— Я советую вам прекратить вражду, — заметил Ширван. — Теперь это бессмысленно, тем более что скрыться, а остальное труда не представляет. Знаешь, что такое магический след?
— Я этого не умею, — угрюмо проворчала Сита и отошла к узкому окну-бойнице, в которое едва проникали узкие лучи солнца. «Может быть, я и не смогу помешать его поимке, но помогать не буду точно, — в смятении подумала она. — Но почему, зачем я это делаю?»
Близился вечер. На закатное небо издалека набегала темная грозовая туча.
— Скоро будет гроза, — задумчиво произнесла девушка.
Перед ней расстилался чудный, радующий сердце вид: пригороды, поля пшеницы до самого горизонта, крошечные избушки деревни у кромки леса. Иным, внутренним зрением, присущим всем чародеям. Сита так же отчетливо видела и магический след, оставленный Криганом. Он прозрачной светящейся лентой вел в сторону леса. «Даже не позаботился замести следы, — горько подумала Сита. — Торопился, или не ожидал погони, или счел, что он здесь единственный колдун, и никто не в силах выследить его? А может, просто не сумел?» След был довольно бледен и исчезал на глазах: прошло уже немало времени.
— Гроза? Это очень плохо! — вывел ее из раздумья встревоженный голос Ширвана. — Грозы или очень помогают, или очень мешают колдовству. В нашем случае она будет как раз мешать, так что надо спешить. Ну как, Сита, ты не вспомнила? Может, он когда-нибудь колдовал при тебе, или что-то рассказывал, например, у кого обучался магии…
— Ничего он мне не рассказывал, — огрызнулась Сита, — а если что и говорил, то потом все оказалось враньем.
Краем глаза она взглянула в окно и с невольной радостью увидела, что туча затянула уже полнеба. Ширван подметил ее взгляд и нахмурился. Издалека глухо пророкотал гром.
— Понятно… И не колдовал? По рассказам свидетелей он применил боевую магию всего один раз, и весьма успешно, при штурме замка. После этого мы отмечаем большой перерыв, в течение которого Криган активно культивирует свои некромантские способности и разводит зомби, но не делает ни единой попытки чародейства. Возможно, у него не было такой потребности. Но это может означать и другое.
Сита не поняла, на что намекает Ширван. Она заверила его, что ни разу не видела Кригана в роли мага. Девушка чувствовала, что магический след уже почти исчез, и в душе ее затеплилась надежда.
— Однажды Криган сказал, что он никудышный колдун — это все, что я могу вспомнить, — неохотно добавила Сита, чтобы потянуть время.
Солнце спряталось в тучу, и в комнате сразу стало темно. За окном раздался ровный шелест дождя.
Ширван проницательно посмотрел на девушку, взял двумя пальцами обрывок пергамента и поднял его над столом, слегка покачивая.
— Может быть, Криган не так уж и ошибался в оценке своих способностей, хотя сам он, конечно, был убежден в обратном, — медленно произнес Ширван. — Здесь заклинание на мертвом храмовом языке, который поймут только посвященные. Но несколько тысячелетий назад этот язык был широко распространен на юге, и я его, разумеется, знаю. Ведь Криган был наверняка оповещен о моем существовании! Да, он мог бы быть поумнее и не разбрасывать такие записки, где попало. Возможно, мы и так выследили бы его, но этим заклинанием он сам выдал себя с головой.
— А что там за заклинание? — встрепенулась Сита. Ширван усмехнулся и сжал обрывок в кулаке.
— Я, пожалуй, пока промолчу. Ведь ты не хочешь быть откровенной со мной, не так ли, Сита? Ты что, хочешь, чтобы некромант убежал?
— Какое там заклинание?! — закричала она.
— Его все равно уже ничто не спасет, — хладнокровно произнес Ширван и спрятал пергамент в рукав. — Глупец! Лучше бы он просто переоделся простолюдином и скрылся через черный ход.
