– Кто такие эгоистки? – спросила меня Наталка.
– Те, кто думает только о себе. Это очень плохое слово.
Наталка тяжело вздохнула. Мы пробрались в нашу спальню. Тетя Соня спала одетой на маленьком топчане в коридоре. Наталка, увидев маму, которая под действием отвара уснула, даже не раздевшись, заплакала.
Утром, конечно же, был большой скандал. Дяде Давиду и другим удалось уговорить мужчину не сдавать нас в сельсовет и не рассказывать, что мы осквернили склепы. Но слухи все равно пошли. Мама Мишки слегла с невралгией. Мама Костика все время плакала и никак не могла успокоиться. У бабушки Дамика было плохо с сердцем. Тетя Соня молчала, не произнесла ни звука с самого утра. Тетя Тамара бегала по дворам со своим чемоданчиком и была готова задушить нас голыми руками без всяких отваров, которые у нее стремительно заканчивались.
Никто не знал, какое наказание нам придумать. На помощь пришла тетя Тамара. Всю нашу компанию она погнала на сбор целебных трав. Мы с Наталкой собирали цветки ромашки и чабрец. Костик с Дамиком, подпоясанные женскими фартуками, сидели на липовых деревьях. Мишка был приговорен к ручной мельнице, на которой перемалывал листья в кашицу, а Тимур с половником стоял над кастрюльками и мешал кипящие отвары. Большего позора и придумать было нельзя. Нам с Наталкой, можно сказать, еще повезло. Это мы сначала так думали. Но потом тетя Тамара заставила нас сушить шерсть для покрывал. Овечью шерсть нужно было промыть, потом растянуть на колышках, которые были вбиты в землю, дождаться, когда просушится, и лупить по ней колотушками, вбивая следующий слой. И так – снова и снова. Есть нам не давали, только пить. Так что мы очень усердно лупили колотушками, поскольку были злые и голодные.
Каждый день мы с раннего утра, еще до петухов, собирались во дворе у тети Тамары, которая аж сияла от счастья, и выполняли ту работу, которую она для нас запланировала. Мы рвали крапиву, разливали отвары по бутылочкам, клеили этикетки, кололись в кустах облепихи, по очереди дежурили над кастрюльками, лупили колотушками овечью шерсть, толкли в ступках орехи, чистили, резали, крутили на ручной мельнице.
Ребята уже привыкли к своим женским фартукам и даже не роптали. Мы знали, что если откроем рот, то тетя Тамара погонит нас в лес на поиски мухоморов или заставит искать цветущий папоротник. От нее всего можно было ожидать.
По домам мы расползались совсем без сил. Ведь до этого нужно было разнести настойки и примочки многочисленным пациентам тети Тамары. А это, считай, всей деревне. В конце рабочего дня мы получали от нее лепешку, огурец и кисель. Кисель мы терпеть не могли, но не возмущались. Дома нас не кормили, так что через неделю кисель нам стал казаться вкуснейшим напитком.
Мы так уставали, что даже разговаривать не могли.
Конец нашим мучениям положила сама тетя Тамара. Причем случайно. Вряд ли она планировала такой финал нашей рабочей каторги.
Однажды утром около нашего дома собрались чуть ли не все женщины села. Тетя Тамара влетела в ворота и закрыла дверь на засов. Женщины остались на улице.
– Соня! Соня! – звали они.
– Не выходи и не отвечай! – Тетя Тамара стояла под воротами и не давала выйти тете Соне.
– Что случилось-то? – Тетя Соня и мы все были еще в ночных сорочках, но от криков с улицы соскочили с кроватей и выбежали во двор. – Тамар, а почему ты так выглядишь?
Тут мы все увидели, что она стоит перед нами не в привычной длинной юбке и платке, а в штанах, похожих на Наталкины, футболке и кедах.
– Теть Тамар, зыкинско! – оценила наряд Наталка.
– Молчи! Тебя не спросили! – цыкнула на нее тетя Тамара.
– Соня! Соня! Что случилось? – кричали из-за ворот соседки.
Тетя Соня и рада была бы ответить, но не могла.
– Курицы безмозглые, – прошептала знахарка и чуть ли не бегом кинулась на кухню.
– Свари мне кофе, – попросила она тетю Соню, бухаясь на стул.
– А как же соседки? Они не разойдутся. Им нужно что-то сказать, объяснить. – Тетя Соня уже с опаской поглядывала на ворота, в которые соседки начали стучать палками. – Почему они здесь собрались? Из-за Наталки, да? Они узнали про склепы?
– Да при чем тут Наталка? – отмахнулась знахарка. – Это они из-за меня приперлись!
– Что им сказать? Я ничего не понимаю! Объясни толком! – попросила тетя Соня. – Они же не уйдут, сама знаешь.
