— Достойны! — грянуло басовито.
Божественное пламя преобразилось. Рассыпалось золотистыми искрами по комнате, благословляя и нашу пару, и бесконечно уставших друзей.
На этом сознание отключилось, и я рухнула на подушку. Но даже в полубессознательном состоянии не позволила оторвать себя от Адриана. Так и уснула на его плече.
Глава 33
Адриан де Бре
Что ощущает маг в момент выгорания? Вспышку дикой боли и резкое погружение в леденящую беспросветную тьму. В другой мир. Лишенный тепла и света. Забот и проблем. Чувств и эмоций. И сколько ни броди, не найдешь ни окон, ни дверей, ни лазеек, ни тайных ходов. Ты — узник, запертый в клетке без прутьев и стен. На веки вечные.
Начинает терзать жалость к себе. За что столь суровое наказание? Чем заслужил? Остался сиротой в семнадцать лет. Через год взвалил на себя заботу о графстве. Крутился бешеным зайцем, пытаясь совместить заботу о подданных с учебой в Академии стихий. Восемнадцать единиц дара — это не шутки. Нужен железный самоконтроль, обширные знания и постоянная практика.
Десять пунктов земли и восемь огня. Столкнулся с непростым выбором образовательной программы. Но чаша весов все же склонилась в сторону боевого факультета. Почему именно его? Из-за войны. Противостояние шло долгие годы. Ни шатко ни валко. Но именно моя земля первой встречала войска аларийцев.
Кровь. Смерть. Боль. Эти слова употреблялись гораздо чаще других. Не радовал ни богатый урожай, ни рост поголовья скота, ни снижение налогов. Мирная жизнь давно забылась и отошла на второй план.
Как я ждал выпускного! Столько планов и надежд связывал с возвращением на родину. Даже не рассматривал вариант остаться на службе при дворе, хоть и получил предложение занять должность помощника архимага. Работать под началом Людвига де Брилле великая честь. Но я не любитель интриг, завуалированных нападок и недвусмысленных намеков, щедро рассыпаемых многочисленными королевскими фаворитками и прочими дамами вольных нравов.
Мечтал ли найти истинную пару? Еще как! Неоднократно представлял, что после долгих лет одиночества встречу половинку своей души. Нежную, светлую, скромную. Она зальется стыдливым румянцем и протянет дрожащие пальчики для целомудренного поцелуя. Годы тоски возместятся сторицей, когда на суровом жизненном пути появится непорочный ангел. Путеводная звезда. Самая желанная девушка на свете. У меня было множество товарищей среди однокурсников, но никакая дружба не заменит невесту, предназначенную самой судьбой.
Помню своих родителей. Их взгляды, улыбки, трепетное соприкосновение рук. Сияние глаз после непродолжительной разлуки. Сумасшедший стук соскучившихся сердец. Бесконечное тепло, изливающееся на окружающих. К сожалению, мама не перенесла гибели отца. Ушла следом буквально через неделю.
Родные всегда являлись для меня примером. Эталоном, к которому нужно стремиться.
На выпускном балу стоял у колонны с бокалом вина и мечтательно оглядывался по сторонам, когда подошел Ноэль де Вальтар, придерживающий за талию супругу.
— Можешь выручить? — обратился без предисловий.
— Конечно, — ответил не раздумывая. Боевики всегда оказывали посильную помощь однокурсникам.
— Завтра Геворг Третий дает бал в честь новой фаворитки. Говорят, король ослеплен ее красотой и дело движется к свадьбе, — он виновато потер подбородок. — У нас приглашение на троих. Но старшего брата основательно потрепали на дуэли. Рана слишком серьезная, чтобы покидать постель из-за танцев.
— Понял, — кивнул в ответ. — Я в вашем распоряжении. Утолите любопытство, кем является будущая королева?
— Дебютантка этого сезона Элиза де Кризи, — охотно поделилась информацией Доротея и непроизвольно положила руку на чуть выступающий животик. Словно защищала малыша от грязных слухов. — Единственная дочь графа Грэга де Кризи. Невероятно привлекательная. Обладает даром в шестнадцать единиц. На этом плюсы заканчиваются. Дамочка ленива, глупа, истерична и ужасно избалована. Считает, что весь мир крутится вокруг ее персоны. Простите за предвзятость. Знакома с ней лично и испытываю глубокое отвращение.
