Но если от подобной «зимы» еще как-то можно было защититься, спрятаться в подземных городах и в бункерах, то от Тауламп, стучащейся о Землю все сильнее, уже никто и никуда не скроется.
Безысходность…
Наверное, из-за нее в Северной Америке резко участились случаи массового умопомешательства: беспорядки на улицах городов, акты бессмысленного насилия, вандализма, правового беззакония. Вспыхивали пожары и бессмысленные драки. Начались грабежи и погромы. Черные били белых. Белые били арабов. Арабы били евреев. Евреи бежали, на ходу стреляя во всех, кто вставал у них на пути.
Самые богатые лидеры стекались к точкам сборов, намеченных Ноем. А сам он работал, как мул, стараясь ни на что не отвлекаться. Заполняющиеся контейнеры его корабля заваривались наглухо. Да и какая-то предполетная подготовка гигантского ковчега началась в автоматическом режиме. Корпус мелко вздрагивал, механизмы проворачивались, вспомогательные роботы сновали туда и обратно.
Хотя отвлечься брату по разуму все-таки пришлось. Потому что вокруг груд собранного металла его буквально силой остановили цепи выстроившихся богатеев. И требование у них было только одно:
– Немедленно разрешить погрузку людей на борт ковчега!
– До начала погрузки у нас еще больше суток! – последовал твердый ответ.
– Но вы же видите, что творится?! – картинно заламывал руки представитель земной элиты. – Нельзя ли как-то ускорить наш переход в отведенные нам каюты?
– Ускорить?.. Хм! Почему бы и нет… Ровно через сутки сосредоточьте обе группы возле этих вот башен, возводимых сейчас роботами. – Над головами собравшихся тут же появилось трехмерное изображение приземистых строений из черного материала. – Затем по моей команде вы все, едиными колоннами, вместе со своим багажом двинетесь по подземным тоннелям прямо к кораблю. Попадая на пассажирские палубы, тут же сдаете багаж в грузовые контейнеры и расходитесь по указанным вам каютам.
– Как это сдать багаж? – заволновались богачи.
– А вот так! В каютах для него места нет. Он должен быть четко промаркирован вашими именами, и вы его получите на месте прибытия. Кстати, подвоз тяжелого груза, как я понимаю, не каждому по плечу, тем более во время посадочной спешки. Поэтому разрешается использовать для чемоданов легкие алюминиевые тележки.
– Но вы говорили о льготном размещении по каютам!
– И оно будет осуществляться уже после старта, в спокойной обстановке. Сейчас мне просто физически некогда, раз вы пожелали улететь с Земли намного раньше оговоренного в планах срока.
Услышав недовольный ропот и возмущенные выкрики, Ной чистосердечно удивился:
– Какой вам смысл меня задерживать? Чем дольше мы будем беседовать, тем позже мы взлетим.
Это сразу остановило перебранку. Как бы ни были возмущены привыкшие к роскоши толстосумы, жизнь они ценили выше временных неудобств. Оставив в покое пришельца, вновь замелькавшего в режиме максимальной по частоте телепортации, они поспешили к новому пункту сбора.
Благо еще, что расстояние от основных лагерей до строящихся башен оказалось небольшим.
Ну а фантомы Загралова уже осмотрели и башни с площадками перед ними, и двухкилометровые тоннели, ведущие непосредственно в корабль. Все залито прочной пеной с гладкой поверхностью. То есть пути эвакуации созданы и находятся в отменном состоянии.
Сам корабль прятался среди однородных каменистых холмов. Точнее, его носовая часть выглядела как холм, засыпанная десятиметровым слоем скальных обломков и глины. Еще и зелень, посаженная сверху, ничем не отличалась от подобной в округе. Высота цилиндра достигала почти километра, диаметр – чуть за триста метров. Когда и как подобное творение высокотехнических цивилизаций умудрилось опуститься на планету, так глубоко зарыться в нее и так спрятаться, оставалось только поражаться.
Что изрядно удивило Загралова, так это утверждение Ноя после боя в Сахаре, что ни один фантом не проникнет на его корабль. Но ведь веддана проникла! Да еще и со змеерыбами в компании. А за нею и остальные потянулись, тщательно исследуя весь ковчег, начиная от стартовых двигателей в днище цилиндра и кончая рубкой управления в носовой части.
«И чего это он утверждал о неприступности своего корабля? – вопрошал Иван по ментальной связи. – Или защита именно сейчас отключена?»
