«Нас мало, — думал Тайгер. — Поэтому каждая сторона… разумная сторона, естественно, старается перетянуть „оппонентов“. Сделать своими. Перековка темных, ломка светлых…» Убийство молодых дэймосов более старшими и опытными охотник всегда считал бессмысленной тратой бесценного ресурса. Хотя, этим могущественным танатосам, морокам и прочим должно быть абсолютно все равно: сколько их. Главное, чтобы мастера снов не мешали жить. Не становились вечным буфером между ними и людьми… Которыми так легко манипулировать. Если не встречать противодействия в виде равного противника.
На широкой мраморной лестнице, ведущей к древним виллам, как всегда собирались студенты технического университета, стоящего неподалеку. Интересно было бы послушать, о чем они говорят.
Во времена молодости Тайгера здесь обсуждали вероятность постройки скоростной дороги, соединяющей отдельные части Полиса. Помнится, с особым интересом велась дискуссия о необходимости охладительных элементов: которые должны оберегать составы поездов от нагрева при перемещении в тоннелях. И вот теперь у них есть Гиперпетля. Как далека эта жизнь от дэймосов с их кровавыми ритуалами, интригами и убийствами. Далека, нормальна. И его цель — чтобы такой она и оставалась.
…Хорошие времена порождают слабых людей. Слабые люди порождают тяжелые времена. В Полисе всегда помнили об этом. И старались вести социальную политику таким образом, чтобы люди не становились «слабыми».
Охотник отвлекся от размышлений, выезжая на мост, ведущий к Центру снов.
Сегодня здесь было столпотворение. Тайгер не помнил, чтобы столько посетителей стремилось попасть на прием к специалистам-сновидящим. Молодые и пожилые люди. Пары с детьми и без детей. Они стояли в очередях на запись, тревожно переговариваясь. Никто не шел в зону отдыха и в бассейны. Всем были нужны целители.
Охотнику не нравилась атмосфера Центра сейчас. Как во время летнего зноя в степи, когда кажется, будто сам воздух шелестит от жары вместе с сухой травой. Одна искра и все вспыхнет, обернется страшным пожаром.
При виде представителя Пятиглава люди замолкали, поворачивались в его сторону, но подойти никто не решился. Он направился к кабинету Клио, однако не успел добраться. Его перехватила Талия.
— Тайгер! У тебя есть время? Зайди ко мне, пожалуйста.
Она выглядела утомленной и взбудораженной одновременно. Ее глаза сверкали, лицо было бледным. С первого взгляда становилось ясно — харита поддерживает силы препаратами. Вероятнее всего, коктейль из лимонника… Тайгер сам в прежние, особо тяжелые годы работал на подобных смесях. Оставил для себя заметку в памяти: заставить хариту отдохнуть, пока не сгорела.
Талия работала слишком много. А чтобы переключиться и отдохнуть от напряженных мозговых атак, создавала сценарии снов, которые впоследствии сможет оживлять с помощью своего дара или передать кому-то из коллег-вдохновителей.
В ее небольшом кабинете, почти пустом, если не считать стола, кресел и картины на стене — сидели двое. Держались за руки. Очень похожие, с одинаковыми теплыми улыбками. Орфей и Эвридика, которые прошли вместе все испытания, прожили долгую и счастливую жизнь. Прожили бы, если бы не были столь молоды.
— Мы хотели бы сон, — сказал юноша, скользнув взглядом по Тайгеру, и вновь обратил все свое внимание на Талию.
— Мы хотим уйти вместе, — подтвердила девушка.
Охотник увидел, как харита опустила веки, между ее золотистых бровей пролегла легкая морщинка.
Он уже хорошо знал, как работает голова создательницы волшебных видений. Знал, что она представила этих людей прожившими долгую, счастливую жизнь.
Талия открыла глаза, села за свой стол.
— Я могу создать для вас сон, в котором вы переживете необычайное долгое приключение. А потом проснетесь и вернетесь в реальность…
— Спасибо, но решили, — твердо ответил юноша.
Харита выдвинула ящик стола и высыпала на стол пригоршню кристаллов.
— Выбирайте, — в отличие от камешков разных тонов, ее голос был абсолютно бесцветным.
