отвоевать пространство в жарких объятиях. Было тесно и неловко.
– Я не равняю. Просто есть женщины… – Он замолчал, подбирая слова, и продолжил медленнее, осторожнее: – Мимо которых пройти не получается. Они – паучихи, но пока не вляпаешься в паутину, не поймешь, что они собой представляют. Рокси такая. Она – страсть сиюминутная, но сильная. Думаешь, твой ректор устоит? Нет. К тому же… – Крис усмехнулся, и мне захотелось влепить ему пощечину. – Он – солидный мужчина… ему не может не льстить внимание такой женщины, как Рокси, у него все меньше времени для побед. Возраст не тот. Он поведется на нее. Смирись, Мира.
– Давно ли ты стал таким жалким, Крис? – с горечью поинтересовалась я. – Три года назад ты ушел от меня. Сам. Что же сейчас пытаешься доказать? Неужели думаешь, будто твои слова имеют для меня какое-то значение? К чему все это?
– К тому, что я изменился. Рокси – это грабли, на которые я уже наступал. И больше не поведусь. А он – еще нет.
Логика Криса убивала наповал.
– Вижу, что изменился! – Я презрительно фыркнула. – Только вот не в лучшую сторону. Увы. Мне неинтересно, устал ты от своей жены или нет и какие у тебя планы на будущее.
– Я понял, что представляет собой Рокси, и разобрался в своих чувствах. – Крис не сдавался, сжимал меня в объятиях сильнее, шептал жарче. – Мне нужна ты.
– Слишком часто ты меняешь свои вкусы, Крис. – Я попыталась отстраниться и едва сдержалась, чтобы не врезать своему бывшему с размаха каблуком по ноге. – А я никогда не любила ветреных мужчин. Прости. Думаю, тебе стоит помириться с Рокси, вы идеальная пара.
Музыка закончилась, я выскользнула из удушающих объятий и метнулась к ректору, который тут же поймал меня в плен своих рук. Только там, слыша биение его сердца, я почувствовала себя в безопасности. Больше не хотелось отступать от него ни на шаг.
– Все хорошо? – тихо шепнул Арион мне в волосы.
– Не знаю, – правдиво ответила я и потерлась щекой о его грудь. – Крис говорил гадости. Он отлично умеет это делать.
– Думаю, они с женой стоят друг друга, – хмыкнул Арион и, обняв меня за плечи, вывел на террасу подальше от шума, музыки и прошлого.
Я полной грудью вдохнула свежий воздух, закрыла глаза и подставила лицо ветру, который пах прогретым за день асфальтом и цветочной пыльцой – непередаваемый запах лета. Я всегда скучала по нему зимой и сейчас не могла надышаться.
– А Рокси ведь действительно очень красивая и яркая, и… – начала я, потому что это мне не давало покоя, въедалось в сердце червячком и отравляло вечер, который только начал приносить удовольствие.
– И невозможная.
Я не видела усмешку на его губах, но знала, она там есть. И от нее теплело на душе.
– Не люблю женщин, которые настойчивее, чем я сам. В чем интерес? Она выбрала меня, чтобы отомстить тебе и своему мужу, и ждет, что я с восторгом подыграю лишь потому, что она красива? Но, Мира… вокруг сотни красивых женщин. Мужчина, который идет на поводу у любой, по какой-то причине возжелавшей обратить на него внимание, просто жалок. Или ты считаешь иначе?
– Я… – Я обернулась и открыла глаза, обнаружив, что ректор оказался очень уж близко, но сейчас это не пугало, а завораживало. – Не знаю, как я считаю. В моей жизни было не так много мужчин… по правде говоря. – Я смутилась. – Один. И он пошел за такой яркой и красивой…
– Ты удивительно красива, Мира, не принижай себя. И даже не пытайся сравнить с Рокси. А пошел он, как молодой теленок на поводке, за тем, кто его повел, потому что был слишком слаб и не смог сделать правильный выбор.
– А вы – уже матерый бык? – не удержалась и хмыкнула я.
– Именно. – Ректор улыбнулся в ответ, поддерживая выбранный мной шутливый тон разговора. – Мне не нравится, когда меня водят на поводке. Я сам выбираю, с кем быть. Точнее, до недавнего времени я думал, что предпочитаю быть один и в моей жизни достаточно единственной женщины – дочери. Поверь, когда она рядом, то по уровню разрушений превосходит даже тебя.
– А что же изменилось?
– Не знаю… – Он пожал плечами. – Мне в объятия упала невероятно милая и неуклюжая помощница, которая при всей своей ангельской внешности характером напоминает настоящую колючку. Или… – Он облизнул губы и приблизился ко мне, а я замерла, задержав дыхание. Сердце билось сильно-сильно, и кружилась голова от предвкушения. – Льдинку. Маленькую льдинку с острыми краями… – тихо закончил он, а я почувствовала тепло на губах.
– Так растопите, – шепнула я едва слышно и подалась вперед, обхватив руками его шею. Только сейчас я поняла, как долго ждала этого поцелуя, как хотела потерять голову от умелых губ и как сильно жаждала прильнуть к мощному тренированному телу. Сердце ускоряло бег в унисон со сбивающимся дыханием Ариона. Я пыталась стать ближе и с наслаждением чувствовала, как сжимаются объятия. Мне впервые было наплевать на самостоятельность, и я даже не вспоминала про проклятие, просто наслаждалась моментом.
– Ты заставляешь меня терять разум, – признался он, отстраняясь. – Нельзя быть настолько соблазнительной и желанной. Мне хочется утащить тебя отсюда прямо сейчас.
– Нельзя. – Я с сожалением усмехнулась. – Герра Эликса обещала сюрприз. А потом… вам не кажется, что давненько не появлялся наш с вами знакомый шушель? Кто-то должен спасти гостей? – Я кивнула в сторону распахнутых дверей, из-за которых лилась музыка и слышался смех. Многие мои одногруппники были навеселе.
– Тогда я просто обязан выпить, – заметил ректор и печально вздохнул.
– Я тоже не откажусь. Захватите чего-нибудь остужающего. Хорошо? – попросила я, отклонилась спиной на перила и, не удержавшись, облизнула губы.
– Мир-ра… – прорычал ректор и кинулся вперед, впиваясь мне в губы очередным поцелуем, на сей раз – жадным и немного грубым. – Ты сейчас слишком рискуешь, – простонал он, на секунду прерываясь.
– Не думаю. – Я немного отстранилась. – Вы достойный мужчина и не позволите себе покуситься на мою честь прямо здесь, на балконе. Это в высшей степени неприлично.
– Ты даже не представляешь, как сильно я хочу быть неприличным. И не только прямо здесь, на балконе. Мне сейчас даже наплевать на имидж ректора магической академии.
– Тогда все действительно сложно. – Я поцокала языком. – Думаю, вам просто необходимо проветриться и принести нам выпить. Смотрите, не попадитесь в цепкие лапки Рокси.
– Не переживай, – успокоил он меня. – Я ее даже не замечу. Перед глазами – только ты.
Я тихо засмеялась и повернулась к ректору спиной. Внизу, под балконом, расстилался засыпающий город. На окраинах уже погасли магические фонари, а в центре еще кипела жизнь. Тут и там вспыхивали фейерверки – частое зрелище в вечерней столице, на набережной пели фонтаны, а прямо под окнами университета прогуливались влюбленные парочки. Наконец-то я чувствовала
