К восьми вечера почти все столики были заняты, толпа менее обеспеченных граждан, тех, кто не в состоянии был оплатить ужин со стихами, толпилась у входа, чтобы хоть глазком взглянуть на живого поэта, хоть строчку услышать и тем утолить духовный голод. Внутри грохотал днепродзержинский ансамбль, вооруженный громадными динамиками. От чарующих звуков оркестра подпрыгивали столики, скользили по скатертям пустые фужеры, правда, полные стояли более устойчиво, и потому посетители не спешили их опорожнять.
Салон хорош был еще и тем, что Слава предусмотрел самостоятельный выход на пляж, и человек, войдя с набережной, мог спокойно уйти незамеченным по узкой железной лестнице, спускающейся к морю. Однажды я уже воспользовался этой лестницей, и все получилось как нельзя лучше.
На стенах висели фотографии, на которых Слава Ложко был запечатлен с выдающимися отдыхающими: писатели, местные власти, редакторы журналов, печатавшие его стихи. Столик для героя вечера был установлен недалеко от сцены, но сидеть там не было никакой возможности – звуки оркестра, тысячекратно усиленные динамиками, создавали ощущение откровенного истязания.
Жора пришел прямо от парапета – отряхнул руки от каменной пыли, он как раз заканчивал очередное произведение, сложил в черную свою клеенчатую сумку головки женские, мужские, прочие головки и через две минуты был в салоне.
Место, где Слава накрыл стол, меня вполне устраивало – за спиной стояла кирпичная стена, отделяющая меня от тех, кто в данный момент прогуливался по набережной. Среди гостей за нашим столом оказался и рыжий лейтенант – он чуть запоздал и, увидев меня, так радостно рванулся к столику, что, казалось, мечтал об этой встрече не один год.
– Приветствую! – Он пожал мне руку и уселся рядом.
– И я очень рад вас видеть! Как продвигается расследование?
– А! – Он небрежно махнул веснушчатой ладошкой. – Все остановилось. Никакого движения вперед.
– Неужели так чисто сработано?
– Сработано не очень чисто... Но ведь вы знаете, что Коктебель – проходной двор.
– В каком смысле? – вежливо поинтересовался я, стараясь перекричать хитроумный музыкальный инструмент, который гудел трубой, скрипел скрипкой, потом вдруг заблажил аккордеоном и под конец вообще ударился в какой-то бандитский присвист.
– Скорее всего, убийца умотал отсюда в тот же вечер.
– Вполне возможно. Во всяком случае, я бы на его месте поступил точно так же.
– Да? – удивился лейтенант в какой-то невероятной тишине – оркестр замолк, и девушка, которая только что сотрясала воздух львиными рыками, волчьими воями, слоновьим трубным ревом и еще черт знает чем, отложила наконец свой микрофон в сторону и так легко спрыгнула с эстрады, будто не она исторгала из себя все эти чудовищные звуки. – Вы хотите сказать, что вполне могли оказаться на его месте? Я правильно понял?
– Нет, неправильно. Я сказал предположительно. А вы, видимо, приняли мои слова за признательные. Как вы относитесь к сухому вину?
– Прекрасно! – воскликнул лейтенант. – Тем более что на столе, кроме алиготе, ничего нет.
– Жора, а ты как?
– Нет-нет, я потом наверстаю. А то все стихи перезабуду... – Он сидел, подперев щеку кулаком и отсутствующе глядя в зал.
– Печально, когда смерть настигает человека в таком прекрасном месте, – проговорил лейтенант, залпом выпив стакан.
– А что, есть места, где смерть не столь печальна? – спросил Жора с прежней отрешенностью.
– Не знаю, не думал... Наверно, везде это все-таки нежелательное явление.
– Знаешь, как я бы хотел умереть? – спросил Жора, почему-то оживившись. – Чтобы без следов.
– Без следов? – дернулся лейтенант. – Без следов ничего не бывает. Ничего.
– Умереть так, – продолжал Жора, как бы не слыша лейтенанта, – чтобы не осталось от меня ни трупа, ни отдельных частей. Был я – нет меня. Где я, что со мной, куда пропал, надолго ли... Чтобы ни у кого не нашлось ответов на эти вопросы. Был – нету. Все. Ветер в ветвях прошумел, где-то на Карадаге гром прогремел, упали редкие капли дождя... И все.
– Сесть в лодку, – заговорил рыжий лейтенант, – отплыть в море, привязать камень к ногам и перевалиться за борт. Ничего не останется.
– Не годится, – Жора отрицательно покачал головой. – Все равно волны вытолкнут на берег нечто кошмарное... Кстати... А знаешь, как я поступил с первой сотней камней, которым придал форму женских головок, чудищ морских, улиток, ящериц?.. Я все их выбросил в море. Сто камней.
– Зачем?
– Глупость, конечно... Я подумал так... Вот море во время шторма выбросит их на берег, люди будут находить и удивляться – надо же, что море может сделать из обыкновенной гальки.
– Подлог! – заявил лейтенант.
– Не понял? – Жора повернулся наконец в его сторону.
– Собственные деяния пытался приписать другому.
– Кому?
– Морю. – Лейтенант так же залпом опрокинул второй стакан алиготе.
– Да, за мной это водится, – кивнул Жора и опять уставился в сторону Карадага.
