Дверь вела в некое подобие палатки, до потолка уставленной клетками. А в клетках размещались самые различные существа – тощие, плешивые, в ожогах и струпьях, лишенные ушей, лап, частей морды… Некоторые при виде людей забивались в дальний угол клетки и орали оттуда, другие же, хрипя, бросались грудью на прутья, явно желая добраться до незваных гостей.
А еще – они были очень похожи на ту тварь, что он видел у себя на кухне прямо перед своим похищением.
– Что это?! – еле вымолвил Артем.
К его изумлению, Агния ответила:
– Животные, причем самые обыкновенные! Их просто зачем-то жутко уродуют, я сама в окно видела! Это те же двое вытворяют, кто и над тобой поиздевались.
Было очевидно, что она права. При ближайшем рассмотрении чудовища оказались не такими уж и страшилищами, просто предельно изуродованными существами. Некоторые их раны уже зажили, другие были нанесены им совсем недавно.
«А ведь я сейчас на них очень похож», – невольно отметил Артем.
– Надо мной издевались не двое, а трое, – автоматически поправил он Агнию. – Ладно, все равно, уходим!
И тут раздался до боли знакомый бас:
– Это хорошо, что ты нас троих всех запомнил! Мы специально на это работали.
Если в бесформенном балахоне Бас представлялся здоровенной бесформенной грудой, то в строгом костюме он выглядел самым обыкновенным амбалом. Хотя нет, образцом он был особо крупным, по каким угодно спортивным нормам.
Артем напрягся и закрыл собой девушку. Он, конечно, заниженной самооценкой никогда не отличался, но и дураком тоже не был и знал, что не скрутит подобного противника. Морду кому-то из той же весовой категории набить – это пожалуйста, но не более того. А тут – он едва ходит, а на их пути эдакая на двух ногах гора нарисовалась!
– Я ведь зашел посмотреть, как у Сережки и Маринки с тобой дела обстоят. – Бас начал неспешно приближаться к ним. – Они-то были уверены, что проблем не возникнет, но я сразу почуял, что ты пацанчик ловкий, непростой такой… Тебя не пытать надо было, а просто свернуть тебе шею, сразу, – чтобы уж наверняка! А что я увидел? Сережка в кровавых соплях ползает, дверь блокирована, Маринки вообще нигде нет! Вхожу я через запасной вход – а тут вы, оба-два! Хороша парочка! Эта шалава вообще сейчас босса ублажать должна, а она с тобой прогуливается. Но это я удачно сюда зашел, удачно, ничего не скажешь. Получается, что я один и тебя пришибу, и девку боссу верну. Мой день!
Артем отчаянно пытался сообразить, что ему делать в обострившейся ситуации, но идей у него почему-то никаких не было. Вообще. Совсем. Идеи удрали, как крысы с тонущего корабля, оставив его один на один с большой и сложной проблемой.
Он мог разве что приказать Агнии:
– Отойди к двери, я попробую его задержать. Если получится – беги!
Это был не совет, нет, именно приказ. Потому что, вероятнее всего, оба они убежать не сумеют, Бас – не гений стратегии, но драться, причем самым банальнейшим образом, он явно умеет. А вот поймать их обоих сразу непросто, так что юркая и, самое главное, невредимая пока что Агния убежит сравнительно легко. Артем – другое дело, он и бег уже несовместимы.
Вместо ответа девушка прижалась к его спине, и Артем почувствовал, как ему в ладонь вкладывают что-то холодное. И это «что-то» оказалось даже не скальпелем, а ножом – вполне приличных размеров. Понятно, зачем она задержалась у полок!
Это уже лучше. Теперь он против этого бугая – обезьяна, взявшая в руки палку, – уже почти человек.
Артем поймал себя на мысли, что эта, новая Агния нравится ему больше той, которую он знал раньше – и которую бросил.
Бас быстрого жеста девушки не заметил, он, видимо, был занят мыслями о награде, обещанной боссом. Здоровяк поторопил Артема:
– Хватит сопли жевать! Если вы оба будете паиньками, я вас не трону. Пока. Девку и так, скорее всего, мне отдадут.
– А зачем тебе девушка? – Артем усмехнулся. – Ты хоть знаешь, что с ней делать?
– Не хуже тебя, – парировал Бас.
– Да? Не уверен. В подвале ты все как-то больше к Сереженьке своему прижимался, а не к девке этой вашей писклявой.
Второй «выстрел» оказался гораздо удачнее первого. Бас, решивший доказать актуальность своего мужского начала, с победным ревом ринулся на обидчика. А Артем и не собирался убегать, он оттолкнул от себя Агнию, чтобы она не попала под копыта этого взбешенного бычары.
Победа не была его главной целью, поражение – тоже. Он хотел продержаться как можно дольше, чтобы, раз уж все так сложилось, хотя бы уйти красиво!
