– Ломят старые кости. Но ты сейчас выглядишь не лучше меня, девочка. Ведьмин аркан – та еще зараза, лишает сил, не дает возможности ответить на нападение. – Пей же!
– Это противоядие? – спросила Арина и, не дожидаясь ответа, осушила флакончик.
– Что-то вроде того, – успела она услышать перед тем, как все закружилось, а желудок подпрыгнул к горлу. – Штука неприятная, но весьма полезная.
«Полезная штука» Анук собиралась ее прикончить: швырнула коленями и ладонями на колючий дорожный гравий и с садистской истовостью принялась выворачивать наизнанку. Теперь Арина точно знала, что должен чувствовать оборотень в ночь полной луны, перекидываясь в волка. Ее собственное тело менялось, и она, казалось, слышала хруст костей и вибрацию готовых порваться сухожилий.
Все закончилось так же внезапно, как и началось. Измученное тело вдруг сделалось легким как пушинка, а в голове мелодично зазвенели колокольчики.
– Прости, что не предупредила, – пробился сквозь звон хриплый голос Анук. – Времени на уговоры у нас нет. Сама подняться сможешь?
Арина мотнула головой, что в равной степени должно было означать и «да», и «нет», а потом медленно встала на ноги.
– Сильная девочка. – Анук удовлетворенно кивнула и протянула пластиковую бутыль. – Пей! Да не бойся, это простая минералка.
Арина пила с жадностью, словно «полезная штука» Анук высосала из нее все соки, опустошила до самого донышка.
– Дамы, не хотел бы вас торопить, но… – Бабай многозначительно побарабанил по крыше машины.
– По коням! – скомандовала Анук и пошире распахнула дверцу.
* * *
Телефонный звонок оказался странный во всех отношениях. Начать с того, что этот номер был известен единицам, и каждого из них Волков тоже знал по именам. Выходит, не каждого… Когда на экране мобильного высветился незнакомый номер, Волков еще пару секунд раздумывал, отвечать ли на звонок. Уже почти решил не отвечать, но в самый последний момент передумал. Проснулась дремавшая до этого интуиция, заорала во весь голос: «Возьми трубку!» И он взял.
– Слушаю. Говорите!
На том конце заговорили не сразу, словно звонивший не особо надеялся, что ему ответят, и растерялся.
Звонившая! Потому что голос был женский. Самый обыкновенный, без изюминки, голос с нотками удивления и отчаяния. Волков был готов отдать руку на отсечение, что таинственная незнакомка боится. Его? Это предстояло выяснить, коль уж он решил ответить.
Она была не в своем уме. Во всяком случае, Волкову сначала так показалось. Она умоляла ее забрать. Не просила, не требовала, а именно умоляла. Он уже почти нажал на «отбой», но не нажал. Эта странная девушка с голосом, полным отчаяния и надежды, называла его Волковым, разговаривала с ним так, словно они были знакомы, словно она знала его очень хорошо. Вот только он ее не знал…
Не знал или не помнил? От этой яркой и четкой мысли в голове что-то взорвалось, и боль горячей лавой потекла от макушки к затылку, выжигая все чувства, кроме одного. Он хотел вспомнить! И эта незнакомая девушка тоже хотела, чтобы он ее вспомнил. Вспомнил и помог, подписал какие-то бумаги, забрал… она сказала – из дурдома! Сказала злым, почти срывающимся на крик шепотом. И Волков не усомнился, что она не врет. Дурдом – очень подходящая декорация для происходящего с ним и с этой девушкой. Она называла себя Ариной…
Сон вторгся в явь непрошеным гостем. Кто-то невидимый щедрой рукой сыпанул на его рабочий стол горсть соли, а потом торопливо вывел: «Волков, ты мне нужен! Арина». Запахло вишневым дымом и незнакомыми цветами, а тени на стене, до этого бестолково-хаотичные, вдруг превратились в одну – грациозную, широколапую, с кисточками на треугольных ушах. Он видел это краем глаза и знал: стоит только обернуться – тень исчезнет точно так же, как исчезла из его жизни девушка по имени Арина.
Она закончила разговор первой, оборвала его на полуслове, словно чего-то испугалась. Остроухая тень припала на передние лапы, готовясь к защите, и растаяла, словно ее и не было. Волков еще долго смотрел на замолчавший мобильный. В себя его привела ноющая боль в сердце и тоска, навалившаяся на плечи косматой медвежьей шубой. Он прихватил пачку сигарет, подошел к распахнутому настежь окну и закурил. Дым пах вишней и рисовал картинки в дрожащем от зноя воздухе. Нет, не картинки – имя. Женское имя, которое Волков знал, а потом вдруг забыл.
Это было по-детски, это казалось иррациональным, но Волков потянулся за ручкой и торопливо, царапая кожу, вывел на предплечье «Арина». Чтобы не забыть еще раз. А потом, зажав сигарету в зубах, записал на листе бумаги весь их странный разговор, каждое сказанное им и ею слово. Больше он не доверял своей уникальной памяти – не в вопросах, касающихся девушки по имена Арина. Рядом он со всей тщательностью записал входящий номер. Номер был реальным, и с ним можно работать. Девушка Арина просила не перезванивать, и это могло означать только одно: телефон она взяла без спросу, и хозяин мобильника не должен об этом ничего знать. Плохо, потому что если кому-то для того, чтобы сделать телефонный звонок, приходится идти на воровство, а потом испуганно шептать в трубку и обрывать разговор на полуслове, то, значит, этот «кто-то» в беде. Чаще всего такое бывает с похищенными или с заложниками. А еще она знала номер его мобильного и попросила у него помощи, как у самого близкого. Сигарета догорела, Волков закурил новую и снова потянулся за телефоном.
Номер пробили быстро. Он принадлежал Терентьеву Георгию Олеговичу, тысяча девятьсот семьдесят четвертого года рождения, судимому и отсидевшему пять лет за изнасилование. Да, девушка Арина сильно рисковала, воспользовавшись телефоном такого типа.
Дальше было интереснее. Терентьев работал санитаром в частной психиатрической клинике с милым названием «Дубки», а девушка Арина просила забрать ее из дурдома, и это была не фигура речи, а беспощадная реальность. Ему звонила барышня, которая была сумасшедшей или которую пытались представить сумасшедшей. С этим все более или менее понятно. Непонятно другое: почему она считала Волкова причастным к своему нынешнему положению? А она считала, коль просила подписать какие-то документы! И кое-что он мог узнать прямо сейчас, например, прощупать Терентьева. Адрес его имеется, записан на бумажке сразу под номером телефона. Еще можно пробить по базе всех пропавших женщин с именем Арина. Имя не слишком распространенное. Вдруг ему повезет?
И ему повезло! Вот только удача пришла с другой стороны. Зазвонил мобильный, не тот, что для своих, а тот, что для широкой общественности. Незнакомый мужчина, если судить по голосу, уже немолодой, представился Николаем Семеновичем и, деликатно кашлянув, сказал, что он дико извиняется, но время аренды вот-вот закончится, дом уже почти год стоит пустой, а у него есть на примете прекрасные квартиранты, порядочные и чистоплотные, готовые платить наперед. Ничего не понимающий Волков на фразе «почти год» сделал стойку. Похоже, удача ему улыбнулась. Он очень хотел, чтобы улыбнулась. Бог знает, что подумал про него милейший Николай Семенович, когда Волков начал выяснять, что за дом и где тот находится. Наверное, решил, что собеседник повредился умом, но на все вопросы отвечал четко и деловито, а в конце спросил: «Так как насчет квартирантов?» Волков пообещал подумать и нажал на «отбой».
