверей, которые заставили его вспомнить об оригинальном Энтерпрайзе.
Тиберий подошел к консоли компьютера и ввел серию команд, загородив консоль своим телом так, чтобы Кирк не мог видеть коды доступа. Когда он снова отошел в сторону, там было изображение мальчика, напавшего на Тейлани. Того же самого, который был в яслях по ту сторону алькова.
?Этот мальчик,? сказал Кирк.
?Вы уверены?? спросил Тиберий. ?Возможно это был этот мальчик??
Он нажал кнопку управления, и появилось новое изображение.
?Это тоже самое,? сказал Кирк.
?Или возможно этот?? спросил Тиберий.
Новое изображение, и снова тот же мальчик. Потом Кирк посмотрел на свои руки, и произнес слово, которое отвечало на все его вопросы.
?Клоны.?
?Именно. Три из одного малыша. И что особенно интересно для вас, он пропал в вашей вселенной. Я послал сигнал, чтобы активировать там множество секретных баз и прочих активов. Группа детей, среди которых он был, так и не ответила.?
Кирк попытался переварить эту информацию.
?И что вы утверждаете? Что кто-то по совпадению просто решил воспользоваться тем мальчиком, чтобы уничтожить Тейлани??
?Кто-то кто знал, как его использовать, да. Это кажется разумным предположением.?
Кирк не понимал выбора слов Тиберия. ?Что значит использовать??
?А вы не знаете??
Кирк покачал головой и отступил в сторону, словно пытаясь избегнуть конфронтации, но на самом деле он сделал это чтобы дать себе лучший угол обзора клавиатуры.
?Сейчас, кажется, я ничего не знаю.?
?Это только начало,? согласился Тиберий. ?Как я уже сказал, я не могу иметь друзей. Никого, равного по положению. Вы и вообразить не можете, каким разочарованием стали для меня. Но тем не менее я должен быть готов к будущему. Мы добились второго шанса в жизни. Возможно получим и третий. Кто знает? А между тем я создал клонов.? Тиберий усмехнулся. ?О, не точные дубликаты. Ускоренная репликация может быть опасна, и я обратился к более длительному процессу. Так что все они являются мной только наполовину, то есть все они наполовну мы, наполовину другие люди, которые, как показали мои исследования, имеют удовлетворительные гены. А когда я начал регулировать их генетическое наследие, оказалось, что очень просто что-то увеличить. Умноженная сила, значительно увеличенная выносливость, гиперинтеллект. И… встроенный метод самозащиты.?
Кирк ждал продолжения объяснений, которые без сомнения последуют. И это произошло.
?Я позаимствовал это у других успешных видов.?
?Видов?!? Но Кирк знал ответ еще до того, как Тиберий продолжил. ?Яды. Токсин не был нанесен на ноготь мальчика; он сам производит его.?
?Тайна разрешилась. Поехали дальше.?
?Нет!? настаивал Кирк. ?Еще не разрешилась. Кто направил того ребенка к Тейлани??
?Разве это имеет значение? Вы сказали, что она мертва.?
?Она в стазисе. Вы должны знать, какой токсин производит мальчик. У вас должен быть антитоксин!?
Кирку не понравилось, как оставшийся на месте Тиберий, скрестив руки на груди, и ужасно улыбнулся.
?Вы полагаете, что у меня есть способ спасти Тейлани??
Зная, какую ужасную дверь он открывает, Кирк дал единственно возможный ответ. ?Да.?
Тиберий расхохотался неискренним смехом, издеваясь над Кирком.
?Ты упускаешь одну маленькую деталь, Джеймс. Зачем мне это??
Кирк мог предложить только одну вещь. ?Ты же хочешь уничтожить меня??
?Хочу. Но ты уже здесь. Боюсь сделка не состоится.?
Тиберий подошел к Кирку и уставился на него.
?Ты это серьезно? Ты хочешь спасти Тейлани. Ты должен спасти Тейлани. Цена не имеет значения??
Кирк колебался. Его страшило то, что может потребовать Тиберий. Но еще больше он боялся того, что могло случиться, если он ничего не сделает.
?Чего ты хочешь?? сказал Кирк, и после этих слов понял, что заплатит Тиберию своей душой. Судя по торжествующей улыбке своего двойника, Кирк понял, что Тиберий подумал о том же.
?Идем со мной,? сказал Тиберий.
Он снова повернулся Кирку спиной и пошел по направлению к витринам, остановившись перед той, в которой находилась маленькая фигурка. Кирк присоединился к своему двойнику, и посмотрел что там внутри. Его чуть не стошнило.
?Балок?!? сказал он.
?Тот, единственный. Блестящий ученый. Одинокий капитан звездолета. И крайне разочарованный посол Первой Федерации. Однако он стал превосходным трофеем.?
Кирк был просто подавлен этой бойней. Фигура в камере была Балоком, крошечным инопланетянином, который тестировал его самого и его команду во время первой пятилетней миссии. Эта встреча положила начало пусть и нетрадиционным взаимоотношениям с Первой Федерацией. А здесь, в этой вселенной, Балок стал экземпляром в камерах ужаса Тиберия, а его рот навсегда застыл в улыбке, как будто он бесконечно созерцал сосуд с транией, вшитый в его безжизненную руку.
?Прежде чем я покончил с ним,? с нежностью сказал Тиберий, ?Балок выдал мне немало тайн. Думаю, вы видели действие поля Тантала. Это было одно из его изобретений. Капитан Пайк оказался слишком жадным, пытаясь забрать себе все трофеи с Фезаруса, поэтому я использовал поле Тантала, чтобы избавить от него Энтерпрайз, и заработать повышение для себя.?