«Не похоже! – последовали доклады. – Да и во время преодоления наружного покрытия и некоторых переборок между отсеками ощущается заметное сопротивление. Мы-то думали, что так и надо… Но некое поле все-таки существует… И располагается оно пластами, тянущимися в разных направлениях…»
«Понятно! – хохотнул мысленно шестидесятник. – То ли вы у меня такие шустрые, то ли у него… гранаты не того калибра!»
Потом подумал и дал дополнительное задание – на всякий случай отыскать и пометить контейнеры с самыми дорогими металлами. Мало ли, как все сложится в самом близком будущем.
Но больше всего хотелось понять устройство главных двигателей корабля. В чем заключается суть энергетической установки? На каком топливе она работает? И могут ли земляне или колонисты на Луне создать нечто подобное?
Сложно было понять невероятно устроенную чуждую технику. Информационные носители тоже не удавалось отыскать. А уж банальных инструкций в книжном виде вообще на корабле не наблюдалось. Даже книги ни одной не было!
«Похоже, этот Ной вообще безграмотный, – выдвинула предположение Зариша. – А команды роботам и всему кораблю отдает зрительными образами».
«Скажешь такое! – заспорила с ней Сестри-2. – Гуманоид со звезд и читать не умеет?»
«А ему это не нужно. Он при желании любую историю в цвете, звуке и запахе пережить может. Еще и с тактильными ощущениями. Скорее всего…»
«Не верю! – фыркала Елена. Еще и мужа призывала в поддержку: – А ты чего молчишь? Не знаешь, что против подобной ереси возразить?»
Иван не очень-то хотел вдаваться в диспуты на эту тему, однако никаких докладов от фантомов не поступало. Появилась свободная минутка, чтобы порассуждать и кое-что вспомнить:
«Ладно, про Гиперборею мы уже знаем, что она существовала. Но ведь никаких следов письменности от нее не осталось. Ну, почти… Письмо в пещере нами до сих пор не расшифровано. А что четко зафиксировано в истории, так это невероятные знания, которые Заратустра получил после общения с инопланетянами. И самая соль в том, что Заратустра так и остался неграмотным. А свои знания о мире и вселенной он передал ученикам в устном виде. Почему, спрашивается? Да потому, что у его учеников мозгов не хватило для восприятия образной информации».
«Тоже мне отыскал легенду, чтобы выставить меня безграмотной! – обиделась Сестри-2. – Ни разу на мою сторону не встанешь!»
Этот неуместный укор лишь рассмешил Загралова:
«Я всегда на стороне правды и справедливости!»
«Ну-ну! Правдолюбец ты наш! – продолжала сердиться ведьма под хохоток своей высшей коллеги. – А как ты отнесешься к Ною, если уличишь его в жестоком обращении с пассажирами-беженцами?»
«Так… сначала надо уличить, а потом уже думать будем…»
«Ха! Они будут?!. Прям, их величество думать изволют?! Ах, ах…»
«Ты мужу-то не дерзи! И не ерничай. Говори, чего нашла?»
Елена после упоминания о замужестве заметно повеселела и стала перечислять итог своих наблюдений. Подушек и одеял в каютах нет, только ремни безопасности. Запасы продуктов и питья отсутствуют как класс. Никаких детских комнат или площадок. Ни одного тренажера для спорта или ходьбы на месте. Комнат, соответствующих медчасти или госпиталю, не существует. Ни прачечных, ни ремонтных мастерских, ни крайне желаемых комнат отдыха с голубыми экранами. О каких-то моечных, банях, саунах, а тем более о бассейнах – вообще нет речи. И самое настораживающее: ни ложек с тарелками, ни кружек, ни краников с питьевой водой.
«Он их что, святым духом кормить и развлекать собирается? – последовал в финале закономерный вопрос. – Или собирается усыпить, как кроликов, во время перевозки?»
«Разве кроликов для этого усыпляют? – вырвался у Ивана неуместный, скорее даже риторический вопрос. – А что с общим количеством мест?»
«И тут новоявленный Ной соврал. У него на корабле не тридцать, а всего лишь двадцать тысяч узких коек. Легко посчитать по палубам: пассажирских всего четыре, в каждой по пять тысяч».
«Может, их замораживать собираются? – высказалась одна из ведьм. – В криогене, например?»
Попытались проверить эту идею, но вроде каюты и простые койки совсем не подходили для процесса заморозки живой плоти.
Кто-то высказал иную идею:
«Скорее всего, на корабле имеется атомный синтезатор. Или молекулятор. И он попросту формирует любую пищу из любой забортной пыли, вместе с разовыми тарелками или простынями».
«Почему тогда этот молекулятор не синтезирует редкие металлы?»
