– Спи спокойно, Алеша. Убийца ответит за твою смерть! – произнесла она, словно клятву.
Нина притаилась за телефонной будкой, недалеко от пешеходного перехода. В правой руке она сжимала ручку кухонного ножа, лезвие которого скрывалось под рукавом.
На улице уже сгущались сумерки, когда к переходу с другой стороны дороги подошел Вершков, удрученный исчезновением Ксюши. Он рассеянно посмотрел по сторонам и, не обращая внимания на женщину, пошел через дорогу.
Каким-то немыслимым образом он умудрился перехватить руку с ножом, буквально в сантиметре от своей груди. Удар предназначался в сердце. Он вывернул ее руку за спину и перетащил на тротуар.
– Сама объяснишь или пойдем в отделение милиции? – спросил Вершков без всякой злобы, но ответ изумил его.
– Я ненавижу тебя!
Около них притормозил «жигуленок».
– Помочь, командир? – В окно высунулась доброжелательная физиономия. Нина, с ножом в заломленной руке, намеревалась уже поздороваться, но Тюлень, незаметно для ее конвоира, поднес палец к губам и быстро убрал.
– Без помощников как-нибудь обойдемся.
– Эта ненормальная на меня покушалась, хоть я и вижу ее впервые, – и Александр пожал плечами, давая понять, что не понимает, в чем дело. – Если не торопишься, подбрось до отделения.
– Нет вопросов, садитесь.
Вершков втолкнул покушавшуюся на его жизнь в салон автомобиля, но сам втиснуться не успел, машина резко рванула с места. Так как он уже занес ногу, чтобы сесть в машину, то упал прямо на проезжую часть.
– Тоже какой-то чокнутый! – сказал он вслух, поднимаясь на ноги и голосуя.
Возле него тормознула машина государственного такси. – Я работник милиции. – Он предъявил водителю удостоверение и попросил уступить место за рулем.
Тюлень не торопился, уверенный, что пешком преследователь их не догонит. Но «жигуленок» обогнала и «подрезала» «Волга», прижав его к обочине.
– Сдурел?! – Тюлень решительно выскочил из автомобиля.
– Не меньше, чем ты. – Вершков решительно вышел из машины и направился навстречу обманщику.
– Стоп! – Виктор выставил руки вперед, предупреждая нападение следователя. – Я могу объяснить.
– Неужели? – с сарказмом в голосе поинтересовался преследователь. – Ну что ж, послушаю.
– Отпусти ее с миром, – попросил Тюлень.
– С какой стати? Чтобы она завтра вновь на меня с ножом набросилась? Я не только ее, но и тебя задержать намерен.
– А меня за что? – изобразил невинное лицо Виктор. – Мне показалось, что ты пристаешь к женщине, вот я и решил ей помочь.
– Довольно ломать комедию. По крайней мере, для ее задержания у меня оснований больше, чем предостаточно, – и он направился к «Жигулям».
– Подожди! – крикнул Тюлень, но Вершков не остановился. – Я знаю, что ты любишь Ксению Кожевникову.
Эта фраза подействовала на Александра. Он обернулся, в глазах промелькнула надежда.
– Где она? Что тебе известно? – понял он по-своему.
– Ничего. Только то, что женщина в моем автомобиле носит под сердцем ее родного брата или сестру.
Вершков какое-то время осмысливал услышанное, потом сказал: – Я вижу, что ты ее друг. Не оставляй больше женщину без присмотра. – И уже на ходу добавил: – Передай, что я ее понимаю.
Тюлень отвез Нину домой.
– Откуда ты взялся? – спросила Нина, когда они сидели на кухне и пили кофе.
– Я следил за тобой и догадался о замыслах. А машина стояла в ста метрах от пешеходного перехода, – признался Виктор.
– Спасибо. Не думала, что друзья Алексея станут опекать меня после его смерти.
– Это потому, что я люблю тебя.
Объяснение в любви было столь неожиданным, что произвело на Нину ошеломляющее впечатление.
– И давно? – больше ничего не нашла сказать она.
– С того момента, как первый раз увидел.
– Обычно женщина замечает неравнодушие мужчины, но ты хорошо умеешь скрывать свои чувства. – Нине было жаль его. Он и раньше не имел шансов и теперь, по ее мнению, тоже.
– Алексея я уважал, потому и скрывал. Он оказал мне неоценимую услугу еще в колонии для несовершеннолетних, взял в подельники, хотя мог унизить и опустить. Он победитель, а в колонии законы волчьи. Я говорю с тобой открыто, потому что для тебя не секрет, каким бизнесом мы промышляем. – Нина утвердительно кивнула головой. – И если бы Алексей был жив – никогда бы не узнала про мою любовь.
– Я благодарна тебе за откровенность и за помощь. Не обижайся, но даже с уходом Алексея из жизни, моя любовь не угасла.
– И сегодня ты подтвердила это на деле, – согласился Тюлень. – Но у меня к тебе есть предложение личного характера. Только прежде, чем отказаться подумай.