— Завтра будет повод составить собственное мнение, — хмыкнул Ноэль. — Но будь осторожен. Во дворце полно гарпий, рыщущих в поисках могущественного мужа для производства одаренного потомства. Ты слишком желанная добыча.
Н-да. Напророчил от души. На следующий вечер жаждущие развлечений и постельных утех распутницы облепили меня прямо с порога. Не постеснялись даже леди де Вальтар.
Прошелся по залу и поприветствовал знакомых. Здесь были все. Кроме монарха и виновницы торжества. Непозволительное пренебрежение. Со стороны «невесты», естественно. Кто будет осуждать правителя. Его наверняка отвлекли вопросы государственной важности.
Когда щебетание столичных прелестниц всерьез наскучило, выскользнул в соседнее помещение. Это оказалась мрачная галерея со множеством статуй, портретов и альковов, скрытых тяжелыми портьерами.
Не сразу заметил, что в одной из ниш происходит весьма пылкое свидание влюбленных. Девица стонала в голос, как опытная куртизанка. Активно подбадривала партнера. Требовала… Тьфу, даже вспоминать не хочется.
Вознамерился вернуться на бал, но путь проходил мимо резвящейся парочки. Судя по накалу страстей, оба приближались к кульминации.
— Элиза, сокровище мое, — пыхтел мужской голос, — открой, наконец, имя умельца, научившего столь юную особу премудростям любви.
— Ах, Геворг, — млела жеманница, — он ничего для меня не значил. С тобой никто не сравнится.
Хм. Будущая королева, оказывается, неразборчива в связях. Восемнадцатилетняя распутница. Кошмар. Неужели настолько очаровательна, что действительно покорила его величество?
На всякий случай практически слился со скульптурой. Ни к чему афишировать присутствие и напрашиваться на неприятности.
По окончании разнузданного совокупления монарх быстро поправил одежду и удалился. Фаворитка долго копошилась. Вслух мечтала о несметных богатствах, преференциях для семьи и прочих глупостях. Даже порассуждала на тему будущих указов. Заранее содрогнулся, представив их исполнение.
Доротея права, умом профурсетка не блещет. Благородством души не страдает. Готова лечь под любого ради удовольствия или достижения цели.
Но вот гардина зашевелилась, и растрепанная брюнетка выплыла из укрытия. Такого удара под дых просто не ожидал. Тело едва не скрутило узлом от чудовищной боли. Хрупкая кареглазая прелестница оказалась моей долгожданной истинной парой.
Почувствовала волну притяжения. Обернулась. Нахмурилась. Недоуменно огляделась по сторонам. Фыркнула. Облизала губы. Задрала юбку и подтянула панталоны. Поправила грудь в корсете, добавив шарикам пышности и привлекательности. Снова оглянулась. Растерянно пожала точеными плечами и отправилась приветствовать гостей, собравшихся на торжество, организованное в ее честь.
А я так и простоял весь вечер в обнимку со статуей. Пытался осознать случившееся. Смириться с тем, что брака подобного родительскому в моей жизни никогда не будет. Не смогу безоглядно любить эту девушку и полностью доверять. Ее личностные качества вызывают острое неприятие. Мечта об ангеле во плоти рассыпалась прахом. Суженая могла стать для меня целым миром… но предпочла распутство, деньги, преференции и власть.
На выходе из бального зала едва не столкнулся с танцующими Энни де Гранд и Сильвестром де Боженом. В глубине души позавидовал маркизу. Вот кому в пару досталось чистое и нежное сокровище. Счастливчик.
Потом было возвращение в графство и нескончаемая война. В тот злополучный день мы знали, что не выстоим. Обнялись с друзьями напоследок, помолились и пошли умирать. Сложнее всего пришлось тем, за чьей спиной остались жены и дети. За моей находились только подданные, которых не мог подвести.
Сражался до последнего. И в результате выгорел. А дальше… Безвременье. Холод. Беспросветная тьма. Одиночество.