Тело его получило от мозга вполне разумную, хотя и не очень практичную команду. Организм собрал все резервы в кулак, так что Артем уворачивался от медвежьих объятий Баса довольно-таки легко. Артему даже удалось вогнать нож глубоко в плечо противнику, и правая рука Баса вышла из строя и повисла вдоль его тела.
Но на этом полоса его удач закончилась. Бас наконец сообразил, что его столько времени гоняет всего лишь измученный, еле двигающийся противник, и оскорбился до предела. Он прыгнул вперед с неожиданной для его комплекции ловкостью и просто впечатал Артема в пол.
А Артему показалось, что на него тонна кирпичей обрушилась – упругая, распаренная, ощутимо воняющая потом тонна. Невозможно не то что двинуться – даже вдохнуть! Бас стиснул рукой горло противника и мстительно прошипел:
– Что, м…к, допрыгался?! Сам виноват! Я тебя боссу живым хотел отдать! Но не думаю, что он очень расстроится из-за твоей смерти. Он ведь сам позволил Маринке убить тебя! Ты даже должен меня поблагодарить. Маринку что-то не видать и не слыхать, значит, ты ее как минимум покалечил. За это тебя ожидала бы очень веселая смерть, увлекательная такая! Я лично это не люблю, у меня ты сдохнешь быстро!
Артем порадовался лишь одному: Агнии нет поблизости. Значит, она успела сбежать! А Бас в пылу защиты своих чести и достоинства о ней просто забыл, дав ей тем самым дополнительное время.
«Удачи тебе, – Артем почувствовал, что рука врага еще крепче сжила его горло. – Черт, очень надеюсь, что все это – не напрасно!»
Но закончить казнь Бас не успел. Что-то сильное и очень-очень быстрое налетело на него откуда-то сбоку. Но это же не Агния – и дело даже не в ее габаритах, а в банальном отсутствии у маленькой хрупкой девушки сил, достаточных для победы над столь мощной тушей. А сшибли Баса неслабо – его будто ветром сдуло!
Артем не сразу понял, что произошло с его недавним противником, не до того ему было. Кровь и кислород радостно побежали по венам и артериям его шеи, и от этого у него ненадолго даже в глазах потемнело, а голова закружилась. Общее поганое состояние его организма не преминуло напомнить о себе, и он уже почти провалился куда-то в черную пустоту, но его выдернули оттуда две маленькие теплые ручки.
– Артем, ну же, вставай! Я не могу тебя бросить! Прошу, вставай!
Агния была здесь, рядом с ним – она обнимала его за плечи, вытирала с его лица кровь и отчаянно пыталась приподнять его с пола. А Баса не было видно, а вот слышно – и очень даже хорошо. Мужчина завывал откуда-то из угла, причем его фирменный бас перешел в фальцет.
Голос отказывался подчиняться, срываясь на хрипение, и укротил его Артем далеко не сразу. А когда это ему все же удалось, первым делом он спросил:
– Что произошло?
– А ты посмотри! Хотя это страшно…
Агния помогла ему приподняться. Зрение его уже полностью прояснилось, и Артем наконец увидел, какая незавидная судьба постигла его бывшего мучителя.
На Баса накинулись две здоровенные изуродованные собаки. Они грызли человека с таким остервенением, которое нельзя было бы объяснить простой злобой. Так грызут не жертву, а врага, до которого давно мечтали добраться. Мужчина, естественно, отбивался, силы у него еще хватало на это, но не хватало собачьей ярости, да и недееспособность одной руки оказалась для Баса серьезной проблемой.
– Как они выбрались из клеток?
– Я их выпустила, – пояснила Агния.
– С ума сошла?! А если бы они на тебя набросились?!
– Не набросились бы! Я сразу заметила, как они к нему рвутся! Это ведь он и те двое, вся эта троица бедное зверье тут мучила!
– За «зверье» – спасибо…
– Да я не тебя имела в виду, глупый, – смутилась девушка. – Я ведь рассказала тебе – я видела, как они животных в чудовищ превращали. А животные – не тупые твари, они все понимают и все помнят!
Артем только усмехнулся, его мнение об умственных способностях животных несколько отличалось уровнем критичности, но он предпочел промолчать. И Агнию обижать ему не хотелось, и силы не позволяли. Повезло им с этими псинами – и ладно.
– Пойдем, – снова заторопила его девушка. – Сюда в любую секунду могут прийти!
Вообще-то Артем пока что не планировал что-либо после своего контакта с Басом, он даже смирился в душе со своей геройской кончиной. Но раз уж у них появился шанс выбраться и все-таки отомстить, грех им не воспользоваться! Собаки, вон, уже этому гаду отомстили, а он чем хуже?!