– Скажи этим клушам, что я заговор делала от засухи. – Знахарка наморщила лоб. – Скажи, что в ближайшие три дня жара будет. Пусть поливают огород, не ждут дождя. Только потом дождь пойдет.
– Тамар, ну что за ерунда? – улыбнулась тетя Соня, но тут же забеспокоилась: – А что, правда жара три дня будет?
– Соня, ты иногда бываешь такой же курицей, как все эти женщины! – возмутилась Тамара. – Свари мне кофе! Сколько просить?
– Сейчас, сейчас…
Тетя Соня вышла за ворота и передала людям все, что сказала тетя Тамара, после чего юркнула назад, закрыла ворота на засов и пошла готовить завтрак и варить кофе. Мы уже все сидели за столом и ждали от тети Тамары рассказа.
– Я живу в Средневековье! – возмущалась знахарка. – Темный лес! Тупицы какие-то! Скоро они сожгут меня на костре!
– Ух ты! А посмотреть можно? Вы же не сгорите, правда? – восхитилась Наталка.
– Наталка, помни, что у тебя есть не только твоя мать, которая становится клушей, но и отец. От него-то тебе досталась хоть капелька здравого смысла?
– Вы говорили, что от мамы у меня здравый смысл!
– А язык у тебя такой же длинный, как у твоего отца!
– Томочка, вот кофе, ты только не волнуйся. – Тетя Соня поставила перед знахаркой чашку. – Так что, правда засуха будет? Лучше два раза в день поливать?
– Ничего не случилось, здоровьем решила заняться. Собственным, а не чужим, – огрызнулась тетя Тамара.
Тетя Тамара собралась бегать по утрам. Для сердца очень полезно и для нервов тоже. Сегодня утром она вышла из дома и побежала по дороге. Поскольку собаки привыкли к тому, что по дороге бегают только дети, а не пожилые женщины, они тут же начали гавкать и выть. Подняли такой лай, что тут же все соседи проснулись. Несколько собак даже вырвались через дырки в заборе и побежали следом за тетей Тамарой. Нет, они ее не норовили ухватить за пятку, просто бежали и тявкали. От собачьего лая проснулись дети и тоже повыскакивали за ворота.
– Я бегу и вижу, что за мной уже целая толпа! – возмущенно рассказывала тетя Тамара. – Собаки, дети, причем без пригляда.
Но пригляд тут же подоспел. Женщины выскочили первыми и, естественно, пришли к выводу, что знахарка просто так бегать не может.
– Тамара, ты куда бежишь? – спрашивали они, пытаясь ее догнать.
– Никуда, – отвечала им тетя Тамара.
Женщины пугались еще больше и бежали быстрее.
– Тамара, в магазине что-то дают? Или беда какая-то случится? – спрашивали женщины. – Ты только скажи, куда бежать надо, чтобы детей спасать! – просили они.
– Ничего не дают. Нет никакой беды, – отмахивалась от них знахарка.
– Может, заболел кто? Или умер? – допытывались соседки.
– Чтобы языки ваши дурные отсохли! – кричала им тетя Тамара.
– Может, на почту какая новость пришла? – не унимались женщины. – Или все-таки в магазин товар завезли?
Тетя Тамара, свернув на тропинку, пробежала мимо огородов и снова выбежала на главную дорогу. Отчего-то она решила бегать кругами.
– Тамара, это заговор какой? Если кругами бегать, то это от злых духов, да? В кого дух-то вселился? С кого прогоняешь? А что за дух? Сильный? Детям может навредить? Или на женщин действует? – соседки бежали уже наравне с тетей Тамарой. – Ты уж его изгони. Бегай долго, лишь бы отстал от наших детей.
– Еле до вас добежала, – сказала тетя Тамара. – Ну что за люди? Только я захотела иметь талию, и вот…
– Томочка, у тебя прекрасная талия, – сказала тетя Соня, прыская в кулак. Мы с Наталкой уже тоже едва сдерживались от смеха.
– Вот вам смешно! А мне как? – Тетя Тамара подлила себе еще кофе. – Бегать я не могу, замуж выйти не могу, ничего не могу! Только отвары могу варить и людей лечить! Даже штаны не могу надеть! Наталка может, а я – нет! Вот нашлю на всех порчу, будете знать!
– Томочка, ты не можешь порчу наслать, – сказала тетя Соня. – Ты же не ведьма. Ты наша любимая тетя Тамара. Ты лучше скажи – поливать надо или нет?
– Надо, дождя точно три дня не будет. Ни капельки не выпадет, – буркнула знахарка.
– Девочки, идите полейте все быстро, – велела нам тетя Соня.
Мы выбежали во двор и услышали, как кто-то деликатно стучится в ворота.
– Надо открыть, – сказала Наталка. – Наши так не стучат. Значит, приезжие.
Она подбежала, отодвинула засов и впустила во двор мужчину в костюме.
– Здравствуйте, Виктор Ильич, – вежливо поздоровалась я.