Посетители Талии оказались единодушны и в этом. Дымчатый топаз.
— Дафнис и Хлоя, которые задумали сбежать из реального мира в иллюзию и закончить все там, — сказала девушка, когда за ее посетителями закрылась дверь. — И это не первая пара. Вчера были два подростка.
— Люди чувствуют дестабилизацию… особенно очень юные люди.
— Им всем нужны не мои сны, а помощь психолога… эпиоса-целителя. Или охотника, — Талия придвинула коробку с кристаллами Тайгеру. — Я не имею права создавать для них предсмертные видения.…Нет, хорошо, что они приходят к нам, сюда. И мы можем успеть остановить их. Гораздо хуже было бы, если бы тема смерти находилась под запретом, ее ни с кем нельзя было обсудить. Тогда они уходили бы из жизни в одиночестве, не сказав никому, не имея возможности получить помощь, или спасение… Понимаю, у тебя сейчас много работы. Но прошу, проверь. Интуиция подсказывает мне, что здесь не обошлось без дэймоса. Сидит и распространяет яд.
— Я проверю, — ответил Тайгер.
Нескольких темных сновидящих они уже нашли. Но это было не то, не совсем то. Широкий бросок сети охотников Полиса захватил какую-то часть улова, но кто-то затаился в придонном иле. Опасный и пока невидимый…
Обычно сдержанная, сегодня Талия была непривычно разговорчива и движения ее казались резкими.
— Я хочу перейти в госпиталь, — заявила она неожиданно. — Там от меня будет больше пользы. Пусть видения, созданные мной, приносят успокоение, а не…
Харита неопределенно показала в сторону кресел, где только что сидели юные посетители. И Тайгер понимал ее желание…
До визита в Ареопаг остался час, когда он вошел в кабинет Клио. Приятно было увидеть ее, спокойную и невозмутимую. Уравновешенную и корректную.
Ее образ: одежда, неизменно стилизованная под античную тогу (сегодня это было малахитово-зеленое платье) и прическа, сложная сетка переплетенных волос — всегда нравился охотнику.
— Знаешь, зачем нас вызывают? — спросил он невозмутимо, спускаясь вместе с аонидой к парковке.
— Приглашают, — с легкой улыбкой поправила его девушка. — Не знаю, но могу предположить.
Тайгер снова занял место в машине, Клио опустилась на сиденье рядом. Внимательно взглянула на него:
— Если будет повторение Бэйцзина, мы не справимся.
Он понимал, о чем она говорит. Операция по устранению дэймсов из правительства Бэйцзина прошла успешно. Если не считать потерь со стороны Полиса.
Помочь Александрии было невозможно. Процесс зашел слишком далеко…
— Я не планирую тратить наши резервы на агломерацию, — отозвался Тайгер. — У нас копятся внутренние проблемы.
Пан со своей группой, разгромивший тюрьму дэймосов, Мэтт, «зацепивший» пути к нескольким темным сновидящим в Александрии — это не те действия, которые могут считаться хотя бы началом решения проблемы. Песчинка в океане.
Мгновенной серой завесой прошел дождь и тут же выглянуло солнце. Раскрылись яркими цветами зонты прохожих и увяли, когда умытая дорога и здания засияли под яркими лучами.
В приоткрытое окно ворвался поток свежего воздуха.
На шпиле корпорации «Зевс» вспыхнули золотом молнии бога-громовержца. Огромное 150-метровое здание с широкой колоннадой, получившее прозвище «Печатная машинка», долго проплывало за окном машины: прежде здесь был почти целый квартал одноэтажных домиков в окружении апельсиновых рощ… Тайгеру оно нравилось, несмотря на некоторую помпезность.
Полис менялся, в то же время оставаясь прежним.
Мастера снов борются с дэймосами, дэймосы с мастерами снов. Как пятьдесят лет назад, и сто, и триста… «Кони Диомеда», «Триединство», «Сфинкс», теперь Логосы. Сколько их уже было обезврежено и будет. Чтобы Полис стоял.
Кабинет, в котором они ожидали, был довольно комфортабельным. У круглого стола четыре кожаных кресла. Широкий экран на стене выключен. Два шкафа с книгами: однотонные корешки, латинские названия тусклым золотом.
