7
Денис снова находился в самом эпицентре схватки. Здесь было очень жарко. Вокруг него ожесточенно сражались и умирали тысячи воинов двух противоборствующих армий. Но главное, что Кузнецов знал, что победа вот-вот достанется тому войску, к которому он принадлежит. Где-то впереди решающую атаку боевых слонов лично возглавляет Ткач. Создатель Сферы очень вовремя вернулся, чтобы окончательно разгромить объединенные силы зла.
Прикрываясь от ударов вражеских топоров и мечей большим круглым щитом и сам энергично размахивая мечом, Денис то и дело бросал полные надежды взгляды туда, откуда должен был прозвучать победный сигнал. Бурые громадины слоновьих тел неприступными башнями возвышались далеко в тылу неприятеля посреди волнующегося моря шлемов и копий. И башни эти все время продвигались вперед, неумолимо рассекая вражескую армию пополам. Оставалось только довершить расчленение сатанинского войска и задушить каждую его половинку петлей окружения.
Казалось, никто и ничто не сможет противостоять наступательной мощи огромных животных, которые больше походили на давно вымерших на Земле мамонтов, чем на слонов, то есть были покрыты густой шерстью и обладали очень длинными кривыми бивнями. На спине каждого такого животного была закреплена башенка с десятью или даже шестнадцатью воинами, среди которых один или два человека управляли живой боевой машиной, а остальные обстреливали врагов из луков и метали в них дротики. За собой каждый слон тащил сложное механическое устройство, состоящее из целой системы вращающихся в разных направлениях с большой скоростью острых многометровых ножей. Стоило всаднику или пешему воину попасть в орбиту мелькающих лопастей, и из человека и лошади быстро получался мясной фарш. Неудивительно, что ни у кого не было желания быть затоптанным огромными мастодонтами или угодить в смертоносную косилку. Толпы охваченных паникой воинов бежали впереди дюжины наступающих слонов, заражая своим страхом все новых неприятельских солдат. Это был подлинный триумф самого грозного оружия Сферы!
Но в какой-то момент Денис почувствовал, что впереди случилось что-то важное, кардинально изменившее ситуацию на поле боя. Бурые громадины живых башен вдруг перестали наступать на неприятеля. Вместо этого они развернулись и подозрительно быстро направились в противоположном направлении. Теперь с тем же успехом, с каким еще совсем недавно слоны уничтожали неприятеля, они вытаптывали ряды дружественной пехоты и кавалерии.
Вскоре Денис оказался в толпе охваченных паникой товарищей по оружию. Он тоже сразу поддался настроению всеобщего ужаса перед вышедшими из-под контроля живыми танками и побежал вместе со всеми подальше от надвигающейся смерти. Да и какой нормальный человек в здравом уме станет изображать из себя героя перед наступающими на него махинами весом несколько десятков тонн каждая?!
Но тут, случайно оглянувшись, молодой человек увидел мелькнувшую в толпе накидку Такимы. Кузнецов остановился, а потом стал пробиваться обратно к девушке. Теперь ему приходилось двигаться против людского течения, расталкивая бегущих навстречу дезертиров. Перед глазами мелькали искаженные страхом лица. То и дело чей-нибудь кулак или плечо врезались в странного человека, который вдруг почему-то перестал бежать и хуже того — нелепым препятствием болтался на пути большинства.
Очень быстро Дениса сбили с ног. Он больше не видел Такимы. Она исчезла, а возможно, даже и погибла в этом аду. Лежа на земле, Кузнецов всем телом ощутил, как сотрясается земля под тяжелой поступью приближающихся великанов. Вскоре он увидел движущихся на него монстров. От былого грозного вида этих животных не осталось и следа. Тела слонов были утыканы тысячами стрел. Поджав хвосты, они бежали с таким шумом и грохотом, что казалось, наступает конец света. При этом упряжь на большинстве раненых исполинов была разорвана, а башни с седоками потеряны. Ничто не могло остановить этих обезумевших от боли животных…
Одна из стотонных громадин мчалась прямо на Дениса. Из-под ее колоннообразных ног поднимались тучи серой пыли, а следом летела и кувыркалась на остатках упряжи покореженная «косилка». Молодой человек вскочил на ноги и бросился бежать, пытаясь поскорее убраться с пути взбесившегося чудища.
Но, избежав участи быть затоптанным одним монстром, Денис выскочил прямо под ноги его собрата. Второго слона сильно качало на ходу, словно пьяного. Увернуться от его непредсказуемого бега было практически невозможно.
— Немедленно просыпайся! — неожиданно услышал Денис и поднял голову, ища глазами владельца очень знакомого голоса.
Трубный рев стремительно приближающегося животного оглушил Кузнецова. Последнее, что он увидел, было полное отчаяния лицо Ткача, цепляющегося за поручни съехавшей почти на бок слона башенки…
Денис открыл глаза и увидел, что лагерь вокруг напоминает растревоженный муравейник. Ханские гвардейцы торопливо седлали своих волков и мчались к месту сбора. Джамай и большинство степняков уже собрались на небольшом пригорке в походную колонну.
Вдруг по лесу упругой волной разлился воинственный призыв боевого рожка. Именно этот трубный звук во сне Денис и принял за рев подраненного мамонтослона.
— Скорее! Железная стража совсем близко! — на ходу крикнул Денису проскакавший мимо какой-то ханский вельможа.
Кузнецов поставил ногу в стремя и ухватился за луку седла. На самом деле единственным аргументом, вынуждающим его бежать от новых неприятностей, был страх попасться под горячую руку пока неведомым ему врагам степных кочевников. В конце концов, на нем была одежда и доспехи степняка. А этого вполне достаточно, чтобы в азарте боя схлопотать чем-нибудь тяжелым и острым по голове. Чтобы избежать столь мрачной развязки, надо было из двух зол выбрать хорошо знакомое.
Странно, но куда-то исчез Нави. В сложившейся ситуации искать его возможности не было. Денис ограничился тем, что несколько раз громко выкрикнул имя своего спутника, надеясь, что если тот находится где-нибудь поблизости от лагеря, то сразу явится на клич. Но сыщик так и не отозвался на зов Кузнецова.
Такима уже немного пришла в себя, но была еще очень слаба. Денис подъехал к девушке и помог ей взобраться на коня. Они последними присоединились к походной колонне, которая тут же легкой кавалерийской рысцой устремилась прочь от приближающегося врага.
Любопытство, замешанное на страхе, заставляло Дениса постоянно оглядываться. Увидеть, как выглядит скрытая опасность, — нормальное человеческое желание. Выплеснувшиеся широкой стальной волной из леса воины действительно выглядели отлитыми целиком из железа. Все части их тел, включая ступни ног и лица, были прикрыты броней. Даже большую часть конских тел скрывали тяжелые доспехи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
