Если библиотекарь до этого не привлек всеобщего внимания, то сделал это сейчас. Даже низкое гудение компьютеров, казалось, понизилось на несколько децибел.
— У них нет ничего общего за исключением того факта, что они сверхъестественные и они исчезли. Вследствие чего мы покопались в газетах и сводках без вести пропавших в Иллинойсе, Индиане, Айове, Мичигане, Огайо, Висконсине и... — Он пошарил в стопке бумаг на столе перед ним.
— Миннесоте, — вежливо закончила Пейдж, одаривая его улыбкой. — Ты всегда забываешь Миннесоту.
— Я всегда забываю Миннесоту, — согласился он. — Мы просмотрели записи за последние три года и использовали перекрестные ссылки на записи Северо-Американской Регистрации Вампиров, друзей в сообществе, и кое-ком еще, о ком смогли вспомнить, чтобы определить, были ли кто-либо из тех пропавших без вести сверхъестественными.
— Мы поговорили с дедушкой Мерит, — сказала Пейдж. — Он выглядел вполне готовым предложить свои мысли.
Я улыбнулась.
— Он, наверное, готов выпрыгнуть из кожи и был признателен отдушине.
— Так и было, — согласилась она. — Он с нетерпением ждет встречи с тобой. Я сказала ему, что передам его любовь.
— Считай, что передала.
Библиотекарь откашлялся. Он не был любителем поболтать.
— Мы поискали соответствующие сверхъестественные события с теми пропавшими суперами.
— Нападение, — произнесла я, и он кинул.
— Никаких гарпий, — сказал он, — но есть случаи магических атак в некоторых из тех похищений. Один случай был связан с внезапной жаждой крови — учинили драку в баре. Другой был закрытой атакой пикси[43]. Тем не менее, ничего в масштабах гарпий или гламура эльфов.
— И сколько вы нашли? — спросил Этан.
— Тех, в которых точно уверены, шесть.
Этан прищурился на экран.
— Шесть пропавших суперов с нападениями? Как же никто не обратил на это внимания раньше? Не понял, что происходит?
Библиотекарь нахмурился.
— С чего бы? Сверхъестественные не привыкли общаться друг с другом. Большинство из этого произошло еще до того, как мы вышли в свет. Какая-то группа нападает на вас, вы теряете своего представителя, и, вероятно, не собираетесь предавать это огласности.
Этан кивнул.
— Какие группы вы вычислили?
— Это необычно, — ответил библиотекарь, скрещивая руки на столе и наклоняясь вперед. — Это самый настоящий Ноев ковчег: тролль из неречной разновидности, сильфида[44], доппельгангер[45], великанша, предполагаемый, но неподтвержденный лепрекон[46] и инкуб[47].
В моих костях зашевелился гул осознания.
— А что насчет оборотней и эльфов?
— Ничего, — ответил он. Библиотекарь зачитал имена пропавших в хронологическом порядке, и Джефф добавил их в растущий список «Жертв» на нашей электронной доске, который уже включал в себя Ниеру и Алину.
Я просмотрела список и оглянулась на Этана, в моем животе нарастал холодный и тяжелый страх.
— Сколько из этих видов живут вместе?
— Вместе? — спросил библиотекарь, поднимая на меня пристальный взгляд. — В семьях?
— В семьях, кланах, домах, что угодно. Сколько?
— Инкубы, как правило, живут в одиночку. Та же история с доппельгангерами и троллями. Остальные живут небольшими группами — обычно семьями. Но это всего пять или шесть в общем счете. Ничего даже приблизительного с размером Стаи и клана эльфов.
— Или свирепостью, — произнесла Пейдж, просматривая бумаги перед собой. — Большинство существ из списка пропавших относительно мирные, сторонящиеся других. Инкубы и лепреконы могут быть дебоширами.
— Это Ноев ковчег, — сказала я, подходя к доске и указывая на вершину списка жертв, который мы записали в хронологическом порядке. Первый в списке? Инкуб.
— Ты начинаешь с одиночных видов, — произнесла я. — По одному сверхъестественному за раз. С суперов, которые живут одни, которые приспособились. Их легче заманить в ловушку, поймать. И их человеческие друзья просто думают, что они переехали, или стали жертвой какого-то обыкновенного человеческого насилия.
— А затем ты поднимаешь планку, — сказал Джефф, вставая рядом со мной, чтобы полностью видеть экран. — Ты нацеливаешься на суперов, которые только объединились в небольшие группы. На тех, кто менее вероятно будет обороняться, или тех, кого ты легко можешь превзойти в размере.
— И как только ты стал уверенней, переходишь к объединенным животным, — сказала я. — Эльфов и оборотней труднее схватить, их магия сильнее, их группы значительно больше. Поэтому ты используешь сильную магию — полномасштабные нападения, чтобы отвлечь группы, пока благополучно смываешься с одним из них. Возможно, ты убиваешь парочку в процессе, но кого это волнует?
— Ладно, — произнес Катчер, — но они могли схватить Алину дома или когда она была одна. Зачем все усложнять?
— Я не знаю, — ответила я, нахмурившись.
— Допустим, Мерит права, — сказала Мэллори, скрестив руки. — Каков реальный мотив? Ну, есть у тебя куча разных сверхъестественных существ. Какой-то список, и ты вычеркиваешь их одного за другим. Зачем? В чем причина чего-то такого?
— Ненависть к сверхъестественным, — предположил Этан. — Убираешь их одного за другим.
— Но мы не находили никаких тел, — сказала я. — Если бы это было чем-то политическим, как делал МакКетрик, был бы какой-то намек.
— Может быть, исследования? — предположила Пейдж. — Возможно эта группа ищет образцы тканей, томографию, рентген.
— Что-то подобное, вероятно, было бы правительственным, — сказал Катчер, — но тут на самом деле и не пахнет правительством. Федералы предпочитают черные вертолеты вместо гарпий. Они могут быть заинтересованы в изучении магии, но не относятся к тем, кто ее использует.
— Может быть, самолюбие, — предположила я. — Кто-то прокладывает себе путь через сверхъестественный каталог, просто чтобы доказать, что может это. Чтобы доказать, что они хорошо оснащены и достаточно осведомлены, чтобы обыграть все виды?
— Как боец MMA[48] прокладывает себе путь через категории? — поинтересовался Катчер. — Это странно, но мы видели и постраннее.
— У кого может быть такое самолюбие? — спросила Мэллори. — Чувствовать необходимость все тщательно продумывать, последовательно похищать, потребность в сверхъестественных?
— И если он или она не убивает их, — поинтересовалась я, — если это действительно похищения — тогда где они?
— Это уже другой вопрос, — ответил Этан и поднял пристальный взгляд на библиотекаря. — Предложения?
