Будто сам не понимает!
– Если тайну знают хотя бы двое, в скором времени она уже не будет являться таковой. А о Риони и без того знали четверо. Ко всему тому, мы с тобой тогда не были настолько близки.
– Неприятно. – Савир покривился. – Зато честно.
Я передернула плечами. Не о том говорим!
– Ты можешь чем-нибудь помочь?
– Я?! – Княжич искренне удивился.
Он что, отказаться вздумал?!
– Попробуй снять ошейник. – Я проникновенно заглянула в синие глаза. Вот, смотри! Я слабая и беззащитная, нуждаюсь в твоей помощи! Самое время проявить себя. – Ты двойной маг, вдруг получится!
Наследник долго не отвечал, сидел молча и задумчиво барабанил пальцами по столу. А я прекрасно понимала, в какую ситуацию его втягиваю, но все равно на что-то надеялась. И, как оказалось, не зря.
– Мне нужно на них взглянуть, – наконец выдохнул ледяной принц.
– На них? – переспросила растерянно.
Он натянуто улыбнулся:
– На зверюшку и ошейник.
Тварью не обозвал, и на том, как говорится, спасибо, но внутри меня все равно что-то воспротивилось.
– Риони, – произнесла четко. – Ее так зовут.
В итоге оба остались без ужина. Как только договоренность была достигнута, мы, забыв о разложенной на столе еде и вскипевшей воде для чая, понеслись в мои комнаты. Савира подгоняло еще и любопытство: когда поймали магов на их запрещенном эксперименте, наследника не было рядом, потому о результатах усилий этих мерзавцев он знал только с чужих слов. А тут очень даже живой экземпляр! Прямо в Цитадели!
Куда мне угнаться за воодушевленным магом!
Я настигла его уже в малой гостиной. Сценка выглядела презабавно: растрепанный льер пожирает взглядом мою питомицу, та в свою очередь пытается укрыться за широкой спиной вооруженного огромным ножом Эда. И это при том, что зверюшка в разы сильнее моего телохранителя! М-да… Вот она, наша женская сущность во всей красе.
– Княжич все знает, – решила внести ясность, пока не стало поздно.
А толку! Настороженности во взглядах парочки только прибавилось. Ладно, попробую подобрать другие слова…
– Он попытается помочь. Риони, сядь и позволь осмотреть ошейник.
Девушка глухо зарычала. Ох, как же с ними всеми непросто!
– Риони! – добавила стали в голос.
И почему Эд посмотрел так осуждающе? Ему-то я чем не угодила?
Положение выровнял Савир.
– Не бойся, малыш, – бархатисто проворковал мой ледяной принц. – Я не причиню тебе вреда, только посмотрю. И никому не скажу, честно. Просто если ты не хочешь валяться где-нибудь бездыханным трупиком, надо срочно избавляться от этой штуки.
Нет, я, конечно, знала, что мой жених умеет управляться с женщинами, но чтобы так виртуозно!.. Даже не знала, радоваться или опасаться.
Риони недоверчиво засопела и вопросительно посмотрела на меня. Словно надеялась, что я скажу, будто он шутит или вообще враг, которого и покусать не жалко. А я улыбнулась и кивнула. Разочарованной в кровожадных надеждах зверюшке пришлось вылезать из-за Эда, устраиваться на диване и терпеть прикосновения к шее.
– Осторожнее с ним, – пытаясь разрядить атмосферу, пошутила я. – Мне за это злосчастье рыжее еще замуж выходить. Будь добра, оставь ему полный комплект конечностей и симпатичную мордашку.
– Я постараюсь, – буркнула питомица.
Первое время она еще дергалась, но потом откинулась на мягкую спинку дивана и даже прикрыла глаза. Впрочем, в этом не могло быть сомнений, инстинкты работали вовсю.
– А почему злосчастье? – полюбопытствовал Савир, аккуратно ощупывая тонкую шейку.
– Вспомни всех своих девиц, узнаешь, – вкрадчиво произнесла я.
Что за манера – до всего допытываться? Никакого личного пространства! Раздражает.
– Она сказала, ты симпатичный, – влезла Риони.
Кажется, зверюшка наконец поверила, что в руках красноволосого мага, как бы она к нему ни относилась, ей не угрожает ничего.
Недовольным остался только Эд. Но вот чем именно, понять было выше моих сил.
Шутки закончились, Савир сосредоточился на ошейнике, а мы с Охотником ждали его вердикта. Понимаю, что, если бы все получилось, это было бы слишком легко, но ведь случаются в жизни счастливые «вдруг»! Может, еще повезет?
Да только не в этот раз.
Наделенный двойной силой маг трижды попытался стянуть ошейник, и каждый раз с одним результатом. Риони болезненно шипела, начинала задыхаться. А Савир ругался, тихо и нецензурно.
