— Это чушь, — сглотнул кардинал Носферату.
— Это весьма жизнеспособная версия, — жестко отрезал комиссар Темного Двора. — И я намерен проверить ее. — Он вернулся в кресло. — Мы все прекрасно знаем, что присутствие крови масана можно определить в течение трех-четырех дней. Я хочу, чтобы вы немедленно начали тотальную проверку всех вампиров, находящихся в городе.
— Сначала подозреваем своих? — криво ухмыльнулся Малкавиан.
— У меня нет выбора, — по-прежнему жестко произнес Сантьяга. — Я знал епископа Гангрела четыреста лет. Больше, чем многие из вас. — Черные глаза комиссара нашли Шарлотту, заставили ее вздрогнуть. — И я знаю, что среди масанов найдется очень мало бойцов, способных высушить Лазаря. А значит, имело место предательство.
— Но я видела лицо убийцы, — напомнила Шарлотта. — Вы даже сканировали изображение из моей памяти!
— Я не забыл об этом. — Сантьяга чуть смягчился. — Но, во-первых, изображение расплывчато, а во-вторых, откуда вы знаете, что видели настоящее лицо убийцы?
Девушка кивнула.
Несколько секунд комиссар смотрел на нее, а затем, по-прежнему не отрывая глаз, закончил совещание:
— Если проверка не даст результата, то сразу же по ее окончании я официально открою Кровавую охоту. Главным ловчим я объявлю Шарлотту Малкавиан. — Длинный палец Сантьяга нацелился на девушку. Шарлотта вскинула подбородок. — Ей будет принадлежать кровь убийцы епископа Гангрела и кровь десяти родственников убийцы.
Если масаны и были недовольны решением Сантьяги, то они никак не проявили этого. Жесткие требования комиссара, изначально покоробившие лидеров кланов, были вполне объяснимы, а вот неслыханная щедрость для ловчего Кровавой охоты показывала, насколько сильно Сантьяга ценил Лазаря. В том же, что охота начнется, никто не сомневался.
Когда за масанами закрылись двери, комиссар какое-то время молча сидел в кресле, рассеянно разглядывая ухоженные, покрытые бесцветным лаком ногти, затем небрежно забросил на стол длинные ноги, потянулся и посмотрел на вошедшего в зал Ортегу:
— Проследите, чтобы гарки контролировали проверку масанов. Это продемонстрирует нашу заинтересованность в процедуре.
— Я уже отдал необходимые распоряжения, — улыбнулся помощник комиссара. — Мы выиграли сутки. Зачем?
— Мы должны найти убийцу Лазаря Гангрела, прежде чем до него доберется Шарлотта, — пожал плечами Сантьяга. — Разве не понятно?
Ортега работал с комиссаром не одну сотню лет и давно перестал удивляться его решениям.
— Будем искать сами?
— Ни в коем случае, — покачал головой Сантьяга. — Подключим наемников. Я не хочу, чтобы семья Масан затаила на нас обиду.
— Понимаю. — Ортега помолчал. — А зачем нам убийца?
Черные глаза комиссара весело оглядели помощника:
— Скажите, Ортега, вы верите, что епископа Гангрела высушил обыкновенный масан?
— Вы же сами сказали, что имело место предательство.
— Оставьте. — Сантьяга поднялся, поправил галету и прошелся вдоль стола. — Лазарь не верил никому. Застать его врасплох могла только Шарлотта, но она не убивала. Да даже если и было предательство! Один, один Лазарь высушил бы любого масана. А это значит, что в личности убийцы кроется какая-то тайна. И я хочу знать, какая!
Вполне в духе Сантьяги. Ортега вздохнул:
— Ваши распоряжения?
— У вас есть изображение предполагаемой убийцы.
— Образ, который мы сканировали из памяти Шарлотты?
— Да. Немедленно разыщите Алира Кумара и закажите ему куклу масана, с этим самым лицом. Это первое…
Артем
Торговая Гильдия включала в себя не только маленькие лавочки типа «Дивных Древностей», но и огромные супермаркеты, в которых можно было приобрести самые разнообразные товары, как обычные, так и не очень. Самый крупный из этих центров размещался на Лубянке, в большом сталинской постройки доме, и на первый взгляд ничем не отличался от обычного московского супермаркета, разве что удачным расположением. Первый этаж был целиком отдан под продовольственные товары и не вызывал никаких подозрений. Но мало кто знал, что здание полностью принадлежало Гильдии и торговые площади занимали еще два этажа, а также подвал, переоборудованный в гараж.
Артем, на правах старого друга и постоянного клиента, сразу же направился в кабинет управляющего супермаркетом Биджара Хамзи, по опыту зная, что интересы пронырливого торгаша простирались далеко, и у него можно было получить консультацию практически по любому вопросу. Так оно и вышло.
