— Но кто станет упокаивать немёртвых, не желая добычи? Не один из известных мне отрядов кладоискателей или аспектов, не пройдёт мимо кристалла силы. Тем более что снаружи умертвия остались нетронуты, а в самом монастыре мы постоянно спотыкаемся о кости.
Ответа на этот вопрос у меня не было.
Из молельного зала вело множество дверей. Внутренний двор и покои, какие-то хозяйственные помещения, лестницы, ведущие на верхние галереи… Но подниматься выше, расходиться в стороны и исследовать монастырь, для нас, не было никакого резона. Мы искали путь вниз.
Удача улыбнулась нам тогда, когда мы решили осмотреть трибуну, немного возвышающуюся над молельным залом. Именно отсюда можно было попасть в катакомбы.
Узкий проход с винтовой лестницей заставил нас отыскать во внутренних помещениях пару факелов, чтобы прогнать тьму. Несмотря на то, что Соня держалась позади, именно она была моим проводником. Имперские храмы и монастыри были по большей части похожи друг на друга, так что Соня примерно представляла, как тут всё устроено. Осмотрев барельефы на арке входа в подземелье, жрица без труда поняла, что дорога ведёт в некрополь, в котором хоронили местных служителей.
Раньше обитель мёртвых наверняка была самым спокойным местом в округе. Но в современных реалиях спускаться в огромный склеп очень не хотелось.
Узкая лестница привела нас в пахнущий пылью подвал. У самого основания ступеней лежал монах с целой вязанкой свитков в кожаной суме. Время не пожалело пергамент, и стоило Соне коснуться свитков как те рассыпались под её пальцами, но сам мертвец оказался недвижен.
Стремясь проверить одну из своих догадок, я попросил жрицу задержаться. Присев у трупа я его внимательно осмотрел, пришлось даже перевернуть на бок, чтобы найти рану в груди, что стала причиной упокоения.
Рана была узкой… приложив к ней свой меч, я понял, что он подходит тютелька в тютельку. Словно кто-то провёл колющий удар моим клинком. Я даже представил, как мёртвый монах валиться наземь, а потустороннее свечение сгорает в белоснежном пламени, словно тополиный пух.
От Сони не укрылись мои манипуляции, и она спросила.
— Что ты делаешь?
Я указал на обтянутые высохшей кожей рёбра мертвеца.
— Я вижу такую рану не в первый раз. Кости рассечены ровным срезом. Такие следы остаются от ударов моего клинка.
— Ты хочешь сказать, что тут побывали рыцари защитники? — Соня отдала мне мой факел. — Это могло бы объяснить пустующие залы. Низшая нежить такому рыцарю не помеха.
Мы углублялись всё дальше и дальше в подземные катакомбы, но никто не вставал у нас на пути. Даже под ногами был такой слой пыли без всяких следов, что становилось ясно — тут давно никого не было.
Тем не менее, вскоре мы стали всё чаще натыкаться на останки. Их было не так много как на верху, но всё же. При этом настенные ниши, в которых, по словам Сони, хоронили мёртвых, были пусты все до одной.
— Заупокойные печати сломаны, они были захоронены по всем правилам и отпеты, но, несмотря на это, сила Риордана подняла их на бой.
Соня осмотрела стену разделённую нишами-могилами и последовала за мной. Вскоре мы наткнулись на следы обвала. Один из коридоров оказался заблокирован, а побитый трещинами потолок источал влагу.
Меня беспокоил тот факт, что мы уходим всё глубже и глубже, а монастырский некрополь не заканчивается. Дважды мы спускались по лестницам, и дважды натыкались лишь на новые залы с вмурованными в стены могилами. Пока, наконец, не вышли к источнику местных разрушений.
Всем этим обвалам и трещинам, была причина. Магический бой.
Широкий тёмный зал был усеян жирным пеплом, а каменные стены оказались сплошь оплавлены. Глядя на эту картину, я с трудом мог представить, какая температура бушевала тут в момент, когда плавился сам камень. Неизвестная сила вырвала множество плит с потолка и проломила пол. Завалы заблокировали дальнейший путь и единственное что можно было сделать, так это посмотреть, куда ведёт пролом в полу последнего зала.
