— Наденьте, — услышал я приглушенный пластиком защитного стекла голос. — В порту воздух фильтруется, но мы не можем гарантировать полную безопасность.
Он говорил на койне с сильным акцентом, но правильно. Я надел респиратор.
Я шел среди людей, движущихся к выходу. Никто не обращал на меня внимания. Не больше, чем на остальных жителей, прибывших на этом поезде. Если, по словам Мара, меня и встречал кто-то, пока он ничем не выдавал своего присутствия.
В просторных залах порта стояли автоматы с едой и напитками невероятных цветов — кислотно-зеленых, ядовито-малиновых, угольно-черных. Бэйцзинские иероглифы бежали по экранам, явно предупреждая об угрозе. Цифры показаний последнего выброса тоже зашкаливали. Запрет нахождения на улице без противогазов. Просьба при первых признаках отравления обращаться в ближайшие медицинские пункты. Следом шел список адресов больниц и госпиталей.
Мимо меня быстро прошагали несколько военных медиков, на трех каталках люди с термическими ожогами.
Один из врачей оглянулся на меня. И молча направился в мою сторону… Направилась. Судя по росту и хрупкому телосложению. Девушка. Она деликатно взялась за мое предплечье, однако прикосновение тонкой руки в силиконовой перчатке оказалось неожиданно властным и настойчивым.
— Все в порядке? — спросила она по-бэйцзински и повторила тот же вопрос на койне, пристально вглядываясь в меня.
— Абсолютно, — сквозь маску я рассматривал ее лицо.
— Аметил Орэй? — спросила она тихо.
— Да.
Бэйцзинка улыбнулась и мягко потянула меня за собой.
— Идемте. Прошу.
«А вот и встречающая делегация Мара», — подумал я, шагая рядом. Она продолжала держать меня за руку, словно я мог бежать, и посматривала искоса.
Мы прошли в зал, где находились терминалы местных линий. Помещения здесь выглядели поменьше и проще, без изысканной резьбы на стенах и каменных вставок барельефов.
Почти все ряды пластиковых кресел были заняты.
В основном в них сидели жители провинций, ожидающие отправления в свои отдаленные районы.
— Сюда, — девушка свернула в коридор, который охранял военный за стойкой, мельком показала ему пропуск, он смерил меня внимательным взглядом и кивнул.
Длинный ход, освещенный белыми лампами, перегораживала стальная дверь. Бэйцзинка открыла ее, поднеся ладонь к магнитному замку — тот мигнул зеленым огнем, открываясь. Видимо, ключ был вживлен под кожу.
На платформе стоял состав всего из трех вагонов. Белые, словно облитые эмалью обтекаемые капсулы без окон, с черным провалом входа. Подле них вытянулись солдаты, вооруженные автоматами. И они явно не были похожи на национальную гвардию Бэйцзина, занятую спасением жителей и наведением порядка в городе. Скорее напоминали наемников.
Один двинулся ко мне, но моя сопровождающая небрежно повела рукой и произнесла:
— Не нужно обыска. Мы полностью доверяем нашему гостю.
Значит, попытка досмотра остановлена.
— Прошу, — вновь безупречно вежливо произнесла девушка.
У меня уже не было шанса отступить сейчас. Но за пару секунд я успел подумать об очень многом. Риск, вновь игра с танатосом. И на этот раз меня не прикрывает Феликс, скрывающийся за спинами гостей.
Я шагнул в вагон, и военные вошли следом, полностью отсекая путь назад.
Внутри, в молочной белизне эргономичной капсулы, стояло всего два дивана. Один напротив другого. Белая кожа, изогнутые ручки с легким отсветом позолоты, удобные подголовники, пульты управления, регулирующие степень наклона спинок. Картина на изогнутой стене, тоже изогнутая. На ней атакующая кобра с раскрытым капюшоном. Глаза ее горят рубиновым огнем.
— Феристис Анахарсис неизменен в своих вкусах, — произнес я, усаживаясь.
Дверь тут же закрылась бесшумно и слилась с панелями бортов.
— Здесь можно снять маски, — сказала девушка и в подтверждение своих слов стянула респиратор, длинные черные волосы рассыпались по ее плечам.
