отпустил меня и заглянул в глаза.
– Думаешь, я повел себя, как капризный ребенок?
– Нет, вовсе нет, – ответила я ласково и коснулась его щеки. Итан не возражал, и я осмелела настолько, что обхватила его лицо обеими руками. – Твоя обида вполне объяснима, Итан. Ты увидел перед собой крепкую семью, частью которой стала и твоя мать. С тобой она не была такой, не демонстрировала свою любовь. Твоя горечь понятна. И не важно, что ты намного старше своих братьев и сестры. Мы остаемся детьми до тех пор, пока живы наши родители.
– Удивительно, – прошептал Итан, глядя мне в глаза, – как легко ты умеешь успокоить бурю в моей груди.
Я улыбнулась в ответ на приятные слова. Сердце взволнованно участилось, а дышать я и вовсе перестала.
Внезапно что-то с силой ударило меня в живот, я согнулась пополам и задохнулась.
– Этель! – вскрикнул Итан.
– Что происходит? – спросила я.
В ушах вновь возник голос, произнесший имя конфидента. А потом я услышала женский:
– Давно пора повидаться.
– Итан! – воскликнула я. Но в это время меня куда-то резко дернуло, и очнулась я уже совсем в другом месте.
Вокруг меня все было сплошь красным и бархатным. Стены, обивка мебели, шторы и даже волосы той, чей голос я услышала перед перемещением, пылали, словно кровавый закат. Я успела заметить лишь волосы, в лицо незнакомке взглянуть не решилась. Медленно обводя взглядом помещение, я пыталась справиться с ужасом и дрожью в ногах. Впервые я очутилась в Дриэне без Итана.
В том, что это был магический мир, сомневаться не приходилось, мое зрение говорило об этом, да и ощущения в целом.
Комната оказалась просторной, дорого обставленной, но, на мой взгляд, излишне красной. Этот цвет подавлял и угнетал. Интуиция сразу подсказала, кто вызвал меня, оставалось выяснить зачем. Что-то ледяное застыло в груди, мешая мне повернуть голову и встретиться лицом к лицу с той, ради которой Итан погубил целый мир.
Отругав себя за малодушие, я все же набралась мужества, взглянула на нее и удивилась. Я ожидала, что избранница Итана будет наделена невиданной красотой и грацией, но увидела вполне обычную внешность, даже слегка разочаровалась.
Молодая женщина была чуть выше меня ростом, чуточку круглее, но ровно настолько, чтобы фигура выглядела вполне привлекательно. Насколько я могла судить, во всяком случае. Черты лица мягкие, но не запоминающиеся. Глаза, пожалуй, более всего притягивали взгляд. Большие, серые, обрамленные густыми длинными ресницами. Они точно так же пристально смотрели на меня, как и я на их хозяйку. Наверное, именно в них я увидела то, что могло покорить Итана. В них пылала сила, решительность и уверенность. Их обладательница, скорее всего, была очень целеустремленной, не привыкшей к отказам и неудачам.
В голове появилось множество вопросов. Почему эта женщина выглядит так молодо, если магией не обладает? Как же я сюда попала и кто смог меня переместить?
– Как твое имя? – спросила она глубоким, не совсем подходящим ей голосом.
– Сначала сама назовись, – как можно холоднее ответила я. Меньшее, чего я хотела рядом с ней, это утратить самообладание.
Да, эта женщина сильна и обладает определенной властью, но я не собиралась робеть перед ней, не желала демонстрировать слабость. Голова сама собой горделиво запрокинулась. В конце концов, чем она может меня напугать? Кинется в драку? Нет уж, вряд ли.
– Я – Ребекка, Итан не говорил обо мне? – усмехнулась женщина, снисходительно глядя на меня.
– Нет, – солгала я. Хотя почему солгала? Со мной он действительно никогда не говорил о бывшей возлюбленной. – Видимо, ты не настолько важна, чтобы упоминать твое имя.
Укол вырвался сам собой, я вовсе этого не хотела, но отчего-то чувствовала, что должна дать ей понять: Итану она больше не нужна. Хотя я вовсе не была в этом уверена. На какой-то миг мне показалось, что тень пробежала по лицу Ребекки. В душе всколыхнулось непрошеное торжество.
– Или наоборот, я для него слишком важна, чтобы обсуждать с кем-то вроде тебя, – заявила она, обходя меня вокруг и продолжая бесстыдно разглядывать.
На это не было желания отвечать. К чему этот ненужный спор? Да, наружу рвалось множество упреков, но я сдержалась, не считая себя кем-то, кто мог бы заявлять свои права на Итана. Мои пылкие чувства к нему, о которых было приятно, но немного страшно думать, к сожалению, не наделяло меня ими.
Не скажу, что слова Ребекки не задели меня, но я решила, что думать об этом не время и не место. Вместо этого я спросила ее, зачем я ей понадобилась.
– Ты всего лишь приманка, – пожала плечами Ребекка. – Мне нужен Итан.
– И ты думаешь, что он придет за мной? – невольно улыбнулась я. – С чего бы ему это делать?
Конечно, в душе у меня была надежда, что если бы у Итана была возможность, то он пришел бы за мной. Но я знала, что он просто не сможет. Подобная выходка могла стоить ему жизни. Ему и его домочадцам. Говорить открыто о том, что Ребекка просчиталась, я не решилась, поскольку не знала, что ей вообще известно о жизни бывшего возлюбленного.
– Он всегда был излишне совестливым, – дернула плечом она.
Я наблюдала, как Ребекка изящно присаживается на алый диван и не спеша разглаживает на коленях платье, перебирая ткань тонкими пальцами. Почему-то каждый ее жест, каждая ужимка, каждый вздох ужасно меня раздражали. Эта женщина живет в свое удовольствие, судя по всему, не испытывая ни малейшего неудобства, а тот, кто пытался положить весь мир к ее ногам, мучается уже четыре столетия. Что это за любовь такая? Или же она его вовсе не любила? Возможно, Мариона была права. Эта мысль разозлила меня еще больше.
Наверное, я прониклась бы к Ребекке сочувствием, если бы увидела, как она страдает, если бы поняла, что она сознает, что когда-то они с Итаном совершили ошибку. Но гибель Алададриэна ничуть не взволновала эту женщину, как мне показалось. Она вообще виделась мне той, кого заботят лишь собственные интересы.
Внезапно Ребекка приподняла изящную бровь и хищно улыбнулась.
– А вот и Итан! Я же говорила, что он придет.
Я вздрогнула и нервно огляделась. Неужели? Неужели он действительно наплевал на запрет и решил найти меня?
– Ты даже не представляешь, что натворила, – прошептала я, прожигая Ребекку взглядом, полным ненависти. – Ты погубила его!
– Ты говоришь о запрете? – хмыкнула она. – Он нам не помеха. Вместе с Итаном мы сильны, здесь его никто не найдет. Секреты, доверенные конфиденту, даруют ему неприкосновенность. Просто Итан еще не смотрел на ситуацию под таким углом.
– Ты однажды уже погубила его, хочешь сделать это снова? – в ужасе спросила я.
– Ты глупая девчонка, тебе не понять! Я научу Итана пользоваться тем, что оказалось у него в руках!
Ребекка поднялась и широко улыбнулась, глядя куда-то мне за спину. Легкое дуновение колыхнуло мои волосы, а потом я почувствовала присутствие того, кого отчаянно ожидало мое сердце.
– Этель! – было первым, что я