* * *
— Кшшшша!!!
Погребённых в некрополе, заворачивали в специальную ткань при захоронении. От чего местные мертвецы походили на мумий. Их плоть осыпалась прахом, от ударов моего меча, да так, что не оставалось даже костей, одни тлеющие тряпки.
Первая шипящая тварь напала на меня во время спуска. Я первым спустился сквозь дыру в полу некрополя и оказался в странном месте, своей архитектурой совсем не похожем на катакомбы над моей головой. Вот только осмотреться, как следует, не дала гибкая, пощёлкивающая и скрипящая фигура, совсем не похожая своей подвижностью на встреченную ранее нежить.
Она показалась в свете факела, передвигаясь по неровной стене и цепляясь за неё всеми четырьмя конечностями. Зашипев, тварь бросилась на меня, но была рассечена надвое в прыжке и осыпала меня с ног до головы тлеющими тряпками и прахом.
И как оказалось, то был вовсе не единственный враг поджидающий нас внизу.
Тьма вне зоны освещения факела, зашипела мёртвыми ртами с давно сгнившими языками. Захрипела слипшимися и засохшими лёгкими. Защёлкала долго прибывающими в бездействии суставами.
Я стоял на горе обломков, плит, что пали сверху и по которым я спустился. Сброшенный сверху факел застрял в какой-то щели, но встал удачно, хорошо освещая меня и ближайшую к обломкам стену.
Я приготовился встречать нападающих без всякого страха. Нашёптывая молитву концентрации лишь затем, чтобы не упасть в обморок в случае болевого шока от направленного заклинания.
Жрица тоже ступила на обломки, её появление с факелом в руках прибавило света. Но наши враги неожиданно передумали нападать. Мы слышали шорох и скрип, с которым они двигаются во тьме, слышали, как потревоженные камни сыпятся на пол.
Я стоял неподвижно, обхватив рукоять меча двумя руками, и всматривался в темноту сквозь забрало шлема даже тогда, когда все звуки затихли.
— Они ушли Грач, нам нужно продолжать путь.
— Но почему? — Я расслабил плечи и отставил меч в сторону. — Почему эта нежить не стала на нас нападать?
Соня спустилась ниже и оказалась рядом со мной.
— Не все восставшие безмозглы. Возможно, наше появление пробудило тех из них, кто встречался с рыцарем защитником. Убитая тобой тварь рассыпалась прахом, и они узнали белое пламя несущее им страдание.
Не знаю насколько права жрица, но тьма хранила молчание, а у нас не оставалось выбора. Найти источник или погибнуть, позволив проклятой печати изменить моё тело.
Оказавшись рядом, Соня подняла одну из обгоревших тряпиц и сказала.
— Эти немёртвые из старых, доимперских захоронений. Запах масел, которыми пропитаны их заупокойные одежды мне знаком, сейчас так уже не хоронят.
Я ответил, уже ступив на следующую плиту, мокрую от влаги.
— Это ничего не меняет, не думаю, что нам удастся избежать схватки. Рано или поздно они нападут. А если они умеют мыслить хотя бы на уровне диких животных, это делает их вдвое опасней.
Я достал застрявший факел и с раздражением отметил, что его время скоро подойдёт к концу. Мы спустились вниз, и как только я ступил на пол, я понял, что камень под ногами мне знаком.
Грязь и каменная пыль покрывали все поверхности вокруг обвала, но это не помешало мне понять, что пол под моими ногами создан из чёрного камня, настолько гладкого, что местами он походит на чёрное стекло.
Я даже присел и стёр ладонью грязь, стремясь убедиться, что мои догадки правдивы. Соне я ничего говорить не стал, ибо моё иномирное происхождение было тайной для местных жителей. Но это не отменяло моего удивления, ибо такой камень я видел лишь в одном месте, в гигантской чёрной пирамиде, форпосте культистов, откуда я собственно и бежал в этот мир-отражение благодаря помощи своего друга.
Та пирамида не была построена в мире-Первоисточнике, и не была создана руками культистов. Они лишь нашли её в странном месте, которое звалось междумирьем. Предполагалось, что древняя раса неизвестных существ была основателем той великой постройки, полной удивительных механизмов.