— Отвечай! — завопила Сита и вцепилась в рукав мага.
Ширван с изумлением уставился на бледное лицо Ситы с остановившимся взглядом: она, очевидно, не сознавала, что делает. «Здесь все сложнее, чем я полагал» — с тревогой подумал он. Без усилий стряхнув руки девушки, Ширван оттолкнул ее в сторону и быстро направился вниз по лестнице. Сита, держась за ушибленный бок и беззвучно ругаясь, побежала за ним.
Не прошло и часа, как Кригана поймали. Он лежал, не в силах даже пошевелиться, на влажной от дождя лесной полянке; капли дождя и пота стекали по его лицу, дыхание с трудом прорывалось сквозь стиснутые зубы. Когда преследователи с ликующими криками привязали к жердине и потащили в замок ненавистного некроманта, он лишь со злобным отчаянием сверлил их взглядом, напрасно шевеля губами — слова проклятий не слетали с них.
— Что это с ним? — озадаченно произнес Джобар, когда безжизненно висящего на жердине Кригана вносили в ворота замка. — Можно подумать, он бежал целый день, пока не свалился замертво.
— Можно сказать, так и было, — ответил с усмешкой Ширван. — Он попытался использовать древнее заклинание, известное у людей под названием «портал», чтобы ускользнуть из замка незамеченным. Классический «портал» представляет собой ряд пространственных перемещений на значительное расстояние, следующих без перерыва одно за другим, в любом угодном колдуну направлении. Вычислить, а тем более настигнуть мага, знающего и могущего как использовать это заклинание, практически невозможно. Но Криган явно переоценил свои возможности, когда взялся за это заклинание. Оно требует не только специальных знаний, но и огромного расхода магической энергии. Знания у него, может, и были, но сил не хватило даже на один раз, и вот результат.
Эпилог
Сита неторопливо ехала верхом по уединенной тропинке высоко в Зеленых горах. Путь ее лежал к перевалу, где более года назад, отдыхая на пути в Авадон, она случайно заметила серую крышу среди лесных зарослей. На этот раз она ехала одна.
Тюрьма внешне почти не изменилась, и Ситу в который раз охватило ощущение, что она возвращается в прошлое. Спешившись, девушка привязала лошадь к выступающему из земли сосновому корню неподалеку от тропинки и дальше пошла пешком. На глаза ей все чаще попадались следы недавнего присутствия множества людей. Трава перед входом в тюрьму была вытоптана, земля изрыта каблуками; кое-где на растущих поблизости деревьях были обломаны ветки, а одна ель явно обгорела; на земле валялась блестящая шпора. Тюремная дверь, еще сильнее прогнившая и потемневшая, чем год назад, была закрыта на новый необычный замок. Изнутри не доносилось ни звука, но Сита точно знала, что тюрьма не пустует.
Девушка подошла поближе и внимательно осмотрела замок. Он был изготовлен в виде гладкой полукруглой дуги из светлого металла, без всяких знаков и узоров. Когда лучи заходящего солнца касались его поверхности, по металлу пробегали едва заметные искры. «Хороший энергетический замок, — отметила про себя Сита. — Килбурн не пожалел денег и времени, чтобы раздобыть его. И что же мне теперь с ним делать?'' Для проверки Сита осторожно поднесла ладонь к красивой дуге — и сразу с ужасом отдернула ее. Как только пальцы коснулись поверхности, она вспыхнула режущим глаза светом и пахнула таким жаром, что Сита поняла: еще немного и она осталась бы без руки. «Замок концентрирует энергию солнца, — догадалась она — Ну что же, подождем, пока солнце зайдет!» Сита уселась на поваленный ствол ели неподалеку от двери и закрыла глаза, вспоминая все, что ей было известно об управлении солнечным жаром. Так и не придумав ничего подходящего, она устремила рассеянный взгляд в закатное небо. О том, что и зачем она собиралась сделать, Сита старалась не думать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
