Мы переглянулись.
– Что ж, не будем упрощать ей работу, – криво усмехнулся Эд.
– Пока это единственное, что я смог придумать, – признался Савир.
За неимением более четкого плана женская половина общества ограничилась молчаливыми кивками.
Впервые Риони закашлялась ранним утром, когда еще даже светать не начало. Видимо, до Идьяры уже дошло, что работает она не в том направлении.
– Готовы? – с мрачной решительностью уточнил Савир.
Мы ответили напряженными кивками и направились к выходу. Все, кроме Лилы.
Прошедшего времени хватило, чтобы подготовиться к нелегкому дню. Савир показал нам карту города и места, где в старину были храмы прежних богов, алтари для жертвоприношений или силовые источники. Там магия Стражей действовала слабее, и именно там можно было искать передышки. Но ненадолго, потому что древние оплоты уже очень ослабели, а Идьяра, наоборот, была сильна.
Мне и княжичу пришлось маскироваться. Для себя льер достал из шкафа тяжелый коричневый плащ с огромным капюшоном. Как объяснил, в таких ходят приезжие купцы и мастера, чтобы не страдать от северных холодов. Наверное, одежка особенная какая-то. Мой же «маскарадный костюм» оказался куда интереснее. Косу покрыли инеем, сделав из меня блондинку. То есть северянку. Прикосновение мороза совсем не ощущалось – магия! Для довершения образа Лила принесла изящное пальто на серебристом меху с разрезами по бокам – тепло и бегать удобно.
Рядовые горожане ни меня, ни наследника не узнают, но если на магов нарвемся… Сохраните, Духи!
Потянулись серые улицы, подернутые дымкой рассветного сумрака. Мы шли быстро, стараясь сворачивать как можно чаще. Иногда Савир использовал маскирующие чары или ставил щиты, но не в полную силу. Ни мне, ни тем более наследнику нельзя нарываться на немилость Стражей.
Ему и не придется. А я упрямо сжала губы и не выпускала руки Риони. Если понадобится, даже в каморку для простых жителей Цитадели переберусь, но ее в обиду не дам!
В другое время непременно насладилась бы прогулкой, потому что в северной столице оказалось очень красиво. Да еще время такое… искристое… Когда мрак нехотя рассеивался, редкие фонари, подпитанные небольшим количеством магии, гасли, и снег мерцал загадочно. Глаз не оторвать. А я смотрела прямо перед собой и думала лишь о том, что город достаточно большой, даром что единственный у ледяных. А значит, здесь можно несколько дней плутать, и места не повторятся…
Увы, нам это удалось делать не долее, чем до полудня.
Как раз миновали одну из людных торговых площадей и вышли к глухим переулкам, когда невдалеке послышался топот нескольких пар ног. Нищих в Снежном нет – четко припомнила я. Из чего следовало, что топот этот не мог принадлежать какой-нибудь банде, промышляющей в окраинных кварталах. А купцы табунами обычно не ходят…
Липкий холодок страха пробрался под пальто и облизал спину.
– Савир?.. – Голос заметно дрожал.
Маг сбился с шага и прикрыл глаза. Одновременно с этим Эд шумно втянул в себя воздух, принюхиваясь. Только мы с Риони стояли истуканами: я была слишком напугана, так что даже думать удавалось с трудом, а зверюшка едва могла дышать, глухо кашляла и постоянно царапала припухшую и покрасневшую шею.
– Больше десятка, – определил Охотник. – Все мужчины, и от них пахнет казармой.
В нынешнем состоянии было выше моих сил сделать хоть какие-то выводы. Четко поняла одно: дело совсем плохо. И на всякий случай вцепилась в Риони покрепче.
Не отдам!!!
– Гвардия Стражей, – сухо прояснил ситуацию Савир.
Внутри что-то оборвалось. Слишком хорошо я помнила, чем закончилась прошлая моя встреча с этими молодчиками.
– Бежим!
Команде вняли все.
И если энтузиазм был у нас примерно одинаковый, то предел выносливости, мягко скажем, разнился. Мы с питомицей сдались одновременно, всего через пару улиц. У меня закололо в боку, а Риони душил ошейник. Ей и слабо дышать было больно, а о чем-то большем и говорить не приходилось.
Преследователи, как назло, не отставали, топот все так же слышался где-то за поворотом, самое большее – двумя. И щиты с отводами, которые ставил Савир, погоды не делали. Будто бы гвардейцы заранее знали, куда мы пойдем.
Мужчины окинули нас сочувственными взглядами, и Эд выдвинулся вперед.
– Брысь отсюда! Я задержу их.
Не дав мне и слова пискнуть, Савир схватил нас с Риони за руки и увлек в темный тупик. Только уточнил через плечо:
– А справишься?