– Дрянь загробная, – прошипел княжич сквозь зубы и опустил руки. Сдался. Правда, заметив вспыхнувшие желтым глаза Риони, додумался уточнить: – Не ты.
А кто – говорить не требовалось. И так все понятно.
Идьяра! Личный кошмар Риони, а теперь и мой.
– Совсем все плохо, да? – тихо спросила я, присаживаясь на краешек дивана рядом с женихом.
Эд сделал вид, будто вовсе не замечает происходящего. Он заложил руки за спину и вглядывался в почерневшее окно. Но я кожей чувствовала – злится.
Ладно, потом разберусь. Сейчас точно не до выпадов своевольного полузверя.
А может, просто ревнует? Но вспыхнувшее в груди чувство, которое было сродни надежде, пришлось подавить. Сказано же, не время!
– Как тебе сказать… – к реальности меня вернул тихий голос жениха. – Снять эту мерзость я не смог, это плохо. Но есть и хорошее: ошейник настроен сдерживать, а не душить без причины. Ясно, что из этого следует?
– Идьяра не сумеет воплотить своей угрозы? – Я обрадовалась. Очень! – Пока Риони кого-то не убьет, да?
От окна послышался презрительный смешок. Опять Охотника что-то не устраивало!
– Селисса, нельзя же быть такой оптимисткой. – Савир несильно дернул за выбившуюся из косы прядку. – По крайней мере, не в нашем случае. Я всего лишь хотел сказать, что Ходящей потребуется некоторое время, чтобы перенастроить ошейник. На неопределенном расстоянии это сделать не так-то легко.
Сердце упало куда-то вниз. Духи, ну за что?! И главное, когда же это кончится, наконец?
Ответ я знала сама: после последнего испытания, как только на медном ожерелье будет болтаться полный комплект бусин.
– Сколько? – уточнил практичный Эд.
– Времени у нас что-то около суток. За это время надо найти какое-то решение, иначе…
Рассвет встречали все той же компанией в городском доме княжича, том самом, тайном, плюс к нам присоединилась молчаливая Лила. В кружках дымился заботливо приготовленный моей камеристкой бодрящий чай, но и без него никто не пытался клевать носом.
Слишком много обрушилось проблем. Слишком мало оставалось времени.
Плюс ко всему душу не отпускало беспокойство: что, если Савир обнаружит следы чужого пребывания в доме? Уж он-то свои владения знает! Как тогда быть? И что сказать в свое оправдание, если правда о гибели Алексии откроется?
Однако стоило переступить порог, как я с изумлением поняла, что чья-то заботливая рука избавила меня от этой проблемы. Риони? Скорее всего. Ну, может быть, еще Эд.
И вот теперь мы сидели вокруг квадратного стола, обхватив кружки, не пили, грели руки и проводили «военный совет».
– Честно говоря, даже не знаю, чем бы я мог помочь, – печально вздохнул Савир.
Эд тут же одарил его враждебным взглядом. Мол, «кто бы сомневался». Льер сделал вид, что ничего не заметил, а вот мне стало обидно.
Но жизнь Риони важнее личных взаимоотношений. Только поэтому смолчала.
– Зачем вообще понадобилось уводить нас из Цитадели? Почему нельзя было обратиться за помощью к твоей бабушке? Или к Рунну? – такие варианты дальнейших действий выделись мне наиболее логичными.
– Думаешь, выбирая между ровными отношениями с Силами и непонятной девчонкой, княгиня Роза поддержит именно Риони? – фыркнул северный наследник, бесцеремонно сталкивая меня с небес на землю. Честно скажу, падение вышло болезненным. И холодно отчего-то стало. – Если бы не ты, я бы и сам, не задумываясь, сдал ее Идьяре. Впервые ради личного поступился обязанностями. Цени, Селисса!
Полузверь снова прожег нас взглядом. Ну, тут-то все понятно: он ненавидит всяческие рамки, правила и обязанности. А тех, кто им подчиняется, презирает вдвойне.
– А сюда зачем привел? – бахвальство жениха решила проигнорировать. В конце концов, на него и был расчет. – Скрываемся?
О Рунну даже спрашивать не стала, он тоже выберет своих. Как бы я ни доверяла Стуже и бабушке-княгине, здесь и сейчас придется управляться своими силами. И как это сделать, я понятия не имела.
– Вроде того, – подтвердил Савир. – Работать с плетениями в разы сложнее, если не знаешь, где находится объект, а Идьяра в первую очередь будет ориентироваться на Цитадель. Кстати, если жертва постоянно движется, задача мага, пусть даже он Страж, становится практически неосуществимой. Понятно, к чему я веду?
Мы переглянулись.
– Что ж, не будем упрощать ей работу, – криво усмехнулся Эд.
