6
Некроманты встретили армию кочевников как своих союзников. Ворота Умрада гостеприимно распахнулись перед Джамаем и его воинами.
Денис въехал в город в составе свиты грозного степняка. Иномирцу не надо было опасаться, что некроманты узнают в нем своего заклятого врага. Теперь своим внешним обликом пришелец из другого мира мало чем отличался от других знатных степняков. Кузнецов сидел верхом на превосходном жеребце благородных кровей из личного ханского охотничьего табуна. Еще один конь ему был подарен в качестве сменного. Переходы у кочевников могли длиться не один день, и надо было прямо на ходу давать лошадям отдых.
Молодой человек был облачен в обмазанные жиром для защиты от влаги пластинчатые доспехи, пожалованные ему со своего плеча самим ханом. Эти доспехи напоминали чешую дракона, где каждая новая костяная пластинка пришивалась внахлест на предыдущую, подобно тому, как кладут черепицу. Поверх доспехов на Кузнецове была надета длиннополая меховая шуба без рукавов, способная отлично согреть ночью в степи и не стесняющая движений в бою. Таких поистине царских даров Денис удостоился за свое впечатляющее появление на охоте верхом на драконе и последующее убийство глота на глазах великого правителя.
Кстати, теперь дракон в огромной клетке следовал за армией в обозе. Крылатого зверя пришлось из вежливости подарить Джамаю в ответ на его царские щедроты. Денису пришлось пойти на это, скрепя сердце, ведь огнедышащий ящер был беспроигрышным козырем в любой заварушке. Но что поделать, он просто не смог ответить «нет», когда могущественный варвар выразил желание иметь ручного дракона в своем личном зверинце.
Между тем радостные лица простых горожан, их приветственные крики вызывали в душе Кузнецова сильное чувство вины. Молодой человек знал, что совсем скоро кочевники сбросят дружеские маски и начнут кровавую резню. И дело здесь было не столько во врожденном вероломстве варваров. Этот грех целиком должен был лечь на Кузнецова, ибо таковы были условия договора, заключенного между ним и степным ханом: Джамай наносит внезапный удар по некромантам и освобождает Такиму, а за это Денис показывает степняку дорогу к Узлу мира.
На главной городской площади Умрада состоялась торжественная встреча легендарного повелителя степных народов с верхушкой гильдии некромантов из Совета Десяти Старших.
Но едва фигуры, одетые в черные балахоны, направились к Джамаю, чтобы лично поприветствовать его, хан резко вскинул вверх руку с зажатой в ней булавой. Следовавшие в свите Джамал верхом на верблюдах музыканты тут же ударили в свои гигантские барабаны и задули в трубы. Оглушительный рев и грохот ошеломил гробовщиков. Но еще больше магов потряс зловещий корабль. Неожиданно распустив черный траурный парус, он выплыл из рядов кочевой армии прямо на них.
Эту десятиметровую ладью несли на руках рабы. До поры корабль был замаскирован под несколько сцепленных между собой и укрытых звериными шкурами повозок. Но по сигналу хана шкуры и деревянные щиты были убраны, и некроманты с ужасом увидели посудину, в которой сидели сгорбленные мумии самых уважаемых иерархов их гильдии.
Накануне по приказу Джамая его воины разорили священное для некромантов кладбище, на котором хоронили лишь самых почитаемых членов гильдии.
Но эта была лишь часть страшного оскорбления, которое степняк нанес своим недавним союзникам. Ближайший советник хана Елай Чуй, как большой знаток тайных наук, заложил несколько десятков особых сосудов — «громовых бомб» — в основание старинной часовни, где проводили свои совещания вожди гильдии некромантов.
Джамай объявил потрясенным хозяевам, что, если они немедленно не выдадут ему девушку по имени Такима, он щелкнет пальцами и по его приказу корабль со священными для некромантов мертвецами мгновенно превратится в огромный погребальный костер, а почитаемая ими часовня взлетит на воздух.
У степняков было принято перед любой военной операцией через шпионов и тайных агентов как можно больше узнавать о будущем противнике. Поэтому Джамай отлично знал, что для некромантов все, что связано с культом смерти, имеет особое значение.
Идеально было выбрано и время для удара. Основная армия некромантов как раз ушла на соединение с Мангрейдом, поэтому принять или не принять ультиматум вероломного кочевника должны были решить всего два из десяти членов руководящего Совета гильдии — Мастер Зидцер и Мастер Гизберт.
Трудно было найти людей, обладающих столь противоположными характерами. Если Зидцер был само воплощение мудрости, то единственным достоинством Гизберта была его магическая мощь. Они по определению не могли выработать единой позиции. Более молодой и вспыльчивый Гизберт сразу начал горячиться и угрожать степняку:
— Отобрав у нас преступницу, ты все равно не сможешь далеко с ней уйти. Мы поднимем из могил сотни поколений ваших степных предков и бросим вам вслед. В ночной мгле ваши прадеды нападут на ваш лагерь и будут резать своих прапраправнуков ржавыми клинками!
На это Джамай невозмутимо ответил:
— Мертвецы — плохие воины. К тому же, если наши умершие деды нападут на нас, мы примем бой и делом докажем старикам, что они могут гордиться своими потомками.
Тогда слово взял Мастер Зидцер.
— Почему ты переменился к нам, мудрый хан? — заискивающе спросил он. — Чем мы прогневали тебя, что ты решил наказать нас? А может, чей-то липкий язык вложил в твое ухо клеветнические слова о верных союзниках из клана некромантов? Не верь наговорам. Мы по-прежнему верны нашему союзу с тобой и хотим плечом к плечу биться в предстоящем сражении с Даригашем.
Джамай лишь отмахнулся:
— Э, хватит болтать! Давайте мне девчонку, или я прикажу запалить лодку с мертвецами, а заодно развеять по ветру каменную юрту, в которой вы собираетесь на совет.
Денис видел по унылой позе Мастера Зидцера, что он готов уступить требованиям хана. Большинство собравшихся на площади магов тоже было подавлено видом священных трупов, без которых их гильдия потеряет значительную часть своей магической силы. И только Гизберт не помышлял о сдаче. Он был настоящим исчадием ада и скорее был готов сжечь себя заживо, чем унизиться до капитуляции.
Непокорный некромант широко раскинул полы своей черной мантии, словно ворон крылья, и вскинул к небу бледно-серое лицо живого мертвеца. Из груди Гизберта вырвался пронзительный визг очень высокого тона. От этого ужасающего вопля даже привычные ко всему лошади кочевников из первых шеренг рванули прочь.
В ответ в несговорчивого некроманта полетели тысячи стрел, выпущенных из тугих и метких луков. Но Гизберт с удивительным проворством, характерным скорее для зверя, нежели для человека, метнулся в сторону и избежал попадания смертоносных снарядов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
