почти детские порции. Я считаю, нам выдали самую что ни на есть обычную космическую еду. Маслица бы сюда добавить и хлеба. А в целом очень даже ничего. Наши космонавты на международной космической станции, небось, нечто подобное едят, а вы тут носами воротите.
— Наших космонавтов, хочется верить, никто не похищает, — безрадостно произнёс Иван. — И даже на орбите они не лишены возможности лицезреть родную планету и выходить со своими коллегами на связь.
— Это правда! — дядя Петя кивнул и, видя, что Иван равнодушен к своим пакетам с сушёными овощами, по-хозяйски протянул к ним руки, выдавил из пакетов лишний воздух и спрятал остатки завтрака к себе в комбинезон. — Здесь я с тобой, Ваня, спорить не стану. Что есть, то есть. Земля в иллюминаторе у наших космонавтов, как в песне поется, всегда видна. А из песни слов не выкинешь. Это так. Плюс к этому за все свои неудобства полёта они, я так соображаю, и деньги немалые получают. А мы тут с вами не поймёшь что. Ни дохода для прокорма тела, ни впечатлений для души. Хоть бы пришёл сюда кто-нибудь для разнообразия, раз уж разбудили в такую рань…
Не успел дядя Петя высказать весь свой список претензий и пожеланий, как одна из стен их каюты бесшумно разомкнулась в стороны, образуя собой широкий дверной проход, и к пленным пожаловали Майя Руц, её старший помощник Таафитт и юная переводчица их экипажа Диолла.
Майя, всё ещё чувствуя себя обиженной Андреем, не соизволила на этот раз разговаривать с пленными по-русски. Она заговорила на родном для неё языке, а её шустрая переводчица, демонстрируя свой профессионализм и полезность для экипажа, тут же принялась переводить её обращение:
— Земляне, здравствуйте! Госпожа Руц говорит, что до прилёта помощника инспектора из шестой Ладьи у нас есть несколько часов свободного времени. Госпожа Руц ещё раз подтверждает, что нельдиане и лучиты настроены по отношению к вам дружественно. У вас нет поводов отказываться от сотрудничества с нами. И мы просим вас проявить сознательность и ответственность в общении с лучитом, чтобы избежать конфликта и ненужных обид.
Андрей кивнул головой в знак согласия, вполне допуская, что Диолла сейчас могла перевести слова своей начальницы в более мягком, щадящем варианте.
— Выбора большого у нас нет, Диолла, — ответил он и, зная, что Майя всё же поймет его слова и без дополнительного перевода, не замедлил съязвить. — Поэтому передай, пожалуйста, высокоразумной госпоже Руц, что мы согласны. Сейчас нас тревожит лишь одно обстоятельство, а что будет после того, как мы «проявим свою сознательность и ответственность в общении с лучитом»? Есть ли у нас повод надеяться, что многоуважаемая служба безопасности дипломатов вернёт «примитивных аборигенов с Земли» в их родную среду обитания?
Диолла продублировала вопрос Андрея на нельдианский язык, сама при этом с интересом глядя на офицеров. «А, действительно, какие инструкции в отношении пленников давал Майе инспектор?».
Госпожа Руц улыбнулась. Она вовсе не собиралась раскрывать свои карты и объяснять, что Настя, как лицо теперь особо охраняемое, на Землю уже не вернётся. Слишком уж неспокойно на её родной планете в преддверии завершения Контракта. Что касается мужчин, то их задерживать — смысла нет. Как и прочим контактёрам, которым довелось узнать слишком много об иных цивилизациях, мужчинам просто сотрут память о событиях последних нескольких дней и высадят где-нибудь в непосредственной близости от того места, где их задержали. Майя обратилась к переводчице:
— Передай им, Диолла, что возвращение землян домой как раз от них самих и зависит. От их хорошего поведения и от той информации, которую мы надеемся от них получить. В любом случае, убивать мы их не станем, если они этого боятся. А сейчас расскажи им о прогулке по Луне, как мы и договаривались.
Диолла радостно перевела пленникам услышанную от своей начальницы новость: землянам здесь, на Луне, ничего страшного не грозит. И в самое ближайшее время их всех, конечно же, вернут домой! Более того, пока в Центр наблюдения не прибыл помощник инспектора, команда Майи, желая выказать своё доброе расположение к землянам, приглашает их на небольшое путешествие по Лунной базе. Это именно то, о чём так робко обмолвился вчера Андрей.
Задержанные удивились, но согласились на столь щедрое предложение. Увидеть научную деятельность инопланетян со стороны, взглянуть на свою Родину глазами пришельцев, получить много новой и полезной информации — было очень заманчиво. Поэтому все изъявили готовность отправиться на экскурсию хоть прямо сейчас.
Настал теперь черёд госпожи Руц «втыкать шпильки» в учтивую беседу и портить некоторым личностям настроение. Всё также благодушно улыбаясь и не давая повода сомневаться в миролюбивом расположении духа, женщина через свою переводчицу пояснила, что не может выпустить на прогулку всех землян одновременно. На экскурсию пленники могут идти лишь по двое, и им надлежит определиться, кто с кем составит пару.
Земляне внутренне напряглись. Зачем их группу опять дробят на мелкие части? Не кроется ли за этим что-либо? Что-то неприятное, или даже опасное?
Иван, уже было открывший рот, что он намерен сопровождать Настю, заметив тяжёлый взгляд майора Верхоланцева, благоразумно замолчал. Мужчины между собой полночи перешептывались о том, что им, по возможности, нужно собрать максимальное количество информации о своих захватчиках. Узнать о них столько, сколько сумеют. Если пленникам повезёт, и они когда-нибудь доберутся до дома, то вернутся они на Землю уже не с пустыми руками, а с бесценными сведениями, за которые всё человечество будет им благодарно. Ваня решил тайком делать снимки на свой фотоаппарат, который у него не конфисковали. Теперь, как никогда, в нём заговорил профессиональный журналист, несмотря на трудности призванный добывать для людей новые факты. Андрей же, в котором проснулся истинный разведчик, также пообещал записывать некоторые разговоры с пришельцами на свой диктофон в сотовом телефоне. Военное ведомство, стоящее на страже интересов своей страны, обязано знать всю правду относительно других, более могущественных, а потому и угрожающих людям цивилизациях.
Именно поэтому сейчас, с позиций тайно достигнутой ночью договоренности, Иван не стал высказывать своё мнение. Юноша понял, что майор что-то замыслил, и даже если он собрался идти с Анастасией, то, надо полагать, по какой-то очень важной, имеющей логическое обоснование причине. И на самом деле, Андрей, недолго размышляя, выдал нельдианам своё решение:
— Поскольку я являюсь офицером службы безопасности у нас, на Земле, и раз уж обстоятельства сложились таким образом, что я ещё и телохранитель Анастасии, то на прогулку по Лунному Центру мы отправимся с ней вместе. Иван будет сопровождать и