Подошел Слава Ложко – большой, розовый, как сердолик из Лисьей бухты, с короткими седыми волосами, взором веселым и наглым. И сразу, едва он только появился в зале, забегали официантки, снова рванулись было на сцену музыканты, но Слава мановением сильной руки вернул их на место, за столик в углу.
– Жора! – сказал он властно и положил кулак на стол. – Если опять начнешь шептать в микрофон – выгоню.
– Понял, – кивнул Жора.
– Чтоб с чувством, с толком, с расстановкой.
– Понял.
– Микрофон держи у самых губ. И это... Без мата. У меня заведение приличное, и некоторых твоих произведений публика не потерпит. И я не потерплю.
– Понял.
Слава поднял обнаженную загорелую руку и щелкнул в воздухе пальцами. И тут же рядом возникла, словно сгустившись из жаркого ресторанного воздуха, Аллочка, с которой мы иногда обмениваемся взглядами пристальными, но совершенно невинными.
– Коньяк, – сказал Слава.
И Аллочки не стало.
Через доли секунды я увидел ее уже возле стойки бара.
– Как тебе это удается? – спросил я.
– Они все меня любят, – ответил Слава.
– Любовью брата?
– Ни фига! Понял? Они меня любят настоящей любовью. Понял? Самой настоящей. С кровью и страстью, с гневом и восторгом!
– Все?
– Без исключения.
– И тебя хватает?
– Еще остается.
– А куда деваешь остатки?
– Переплавляю в стихи. Видишь диплом? – Слава ткнул мощным указательным пальцем в цветастую бумагу на стене. – Международная премия за достижения в области поэзии.
– Круто, – сказал я со всем уважением, какое только мог изобразить. – Говорят, вчера тебя кто-то хотел обидеть?
– Вчера?
– Возле базара.
– А, – Слава счастливо рассмеялся. – Он больше никого не обидит. А его теперь может обидеть кто угодно.
– Круто, – повторил я.
Славе понравилось мое одобрение, и он несколько мгновений смотрел в упор, как бы проверяя мою искренность. Видимо, я выдержал испытание, потому что он, чуть наклонившись ко мне, но не снижая голоса, сказал:
– Этот тип подозревает тебя в убийстве, – и указал на лейтенанта. – Ты поосторожней с ним.
– Я? – возмутился лейтенант, но была, все-таки была в его возгласе легкая сконфуженность.
– Знаю, – сказал я.
– Откуда? – требовательно спросил Слава.
– Он сам мне сказал.
– Дурак потому что, – подвел итог нашему разговору Слава и, встав, решительно подошел к микрофону. Как он представлял Жору Мельника, я не помню, поскольку у входа со стороны набережной появилась Жанна. Она помахала мне рукой, я ответил. Легко проскользнув между посетителями, Жанна подошла к нашему столику и села на стул, с которого только что поднялся Слава.
– По какому случаю пьянка?
– Георгий Сергеевич Мельник сегодня будет читать свои потрясающие стихи. Коктебельский цикл.
– А, знаю! Если ты в чужой постели и, конечно, не один, значит, точно в Коктебеле... Дальше забыла.
– Извините, мне пора, – сказал Жора и покорно, даже как-то подневольно направился к микрофону. Раздались жидкие, пьяные аплодисменты.
Жора стоял у сцены с таким выражением, будто не совсем понимал, зачем здесь оказался и как ему дальше быть, чтобы ответить на обращенные к нему взгляды.
– Ладно, прочту, – сказал он. – Так и быть... Авось что-нибудь из этого получится... Поехали, – сказал он самому себе.
Пьем за здоровье, пьем за встречу,За одоленье всех преград!И льются пламенные речи,И я тебе, и ты мне рад...Но, помня горькие примеры,Свои помятые бока,Вот главный тост – за чувство меры,Мне незнакомое пока.
Жора неловко поклонился, помолчал.
– А знаешь, стихи-то – ничего, – сказала Жанна.
– Обалденные стихи.
Жора снова заговорил в микрофон:
На берегу, на пляже, из бокалаМы пили крепкое вино.А возле нас волна ласкалаПесочно-галечное дно.К закату солнечного света,Почуяв бодрости приток,Я начал говорить про ЭТО,Ты ж стала говорить про то,Что я тебя совсем не знаю,Еще бы надо закусить,Что мужу, мол, не изменяю,Неплохо бы еще испить...Я взял еще. А к ночи где-тоВино дает обратный ток —Ты стала говорить про ЭТО,Я ж – ни про ЭТО, ни про ТО.
Жора продолжал читать стихи, захмелевший лейтенант смотрел на меня с пьяной пристальностью, как смотрят на человека, который двоится в глазах, и ты не знаешь, какой из двух сидящих перед тобой – настоящий. Я понимал, что раздваиваюсь у него не только после алиготе, на которое лег коньяк, но и в его уголовных папках. У меня тоже было не все в порядке со зрением и по той же причине – алиготе плюс коньяк. Рядом сидела Жанна, в полумраке светилось ее загорелое плечо. А потом я вдруг осознал, что Жора давно рядом, гремит оркестр, и Слава, слушая звериные рыки из динамиков, получает неизъяснимое наслаждение. Видимо, он был человеком более современным.