– Может не будем затрагивать больную тему? – мягко сказала Нина. Она догадалась, о каком предложении пойдет речь.
– Если ты его отвергнешь, я не обижусь. Обещаю.
– Ну хорошо, – согласилась Нина.
– Подумай не только о себе, но и о ребенке. Я могу ему обеспечить будущее.
– Пожалуйста, Витя.
– Выслушай до конца, – настаивал Виктор. – У меня есть возможность раздобыть деньга, которые тебе и не снились. Все это достанется ему, – он кивнул на живот женщины. – Будем вместе воспитывать малыша, как брат с сестрой. Клянусь. Пальцем до тебя не дотронусь, если сама этого не пожелаешь. Ну что его ждет с матерью-одиночкой. Меня ты не любишь, но и другого у тебя нет. Решайся! Все бросим и сегодня же уедем, начнем новую жизнь. Встретишь достойного мужчину – препятствий чинить не стану. Готов пойти на все твои условия. Нина больше не перебивала его и выслушала внимательно до конца.
– Действительно. Что ждет меня в этом городе, где все напоминает только о нем, – задумчиво произнесла она.
– Вот именно! – поторопился поддержать Виктор. – Ты еще молода, красива и не все потеряно.
– Не получится у меня резко сорваться с насиженного места. – Сомнения явно одолевали ее. – Нужно подготовиться.
– Бери только документы и самое необходимое. С работы увольняться тебе не надо, ты не работаешь.
– Нет! Может быть я и самая настоящая дура. Но все равно – нет!
– Жаль. – Тюлень поднялся. – Но ты всегда рассчитывай на меня. Правда…
– Что правда? – спросила Нина уже в прихожей.
– Не каждый день подворачивается возможность разом приобрести крупную сумму.
– Но ты воспользуйся деньгами один.
– Я бы пошел за ними, только в случае твоего согласия. Одному они мне ни к чему.
– Насколько я понимаю, манна небесная в руки сама не падает. Где ты собирался добыть состояние?
– Лучше тебе об этом не знать, – ответил Виктор мягко. И добавил: – Рискнул бы малость.
Он вышел из квартиры. Нина несколько раз прошлась по комнате. Правильно ли она поступила? Может и правильно, но не благоразумно. Зачем лишать ребенка обеспеченного будущего? У нее жизнь не сложилась, так пусть малыш растет беззаботно и счастливо. Она решительно направилась на балкон и окликнула Тюленя. Тот поднял голову с полными надежды глазами.
– Я согласна!
– Собирайся. Заеду за тобой через пару часов. – Он помахал ей рукой и пошел к своей машине.
В опечатанной квартире Диксона хранилась общаковая касса. Виктор знал, где находится тайник и именно туда направлялся. Он оставил машину за квартал от дома Марата и пошел пешком. Быстро и тихо взломать железную дверь ему было одному не под силу, к тому же, не имело смысла срывать печать. Милиция вряд ли производила в квартире обыск и оставлять следы он не хотел.
Единственный способ проникнуть в квартиру – через крышу девятиэтажки. Балкон находился с торца дома и прохожие редко ходили здесь.
Сложность заключалась в том, что квартира располагалась на восьмом этаже и чтобы попасть туда, нельзя миновать балкон девятого этажа. В расчете на то, что хозяева на работе, приходилось рисковать. Виктор зацепился за железный крюк, торчащий из бетонной стены, повис и, раскачавшись, спрыгнул удачно на нужный балкон и заглянул сквозь занавешенные тюлью шторы в квартиру.
Двое мужчин похожие на воров, поспешно передвигались по комнате, кидая вещи, которые собирались прихватить с собой, на диван. Все, что угодно ожидал Тюлень, но только не это. Он выбрал момент, когда воры повернулись к нему спиной, и ловко перемахнул через перегородку балкона. Руки его держались за верхний край перегородки балкона девятого этажа, а ноги нащупали край перегородки восьмого этажа.
Тюлень разжал пальцы рук и, соблюдая равновесие, осторожно присел. Дальнейшее проникновение в квартиру не заняло более минуты. Виктор задержался на несколько секунд возле меловых силуэтов на полу прихожей и прошел в спальню. Он отодвинул от стены шкаф для белья и перевернул его. Отверткой, прихваченной с собой, отодрал лист ДВП. Прямо в руки выпал большой кожаный дипломат.
Гущин вдавил пальцами гвозди, вернул шкаф в первоначальное положение и задвинул его на место. То, что дипломат далеко не пустой, можно было определить по весу, поэтому Тюлень не стал проверять его содержимое, а вновь отправился на балкон. Он закинул дорогостоящую ношу на следующий этаж и, без усилий поднявшись, перелез туда сам. Воры еще не закончили свою грязную работу, как услышали шлепок дипломата. Один из них как раз вышел на балкон, когда на него неожиданно налетел Гущин.