– Справится, – прохрипела вместо Эдейрана Риони. – У меня бы получилось лучше, но и в нем звериная кровь сильна.
Иных подтверждений княжичу не требовалось. Он задвинул нас в темноту тупика и прикрыл звукоизолирующими чарами. Сразу подумалось, что от отголосков битвы прикрывает, но на поверку все оказалось куда прозаичнее. Надо было поговорить и остаться при этом неуслышанными.
– Селисса, – прошипел ледяной, полыхая глазами. – Скажи, будь добра, а ты точно доверяешь своей камеристке?
Что?! Поначалу вопрос показался чем-то из области бреда, но вдруг мне вспомнилась уверенность, с которой двигались гвардейцы. Ни разу со следа не сбились! А потом в глазах вспыхнула красная линия, проведенная Савиром на карте. Наш маршрут.
Карту пришлось оставить в городском доме, она была слишком большая, чтобы таскать повсюду с собой. Да и Савир заставил нас вызубрить все повороты и места остановок…
– Она, больше некому, – припечатал наследник.
Захотелось плакать. Нет, рыдать! В голос и с подвываниями. Но обида, стремительно перерастающая в злость, вытеснила страх, и в голове просветлело. Еще и Риони страшно захрипела над ухом. Надо было срочно что-то делать.
– Уходи, – вопреки всем законам здравого смысла я попросила Савира.
Княжич округлил глаза. Пришлось срочно пояснить:
– Если поймают, эти или другие, нельзя, чтобы ты был с нами.
Дураком княжич не был, потому устраивать глупых споров не стал.
– Все места, которые я обозначил на карте, отметаются, – быстро проговорил Савир. – Но есть еще одно, мы там были с тобой. Вспомнишь?
Развалины старого города?
Я кивнула. Уже!
Как выяснилось, очень даже неплохо, что у нас до сих пор почти не было свиданий.
– Но как мы туда проберемся?! – вот об этом действительно стоило побеспокоиться!
На губах Савира появилась жесткая усмешка, после чего мой ледяной принц коротко повел изящной ладонью, шепнул пару слов, меня обдало магией, и… глухая стена каменной кладки пошла рябью, а потом и вовсе растаяла.
– Быстро! Времени мало.
Повторять дважды не пришлось. Взявшись за руки, мы с Риони понеслись по глубокому снегу к темным силуэтам деревьев.
– Я что-нибудь придумаю! – крикнул Савир вслед.
Хотелось бы в это верить…
Бешеную гонку среди сугробов я запомнила фрагментарно. Разве только то, что стоило нам вырваться на свободу, Риони стало куда легче дышать. Видимо, Идьяра направляла силу куда-то не туда. Никогда еще мне не доводилось бегать с такой скоростью! Но ради подруги еще не то сотворишь, да и тлеющая на донышке души жажда мести подгоняла не хуже плетки. Так что мы не только до развалин добрались, но и хорошенько при этом попетляли.
– Ты как? – тронула за плечо зверюшку, когда мы обе растянулись на камнях. Голос предательски дрогнул.
Духи, хоть бы Савир нашел выход! Или Эд… Хоть кто-нибудь, потому что если с ней что-то случится, я себе вовек не прощу!
– Уы-ы-ы… – было мне жалобным ответом.
– Что, совсем плохо?
– Кажется, сдохну еще раньше, чем эта специалистка по дохлятине до меня доберется, – сообщила Риони, прижимаясь разгоряченным лбом к холодному обломку фундамента, на котором валялась.
И опять закашлялась.
Нет, так дело не пойдет!
– Вставай! – почти выкрикнула я. – Нельзя долго оставаться на одном месте, помнишь? Будем ходить среди остатков стен.
Зверюшка снова повернулась ко мне и одарила скептическим взглядом, но сказать ничего не успела, потому что в следующий миг рядом с нами стали происходить совершенно странные события.
Остатки фундамента (ну, это я так определила), на которых лежала девушка, со страшным скрежетом сдвинулись в сторону. Из образовавшегося лаза вылезло… вылезла… хм, в общем, особа явно женской наружности, только ближе к талии ее тело вдруг становилось змеиным и сверкало в свете морозного дня белоснежной чешуей.
Не может быть! Шисса!
Осознание пришло, а вот дар речи спешно ретировался в неизвестном направлении.
Ну зато от разглядывания дивного явления ничто не отвлекало. Так вот, женщина была невероятно красива! Во всяком случае, человеческая ее часть. Гибкая, с четко выраженными формами и правильными чертами, с бледно-золотистыми волосами, спадающими чуть ниже того места, где у туники начинались разрезы, сквозь которые виднелась чешуя.