— «Заведение Мрака»? — удивленно переспросил Биджар, глядя на Артема. — А с виду ты производишь впечатление интеллигентного юноши. Кортес знает, что ты ступил на скользкую дорожку?
— А что не так с этим клубом? — поднял брови наемник.
— Да как тебе сказать… — Хамзи хитро улыбнулся. — О нем ходят разные слухи.
— То есть ты там не был?
— Не был. И то, что я о нем слышал, меня не привлекает, — скривился Биджар. — Они продают самые грязные пороки.
— И что в этом ужасного?
— Должна же быть какая-то грань, — неожиданно серьезно произнес Хамзи. — А там нет никаких запретов. Хозяева «Заведения Мрака» считают себя слугами Дьявола. Это черный бог из ваших, человских верований.
— Мне знакомо определение, — кивнул Артем. — Давай конкретнее.
— Куда уж конкретнее, — хмыкнул Биджар. — В «Заведении Мрака» царят самые низменные пороки, что привлекает определенную публику. Это очень закрытый клуб. Просто так, с улицы, туда не попадешь. Нужны весомые рекомендации и очень толстый кошелек.
— Насколько толстый? — немедленно среагировал Артем.
— Членская карточка стоит двадцатку.
— Всего?
— Двадцатку тысяч. Плюс ежегодный взнос в размере двенадцати тысяч. Взимается вперед.
— Весомо, — оценил наемник. — И что я получу за эти деньги?
— Все, — буркнул Хамзи. — А за отдельную плату еще больше. Любое желание или прихоть, которые могут прийти в самую болезненную голову. Любая грязь, которая может доставить наслаждение заказчику, будет профессионально выплеснута на него. Или на других, в его присутствии.
— Весьма откровенно. Ты сможешь сделать мне клубную карточку?
— Постараюсь, но придется заплатить наличными.
— Не та проблема, — махнул рукой наемник. — Значит, карточка — это двадцать плюс двенадцать и…
Артем покосился на Биджара.
— Тысячу за беспокойство, — улыбнулся Хамзи, — у меня тоже есть маленькие слабости, которые стоят денег.
Поскольку подразумевалось, что все расходы будет оплачивать Вера, спорить Артем не стал.
— Договорились. До конца дня успеешь?
— Думаю, да. — Биджар почесал голову. — Это все?
— К сожалению, нет. — Артем откинулся на спинку кресла и вздохнул: — Хочу открыть небольшую фирму.
— Ого, — подпрыгнул Биджар, — решил заняться честным бизнесом? Уходишь из наемников?
— Не все так плохо, — улыбнулся Артем. — Понимаешь, Инга…
— Это твоя рыженькая девочка, — припомнил Хамзи.
— Да, — Артем снова вздохнул. — Так вот, Инга ляпнула своим родителям, что я владелец туристической фирмы.
— Логично, — согласился Биджар, — не могла же она сказать, что ты наемник.
Хамзи слово в слово повторил слова Инги, и Артем понял, что сочувствия он здесь не дождется.
— Короче, мне нужна фирма, ну и все атрибуты: офис, телефон, мебель, визитные карточки…
— Артем, дальше можешь не продолжать, — улыбнулся Биджар. — Считай, что у тебя уже все есть.
— Да, но сколько это будет стоить? — Теперь речь шла о его деньгах, и наемник был не столь покладист, как раньше.
— Ну, зачем все переводить на деньги? — Биджар сходил к бару и принес бутылочку коньяка. Артем взялся за бокал. — Фирма — это совсем не проблема. Зарегистрируем, откроем счет, сообщим в налоговую…
— Фирма должна быть с историей. Вдруг они начнут копать?
— Историю сделаем, какую захочешь, — замахал руками Биджар. — Пять лет хватит?
— Давай три года.
— Да хоть тридцать. Ты название фирме придумал?
— «Неприятные Ощущения». — Артем постарался вложить все свое отношение к данной ситуации.
— Достойно, — Хамзи почесал длинный нос. — А какой профиль?
— Экстремальный туризм.
— Это типа с акулами плавать?
— Во-во.
— Ну, тогда все в порядке, — решил Биджар. — Название соответствует. Теперь второе — офис. Здесь вообще все просто: последний этаж этого дома пойдет?
На верхних этажах здания располагался весьма солидный бизнес-центр.
— У тебя освободились площади? — догадался Артем.
— Совсем нет, — обиделся Хамзи. — На эти помещения, между прочим, очередь стоит, но я сдаю не каждому. Все-таки центр Москвы, большие кабинеты, охрана, подземный гараж, любая связь. Красота! Тебе большая площадь нужна?
— Да нет, комнаты, я думаю, хватит.
— Не позволяй жадности вставать у тебя на пути, — менторским тоном произнес Биджар. — Ты же солидный чел, имеешь вес в городе, к тебе будут приходить посетители, и что они увидят? Что лучший наемник ютится в комнатушке рядом с туалетом?
