сосредоточиться на мародёрстве. Но появившийся мерзкий вкус гнилого мяса во рту мешал. Ругнувшись, я выпрямился и несколько раз прополоскал рот и горло. Не помогло, складывается ощущение, что привкус стал только сильнее.
Наверное, последствие обильной рвоты желчью. Вновь присев над телом, почти снял броню, как по глазам прошла чёрно-зернистая рябь и началась сильная отдышка. Стараясь не обращать внимания на это, потянул за последние завязки. Скопившаяся кровь под доспехом потекла… но не на пол, а отдельными каплями взмывая в верх. Чуть не задыхаясь уже, я смотрел неотрывно на явление, противоречащее законам физики. Только громовой раскат смог отвлечь меня и заставить обернуться. И… ничего… не увидеть. Улицы позади меня не было. Только белая рябь, похожая на буран. Сквозь неё не просвечивало солнце, не проходил ветер, не проглядывались силуэты руин. Внутри ничего не было.
С трудом поднявшись, вывалился в окно и попытался бежать. Запинаясь и падая об каждую корягу, пытался уйти как можно дальше от этого странного и судя по всему не природного явления. По мере удаления неприятные ощущения ослабевали. Ноги окрепли, отдышка пропала, а мерзкий привкус во рту стал слабее. Уйдя достаточно далеко, обернулся, чтобы увидеть странное явление издалека, но горизонт оказался чист. Ни единого признака странной бури.
Желания вернуться и проверить закончилось ли всё, не было. Жалко оставленную броню и в особенности арбалет. Он не раз спасал мне жизнь. Стараясь не думать о потере, двинулся дальше, желая просто уйти. Время постепенно выходило. До конца отведённого срока осталось менее четырёх часов. И во мне боролось два чувства. Одно говорило затаиться и подождать, хватит уже испытывать судьбу. Второе возражало и подзуживало упорно двигаться дальше, ибо до четвёртого уровня осталось всего десять ОС.
Логично предположить, что система так просто не отстанет. У нее есть какой-то план на нас. И чтобы выжить в её игре нужно стать сильнее. Те, кто получили свой уровень и просто спрятались вероятно выживут и вернутся домой. Но при повторном попадании сюда перед ними могут поставить боевую задачу, в которой просто отсидеться не получится.
Лишь поэтому я упорно продолжаю идти… Ааа-аа…Ох-х, вот чёрт… Срань… Говорил же себе, нужно смотреть под ноги! Больно-то как!
Кусок влажной земли вместе со мной сполз в низину, являвшуюся некогда городским каналом. А глубина тут приличная. Без помощи здесь не выбраться. Стерев грязь с лица, которая облепила меня с ног до головы, поспешил убраться, ибо не ровен час, на голову ещё пару центнеров прилетит.
Я всегда ненавидел фразу «Во всём нужно искать плюсы». Говорящие её либо никогда не сталкивались с настоящими проблемами, либо являются обитателями домов скорби. Всё же готов признать, сейчас мне повезло. Корка грязи начала на мне быстро высыхать, делая моё тело недоступным для болотной мошкары и каких-то жутких насекомых с вытянутыми телами, восемью лапами и мандибулами в треть своего пятисантиметрового тела. Они то и дело приземлялись на меня, пытаясь ужалить. При этом не переставали издавать скрежещущей звук, будто два куска метала трут друг об друга.
Какая встреча! Жизнь и впрямь любит подкидывать сюрпризы. Пожалуй, спрашивать как дела не стану. Проломившись через кустарник, вышел к небольшой полянке. К остаткам костровища и вкопанным в него крестом. С распятым на нём Гасом. Ноги его сожжены до костей, а чёрная закопчённая плоть обуглилась до середины груди. А в глазницах и во рту копошатся те насекомые, которые так яро пытаются ужалить.
Зрелище конечно неприятное, но оно не помешало мне обойти поляну. Не знаю, что я хотел найти. Скорее даже наоборот. Желал убедится в том, что здесь ничего нет. Глупо было предполагать, что, убивши его, люди оставили здесь хоть что-то. Почему люди, а не шурды? Всё просто, из-за способа убийства. Нет, я не исключаю возможности наличия такого же символа и у шурдов. В конце концов, крест — это всего лишь две перекрещенные палки. Тут важен именно способ. Он не несёт выгоды. Не даёт возможности получить столь желаемые единицы опыта.
Делая третий круг, мне под ногу попалось что-то мягкое. Если бы оно не хрустнуло, то я и внимания не обратил. Палец. Человеческий палец. Уже почерневший, со сломанным ногтем. Действительно, на обеих руках Гаса не было ни одного пальца. Зачем?
Распять его могли с подачи той двинутой на религии тётки. Так же, как и сжечь его. К ней явно прислушивались. Рассказала напуганным людям пару баек про бесов и спасение своей души. Прочла десяток молитв. Вот тебе безмозглое стадо и готово. Ищущее спасение и смысл в покрывшихся плесенью сказках. Готовые заглядывать в рот тому, кто интереснее их расскажет. Но всё равно не понимаю. На кой пальцы резать?
Ихихи-хиии-хиии-иииих!!! Только не снова! Мне первого раза хватило! Ихихи-хиии-хиии-иииих!!!
Зажав уши, закрутился на месте ища того, кто смеётся. Звук словно разносился со всех сторон. Из каждого дупла, из-под каждого камня на меня кто-то смотрел. Все нарастая и нарастая, смех становился сильнее! Ихихи-хиии-хиии-иииих!!!
— Покажись мразь! Давай же!
Смех стих. Тело бьёт крупная дрожь, а рот пересох. Где? Ну, где же ты?
— Их-ихии-х. — Тихонько, словно шепча ласковые слова, раздалось позади.
— Думаешь, мне страшно…? Что ж… ты прав…
Косясь на заросли, из которых на меня кто-то очень недобро смотрел, всё сильнее сжимал зубы, прокусывая насквозь губу. Абсолютную тишину нарушали тихие щелчки. Точно кто-то забавлялся, разминая свои костяшки.
…Марк…беги…
Выбросив из-под ног кусок дёрна, который сорвало при моём старте, нырнул в густые заросли болотных растений. Позади раздался хруст веток и взрываемых луж под поступью преследователя. Он вновь начал смеяться, точно улюлюкая.
До завершения задания осталось: 0 дней 0 часов 8 минут 16 секунд.
Перепрыгивая поваленные деревья, то и дело уходя в топь по колено, выжимал из своего тела всё, что возможно. Прорвавшись через очередную зелёную пелену, запнулся о каменный осколок, перелетев через голову, взрыхлил влажную землю собственным телом. Впереди показались рухнувшие в канал останки здания. Изображая змею, проскользил на животе под обломки.
Лапа ударила, ломая камень, желая достать. На мгновение настала тишина, за которой прогремел гром. Существо стала раскидывать обломки стены. Обломки величиной с промышленный двигатель!
Ввинчиваясь всё глубже. Только бы не достал! На таймере уходят последние секунды. Глыба, прикрывавшая меня, улетает в сторону, и я встречаюсь с преследователем…
Интерлюдия 2
Викус Ванде-Мерде, возраст сорок четыре года, подполковник дакийской армии. Командовал четвёртым ударным полком на особо тяжёлых участках фронта. Регулярно проходил проверки на лояльность,
