начнём. Согласна, Кристал?
- Конечно!
Они домывали вилки, когда услышали сигнал ворот. Прежде чем поняли, кто появился недалеко от дома, насторожившаяся Лисса замерла, а потом, схватив щенка под мышку, со всех ног помчалась к лестнице на второй этаж. Удивлённая собака – за ней.
- Партхланы? – поразилась Кристал, быстро вытирая руки полотенцем.
- И дайна Мадэйлеин, - прислушавшись, добавила Аня, со звоном ставя чашки на полки и прихватывая другое полотенце с собой.
- Ты их впустишь? – строго спросила девочка, торопившаяся рядом с ней. – Или мы к ним выйдем?
- Делать нечего, - вздохнула хозяйка дома. - Если бы дайна Мадэйлеин приехала в одиночестве, я бы сразу, без раздумий впустила её. Но… Нет, неудобно и невоспитанно. Придётся впустить всех.
Спеша к входной двери, Аня огляделась. В гостиной никого: Лисса наверняка прячется в своей комнате; дин Лугус в комнате дайны Эннис; мальчики, наверное, в своей комнате занимаются рисованием или живописью; а судя по отсутствию пальто Оноры и плаща Никаса, парочка убежала-таки в осенний сад, благо пока светло, да и в саду почва довольно сухая – для прогулки перед сном самое то. Так что она не стала возражать, когда Кристал первой добежала до двери и, оглянувшись на старшую сестру, нажала на рычажок артефакта, открывающего ворота.
Кареты за воротами должны будут снова стронуться с места, а потом набрать небольшую скорость и доехать до крыльца дома. Значит, у Ани и Кристал есть время одеться и встретить нежданных-негаданных гостей на том же крыльце. И вышли они на крыльцо спокойно, а Кристал – чуть ли не важно.
- А если они всё-таки потребуют вернуть Лиссу? – прошептала девочка, глядя, как из-за поворота появляется первая карета. И вся важность Кристал пропала, растворившись без остатка в тревоге за малышку.
- Дайна Мадэйлеин им не даст отобрать её, - вздохнула Аня и поёжилась: ноги-то в домашней обувке, а пол крыльца каменный. – Она не хочет этого.
- Переживает, - тоже вздохнула Кристал и с любопытством заглянула в лицо старшей сестры. – Тогда зачем они приехали?
В последнее время (Аня недавно заметила) Кристал старалась узнать точку зрения старшей сестры на некоторые жизненные случаи. Хотя бы предположительно. Как сейчас.
- Боюсь, они не сами приехали, а их заставила приехать к нам дайна Мадэйлеин. Или, наоборот, они попросили её поехать вместе к нам. Хотят посмотреть на Лиссу – и оставить её у нас. А дайна Мадэйлеин, если это она их заставила приехать, хочет двух вещей: чтобы они хотя бы соблюли правила приличия и навестили Лиссу после её пропажи, а также она хочет убедиться, что не стоит им отдавать нашу малышку.
- И как нам теперь с ними разговаривать? – после недолгого молчания очень взросло спросила Кристал.
- Пусть сами зададут тему для разговора, - хмыкнула Аня. – Тогда и поговорим о чём угодно. И очень надеюсь, что они сообразили привезти всю одежду и обувь, а также игрушки Лиссы. Мы, конечно, можем купить ей всё и сами. Но малышка должна знать, что и родители хоть в какой-то степени заботились о ней.
- А то она их не знает… - проворчала девочка.
Аня под завесой вечерней темноты улыбнулась: судя по всему, Кристал больше переживает, что им не удалось с пользой посидеть в мастерской, чем за родителей Лиссы и саму Лиссу. Поэтому сказала:
- Не будем заранее судить Партхланов. Послушаем, что они скажут.
- Агни, а можно – я посижу рядом, когда вы будете говорить с ними?
- Тебе этого так хочется? – удивилась Аня.
- Нет. Я хочу понять взрослых. Вот мне Партхланы не нравятся, а ты говоришь, что Лисса должна знать про них и хорошее. Я этого не понимаю, правда! И поэтому хочу послушать, что скажет дайна Мадэйлеин.
- Почему именно дайна Мадэйлеин?
- Она же ругалась, когда утром приехала к нам! И вчера вечером тоже. Вот и посмотрим, что она сегодня скажет.
Аня не совсем поняла, зачем это Кристал, но присутствие девочки никоим образом не мешало будущему разговору, который виделся Ане довольно сложным, если не тяжёлым… Какой же наивной она оказалась! Это для неё разговор о малышке казался сложным! Приехавшие Партхланы не успели поздороваться с хозяйкой дома, а уже начали совместно с кучером наёмной кареты вынимать из багажного отделения сумки и тюки с вещами Лиссы.
Поздоровавшись с хозяйкой дома и её младшей сестрой, на крыльце встала дайна Мадэйлеин, чтобы с нескрываемой брезгливостью следить за своим родственниками, суетившимися, бегая с грузом от кареты к крыльцу.
Грубо говоря, у Кристал отвисла челюсть. Она понаблюдала за Партхланами не больше минуты и сбежала. Аня предполагала: девочка побежала в комнату Лиссы – утешать её, хотя вряд ли малышка нуждалась в этом утешении. По мнению Ани, Лисса сейчас нуждалась только в одном – в успокоении от излишней злости.
- Они даже помогают кучеру… - сквозь зубы процедила дайна Мадэйлеин.
Аня поняла её: Партхланы помогают кучеру, чтобы потом побыстрей уехать к себе, а не потому, что хотят подольше побыть рядом с дочерью.
Положив руку на сгиб локтя дайны Мадэйлеин, Аня покачала головой.
- Не переживайте, дайна Мадэйлеин. Девочка будет в надёжных руках. Она больше не будет пропадать из дома, так что за неё не стоит беспокоиться.
- Спасибо, дайна Агни, - дрогнувшим голосом проговорила дайна Мадэйлеин. – Беспечность моей сестры меня ужасает. Простите за проявленные, слишком глубокие чувства. Надеюсь взять себя в руки.
Подпрыгивающими мячиками Партхланы вкатились в гостиную дома. Оставленные на крыльце вещи теперь переносил только кучер.
Остальные устроились за столом в гостиной.
- Мы знаем, что у вас пока нет официальной бумаги на опеку над нашей дорогой Лиссой! – запела дайна Партхлан. – Но мы готовы уже сейчас договориться о приемлемой сумме на содержание нашей дочери.
- Именно так, - солидно поддержал её муж.
Дайна Мадэйлеин скривилась в очередной раз. Но промолчала, предоставив право говорить хозяйке дома.
Договорились быстро: Аня-то заранее просчитала, какую сумму она может взять с этой легкомысленной парочки.
Если Партхланы решили, что на этом вечернее посещение закончено, то Аня выложила перед ними бумагу, где были прописаны придуманные ею правила посещения Лиссы родителями, а теперь ещё и вписана ежемесячная сумма на содержание малышки с указанием, на что пойдут деньги. Дин Партхлан, как ни странно, внимательно прочитал
