и из него я уже и отправлюсь на новое задание.
— Если есть возможность, я хотел бы еще пообщаться с картографом, сэр! — обратился я к нему. — Мало ли я все же взбудоражил вчера вражескую столицу, так что мне стоит получше изучить ее, чтобы иметь возможность при необходимости использовать дополнительные пути отхода.
— Это разумно, — согласился капитан и пообещал все устроить в пять часов вечера.
Картограф, конечно, мне был нужен только для того, чтобы выяснить, где во вражеской столице находится резиденция шпионов, поскольку в том, что столица сегодняшней ночью будет взбудоражена, я и не сомневался. К наследному принцу вломились и обокрали, а ведь могли и убить. Да король весь город на уши подымет, требуя немедленно найти слишком ловкого взломщика! Я очень не завидую всем, кто в Сисерии отвечает за закон и порядок, — я тут скоро спать лягу, а они бегать будут, как ошпаренные, и днем, и ночью.
Но сразу отдыхать я не стал. Не говорить же капитану, что мне хватит и четырех часов сна — такая информация может в будущем существенно усложнить мою службу в армии, когда он избавится от подозрений в мой адрес. Подчиненный, способный служить двадцать часов в сутки вместо шестнадцати — это же находка!
Так что вместо отдыха я направился к артефактору, которого порекомендовал мне Анри.
Что хорошо в армии — между боями большинство специалистов, не имеющих административной нагрузки, ничем не занято. Переговорить с ними обычно легко и просто, спеси нет — тут все же армейское братство. Бывают, конечно, и те, кто продолжает надувать щеки, как и на гражданке, но кто постарше и поумнее, те ведут себя очень адекватно. Вести себя нагло и по-хамски с людьми, что завтра в бою будут защищать твою спину, — чревато неприятными сюрпризами.
Артефактор, к которому я заявился, был стар и очень опытен, так что я рассчитывал на лучшее. А уж если у него плохой характер и он плевать хотел на боевое братство, то хотя бы на его любопытство к тому, что я принесу. В палатке он был один и, по привычке всех артефакторов, работал над какими-то заготовками.
— Не посмотрите, мастер? — вежливо заговорил с ним я. — Добыл вот артефакты, но не знаю, для чего они служат.
— Давай, парень, гляну, — по-простому отреагировал архимаг.
Я вынул оба неизвестных мне артефакта, протянул ему.
Глаза архимага расширились. Я обрадовался — он явно знает, что я ему принес.
— Вот уж не ожидал увидеть их вот так вот запросто, — удивленно сказал маг. — Ты кто такой, парень? Я должен склониться перед тобой в поклоне?
— Думаю, точно не стоит, — улыбнулся я, — я даже не дворянин, а это мои трофеи.
— Мародерство не поощряется в армии, — нахмурился архимаг.
— Могу дать клятву, что эти артефакты не приобретены в результате мародерства, — спокойно сказал я, — я вообще-то из разведки. Так что сами понимаете, мастер, путей появления у меня таких артефактов гораздо больше…
Мои слова успокоили архимага, и он сказал:
— Ну, тогда другое дело. Что же, солдатик, тебе повезло! Враг, у которого ты это взял, будет сильно расстроен! Эти артефакты работы древних мастеров, сейчас такие уже делать и не умеют. Да я и не помню, когда такие вообще видел… очень давно, я думаю. А, нет, и вообще не видел — только рисунки и описание…
Я начал немного даже раздражаться. Я и сам понимал, что разжился чем-то ценным, учитывая, где взял эти артефакты. Не пора ли артефактору перейти к конкретике?
— Итак, первый артефакт интенсивно восстанавливает прану, если она хоть немного исчерпывается, — все же начал рассказывать архимаг по существу, — неоценимая вещь для тех, кто умеет превращать свою прану в ману. Скорость восстановления праны очень велика, следовательно, это прекрасный резерв для мага в получении маны. В твоем возрасте еще рановато знать, как все это работает, но в будущем этот артефакт очень тебе пригодится при нехватке маны.
Я вежливо улыбнулся, подумав о том, что старик сильно ошибается по поводу моих знаний. Но в главной мысли он прав — такой артефакт для знающего человека очень полезен.
— Не знаю даже, менее или более ценен второй артефакт по сравнению с первым, с этим можно поспорить, — степенно начал рассказывать дальше архимаг, наполнив мое сердце радостью. Значит, и со вторым приобретением мне тоже повезло. — Этот артефакт ускоряет каст сложных заклинаний на треть. А это значит…
Не закончив, старик посмотрел на меня с ожиданием.
— Это значит, мастер, что маг с низким разрядом может использовать заклинания, которые обычно способны использовать только маги с высокими разрядами, — дополнил я его ответ, как студент на занятиях заканчивает фразу за профессором.
Архимаг степенно кивнул и сказал:
— И мой тебе совет — никому больше не показывай эти артефакты. Кто-то может решить, что они слишком хороши для пацана. Я-то буду молчать, но за такие артефакты убивают и в мирное время… А уж во время крупных битв гораздо больше возможностей кого-то прикончить, чтобы обокрасть.
— Спасибо, мастер, это очень ценное замечание! — поблагодарил я его.
Он абсолютно прав — и каждый в отдельности из артефактов очень лакомый кусочек… А уж оба вместе… Действительно, остается надеяться, что архимаг будет молчать.
— Сколько я вам должен за консультацию, мастер? — спросил я, пряча артефакты и снова запуская руку в сумку, за кошельком.
— Похоже, что ты уже владеешь искусством преображения праны в ману, надо же… — вместо ответа на вопрос усмехнулся архимаг.
Я тут же понял, в чем прокололся, — что сделал бы обычный маг, не знающий этого, овладев таким ценным артефактом? Конечно, обязательно спросил бы архимага, не может ли он обучить его. Этот артефактор — проницательный человек!
— Не буду это отрицать, но, раз я жив, то вы понимаете, что я с умом использую это знание, — улыбнулся я. — Так сколько я вам должен, мастер, за вашу чрезвычайно полезную консультацию?
— Нисколько, при одном условии, — в глазах старика прыгали смешинки, — пообещай в будущем приносить неизвестные тебе артефакты именно мне на опознание. Мы всего пару дней воюем, а ты уже такими трофеями разжился… Что-то говорит мне, что и дальше удача не должна тебя покинуть. Ты не представляешь, какая радость для старика увидеть вживую то, о чем он раньше только читал…
— Конечно, мастер! — с уважением поклонился я ему. — С удовольствием выполню ваше пожелание!
На этом мы с архимагом и расстались. Уходя, озабоченно подумал, так ли хорошо, что он отказался брать с меня деньги. Если его мотив действительно такой, как он озвучил, то это очень хорошо. А если меня в следующий раз у него будет ждать засада??? Архимаги очень разные бывают… Мастеру может захотеться не только глянуть на очень редкие древние артефакты, но и обладать ими. И хоть нельзя было не попытаться выяснить, чем конкретно я разжился в спальне принца, вот такие моменты теперь