Я сделал то же самое и впервые за время нахождения в Бэйцзине вдохнул полной грудью.
Воздух был не просто чистым. Его наполнял аромат снега и сосен. Как будто в систему вентиляции накачали кислорода с гор.
Вагон дрогнул, и это было единственным неудобством в пути. Дальше он двигался абсолютно ровно. Можно было прогуливаться по салону, пить, не боясь опрокинуть бокал, есть, или работать за маленьким столом, выдвигающимся из-за подлокотника дивана.
Бэйцзинка села напротив, скрестив ноги и деликатно опустив руки на колени, обтянутые камуфляжем.
Солдаты стояли неподвижно у стен, вызывая ассоциации с манекенами, но темные глаза непрерывно следили за каждым моим движением.
— Куда мы едем? — спросил я, не рассчитывая особо на ответ.
— Недалеко, — откликнулась девушка, и ее тонкое мелодичное сопрано прозвучало безмятежно и ласково. — Желаете напиток?
— Нет, благодарю.
Я рассматривал спутницу и пытался понять, кто она. Дэймос? Человек на службе дэймоса?
Она отвечала лучисто безмятежным взглядом.
Из-под потолка полилась нежная музыка. Бэйцзинская арфа. Гуцинь. Певучая и переливистая мелодия как пение птицы.
Состав остановился после короткого торможения, слегка вдавившего меня в сидение. Дверь открылась.
— Маску можно не надевать, — сообщила девушка. — Здесь чистый воздух.
В той же последовательности мы покинули вагон. Сначала вышли двое солдат, затем я в сопровождении бэйцзинки и остальная охрана.
Станция была маленькая, рассчитана на один линейный путь. Туда-обратно. У Альбиноса имелось достаточно средств, чтобы владеть собственным отрезком скоростной железной дороги.
Я вышел на площадку и увидел горы.
Гигантские каменные колонны поднимались из тумана ущелий и упирались в лохматые бока облаков. Вытесанные ветром и дождями, они парили в пустоте. Клочья леса, растущие на их вершинах и цепляющиеся за склоны, четко выделялись на фоне серых туч черными косматыми силуэтами.
Картина постоянно менялась из-за струящихся дымных клубов тумана. Казалось, что горы действительно летят, движутся…
Где-то там, среди глубоких провалов, у подножия колонн тянулась и петляла граница с Баннгоком.
Ледяной воздух ударил в лицо, несколько дождевых капель упали на плечи.
— Прошу со мной, — снова произнесла моя спутница.
Скоростной лифт в глубине площадки раздвинул стеклянные двери. Рядом виднелись металлические створки грузового подъемника и, судя по его габаритам, в нем можно было перемещать многотонные контейнеры и машины.
В сопровождении охраны и слуги дэймоса я вошел в прозрачную кабину. Она тут же устремилась вниз. Вершины гор исчезли в густых облаках, мимо пронеслись склоны, обломки камней, за которые цеплялись сосны, взгляд скользил по серо-желтым пятнам свежих сколов и черным трещинам. Почти полет. Вернее стремительное падение.
Глухая тень накрыла меня. Здесь, у подножия, было сумрачно. Пусть туманный, но все же день, остался наверху.
Широкая дорога с покрытием из современных материалов петляла между горами. Колонна военных грузовиков проехала мимо. За ними неспешно полз тягач с грудой ящиков, каждый был помечен схематичным рисунком глаза.
Быстро проходили группы вооруженных людей. Слышались приказы на бэйцзинском и сиамском. Значит, здесь собраны смешанные команды наемников из двух стран. Собственная армия…
— Феристис Анахарсис собирает силы для военной кампании? Небольшая локальная война? Или он опасается нападения?
Естественно, мне не ответили.
— Идемте, — девушка снова коснулась моей руки.
Нас уже ждал транспорт.
Три автомобиля — тяжелые внедорожники с укрепленным дном и наваренными на бамперы и крышу дугами.
— Пожалуйста, — она указала на машину в центре.
И в ее вежливом голосе я впервые уловил отголосок нетерпения. Ей хотелось быстрее доставить меня хозяину. Избежать сложностей и неудобств, которые я мог ей доставить.
