терпение безграничное? — она хватает Тилли за ворот черного кружевного платья. — Как жаль, что приходится ждать, я уничтожила бы тебя прямо сейчас.
— Вы все делаете вид, что знаете его, — шепчет Тилли, ей страшно до дрожи в коленях. — Диеш Кагра, Леан. Вы ничего не знаете. Занудный учитель — вот кто он на самом деле.
Черная лента зажатая в ее руке, как живая обвивается вокруг шеи Леалеи. Схватившие Тилли руки разжимаются, комната перестает трястись, рассеивается тьма. Захваченная врасплох Леалея пытается разорвать ленту, которая ее душит. Молясь об удаче, Тилли выбегает за дверь и оказывается на маленькой площадке с винтовой лестницей, ведущей вниз.
— Ты все равно отсюда никуда не уйдешь, — доносится ей вслед голос из комнаты. — И твои глупые фокусы тебе не помогут, мерзкая тварь!
— Ты на самом деле ничего не знаешь, — сказал Ёчин пустым страницам, прочесть что-то на которых могут только мертвые души, и захлопнув книгу вернул, ее обратно на полку. — Все будет совсем не так, как ты задумала.
— Мое кольцо! Ты представляешь — мое кольцо! — с возмущенным криком в комнату влетела Риона, вместе со своей яростью и вечным беспорядком на голове. — Оно пропало! В какое адово пекло его нужно засунуть, чтобы его никто не нашел?!
— Под своим кольцом ты подразумеваешь Кольцо мертвых? — Ёчин все еще колебался. — Оно у Леалеи.
— У кого?! — Риона достала оружие прямо из стены из-за края обоев. — Я убью эту суку! Где она?
— Будь осторожна, никто из нас не имеет столько дел с некромагами, как ты, ты ходишь по очень тонкому льду, — Ёчин достал из чашки чайную ложку и, превратив ее в маркер, написал на клочке бумаги координаты. — Может мне все-таки пойти с тобой?
— Ты что моя мамочка?! — Риона изучила содержимое записки и сунула в карман джинсов. — Сама справлюсь! Это мое дело!
— Все равно будь осторожна, — попросил Ёчин, как старший он опекал всех, кто населял Чистилище, особенно тех, кто был не в себе. — Некромаги могут…
— Да знаю я, знаю! Буду осторожна! — перебила его Риона. — Все настроение испортил!
— Тебе, наверно, нужно отдохнуть? — спросил Диеш, глядя на желтый свет костра в глубине леса, слева от них.
— Разве мы можем останавливаться? — заплетающимся языком отозвался Корнан, он еле держался на ногах, и у него просто духу не хватало сказать “нет”, его взгляд тоже был направлен на далекий огонь. — Как думаете, что там?
— Проверим, — Диеш сошел с пути по невидимому следу, увлекая белого мага за собой. — Если все нормально, сделаем там привал на час.
Полянка с горящим посередине костром оказалась гораздо ближе, чем им казалось. Пройдя мимо нескольких деревьев и пробравшись через колючие кусты, они увидели пятерых, одетых в охотничью одежду, похожую на ту, что традиционно носили черные маги, только гораздо более дешевую и поношенную. Один из них был явно в возрасте, четверо других — совсем молодые парни. Похожие как две капли воды. Они сидели напротив костра и жарили двух кроликов.
— Приветствую путников, — улыбаясь помахал им старший. — Присоединяйтесь к нашей трапезе.
В ответ Диеш молча кивнул и сел на землю с другой стороны костра, не отрывая от них внимательного взгляда. Корнан последовал его примеру.
— Лучше отдохни, пока есть возможность, — сказал своему спутнику черный маг, Корнан даже не подумал спорить, он тут же растянулся на холодной земле, игнорируя ветки и камни под собой, и тут же заснул.
— Скажите, — снова подал голос мужчина, — что-нибудь случилось, что уважаемые маги оказались здесь?
— Лучше ты мне скажи, — Диешу тоже нужно было восстановить свои силы, он наполнял свои каналы энергией, но оставался сосредоточенным, расслабляться ему было нельзя, — кто вы такие и как забрели так далеко?
— О, мы простые охотники, — беззаботно махнул рукой мужчина. — Меня зовут Мучжи, а это мои племянники: Шичжи, Чжунчижи, Уминчижи и самый младший Сяочжи. Мы гнались за стаей диких кабанов и немного заплутали, Бесконечный лес все-таки хуже любого лабиринта, сами знаете. Но ничего, как только взойдет солнце — я отыщу дорогу назад, все-таки всю жизнь тут охочусь. Да что это я, присоединяйтесь.
Диеш внимательно изучил врученную ему зажаренную крольчатину и миску с супом из горячего казанка, стоящего на камнях возле костра. Ни яда ни заклинаний — это была самая обычная еда. Он растолкал храпящего Корнана и передал все ему. Заспанный парень жадно набросился на еду и буквально за пару минут ее уничтожил, после чего ему сразу стало стыдно за свое поведение. Смущенно вытирая рот рукавом, он огляделся по сторонам. Это были самые обычные охотники, Корнан даже готов был поклясться, что видел их в своей деревне, хотя если хорошо подумать, то именно этих наверно нет. Но было в них, что-то такое странное. Они все как один улыбались, но эти улыбки словно были натянуты им налицо. Диеш же напротив выглядел грустным, таким Корнан его никогда не видел. Черный маг поднялся на ноги как-будто и не устал вовсе, а скорее всего так и было. Он прогуливался по полянке, не сводя глаз с охотников, они тоже внимательно смотрели на него, поворачивая головы, куда бы он ни пошел, даже запрокинули их, когда Диеш оказался за их спинами.
— Что-то не так? — спросил Мучжи.
— Да нет, — ответил Диеш, доставая из пространственного кармана свой меч. — Я так сразу и подумал.
Сверкающее лезвие вонзилось в тело Мучжи, и он зашипел поднявшись почти на три метра вверх. Торчащий из земли мерзкий белый червяк без глаз и с сотней зубов. Натянутая сверху шкура человека сползла на бок. От такого жуткого зрелища Корнан тут же взбодрился и тоже вскочил на ноги.
— Правда, я впервый встречаю демона, — все так же спокойно и грустно признался Диеш. — Но все когда-то бывает впервые.
— Хазза, — продолжал шипеть демон, остальные четверо тоже поднялись вверх точно такие же одинаковые и мерзкие. — За что?! Я просто голоден!
Один из червей стукнулся о землю, где только что стоял Корнан.
— Почему все пытаются меня съесть?! — воскликнул желторотый лагажев ученик.
Он попытался атаковать огнем, но вспомнил, что забыл зарядить свои амулеты, и ему только и оставалось, что снова уворачиваться и бегать, пока черный маг рубил демону головы. Закончив свое дело, Диеш Кагра сжег дотла поляну, огнем же обработал свой меч и снова спрятал.
— Так это были не настоящие люди? — робко спросил Корнан, когда они вернулись обратно на свой путь по магическому следу.
— Это были настоящие люди, — горько сказал Диеш. — Демон съел их и натянул на себя
