Автомат Ухтомского ударил внезапно. Один из «пятнистых» рухнул с простреленным черепом, двое других обернулись. На Виктора смотрели страшные мертвые лица с пустыми, тусклыми глазами. Ярт с черным футляром по-прежнему не двигался. Ухтомский нажал на спуск, автомат дал короткую очередь и замолчал. Ухтомский сплюнул с досады, полез в подсумок за последним магазином…
– Не надо, гэгхэн. – Лхаст расправил широкие плечи и неспешно вышел на середину тоннеля. – Теперь очередь наша.
Дхары стали плечом к плечу. Ярты на мгновение замешкались, затем стволы повернули в их сторону. Анх резко махнул рукой – один из автоматов звонко ударился о камень. Ярт отскочил, но под невидимым ударом Лхаста рухнул на пол. Еще один удар заставил попятиться невозмутимого Нарак-цэмпо. «Пятнистый» с трудом приподнялся, поднял с пола оружие, но тут сверху ударила длинная очередь, и чья-то меткая пуля пробила ярту сердце.
Нарак-цэмпо что-то тихо сказал тому, кто держал скантр. «Пятнистый» передал черный цилиндр бхоту, а сам сорвал с плеча автомат. Анх взмахнул рукой – тело ярта, прокатившись по гладкому полу, беззвучно рухнуло в колодец. На мгновение синяя колонна дрогнула, но тут же вновь заструилась ввысь.
Последний бандит успел поднять автомат. Пули просвистели над головой Лхаста, но в следующую секунду оружие уже лежало на полу, а ярт едва держался на ногах, шатаясь под незримыми ударами. Наконец, он поскользнулся и рухнул. Лхаст недобро усмехнулся, высоко поднял сцепленные руки и резко их опустил. Тело ярта дернулось, по камню потекла густая кровь Виктор покачал головой, голова бандита была не просто разбита – раздавлена, словно под тяжестью многотонной глыбы.
Ухтомский, не торопясь, вышел из тоннеля, держа автомат на изготовку. Нарак-цэмпо не двигался, лишь слегка повернул голову, его узкие глаза бесстрастно смотрели на штабс-капитана. Сверху, с высоты каменной лестницы, послышался радостный вопль и стук шагов.
– Скантр… – негромко проговорил Виктор, протягивая руку. Нарак-цэмпо не сдвинулся с места.
– Скантр!
Ухтомский не боялся бхота и был почему-то уверен, что тот не посмеет спорить. Нарак-цэмпо зашипел, взгляд блейгул ненавистью, но рука уже протягивала черный футляр. Виктор вырвал тяжелый цилиндр и поспешил отскочить в сторону.
– Я уйду, – тихо проговорил Нарак-цэмпо. – А ты, дхарский бастард, останешься здесь.
Он дернул правой рукой, худые пальцы задвигались, медленно сжимаясь, и Ухтомский почувствовал, как что-то острое врезалось ему прямо в грудь. Невидимые клинья вдавливались между ребер, кожа лопнула, под комбинезоном заструилась кровь. Виктор зашатался, но устоял.
– Я тоже знаю ваши дхарские фокусы! – Нарак-цэмпо скривил губы в злобной усмешке, вновь сжал пальцы. – Умри, последний князь Ухтомский!
Кровь лила потоком, в глазах потемнело, но внезапно Виктор почувствовал, что невидимые клинья исчезли. Нарак-цэмпо, зашатавшись, стал пятиться. Ухтомский оглянулся на дхаров, но те застыли, устремив взгляды к подножию каменной лестницы. Там стоял высокий чернобородый парень в старой штормовке, из-под которой виднелся потертый зеленый свитер. На шее болтался автомат, металлические зубы блестели в мрачной усмешке, правая рука была поднята ладонью к бхоту.
– Ты… Хранитель… – прохрипел Нарак-цэмпо, и в голосе его слышался ужас. – Почему… почему ты вернулся? Кто отпустил тебя?
– А может, еще и анкету заполнить, козел?
Стальные зубы блеснули, парень легко взмахнул рукой. Нарак-цэмпо попятился, оступился и с диким воплем рухнул в колодец. Голубая волна взметнулась ввысь, зал на миг заполнился холодным кипящим пламенем…
– Спасибо, сударь! – задыхаясь, проговорил Ухтомский, без сил опускаясь на холодный камень. Дхары уже были рядом, Анх расстегивал окровавленный комбинезон, а Лхаст медленно водил сжатой ладонью над раной. Боль постепенно стихала.
– Может, перевязать? – Парень в штормовке достал из кармана индивидуальный пакет и подошел поближе. – Здорово же этот чурка вас!..
– Кто вы? – выдохнул Ухтомский, все еще не понимая, откуда пришла помощь.
– Семин я. Из Южно-Крымской экспедиции. Да мы виделись…
Сверху загремели шаги, по лестнице сбежал другой бородач, пониже ростом, в такой же штормовке и с большим черным пистолетом в руке. Ухтомский вспомнил – этих двоих привели под конвоем, и Келюс отправил их куда-то в сторону горного склона…
– Живы? – поинтересовался парень с пистолетом. – Ну, коррида!.. Вы князь Ухтомский? Я Валерий, Николай обо мне, наверное, рассказывал. А это Серега Семин. Нас Николай послал к западному выходу. Вы как раз вовремя, у нас патроны кончились.
Лхаст осторожно притронулся к ране, и Виктор почувствовал, что кровотечение прекратилось. Дхар выпрямился и коротко поклонился Анх последовал его примеру.
– Мы приветствуем Хранителя Племени! Эннах, Сергей!..
– Да чего там. – Семин скривился. – Это вы, мужики, им врезали. Просто с этим гадом у меня свой расчет.
– А ты мне ничего не говорил! – поразился бородатый самарец. – Откуда ты его знаешь?
– Знаю. Деда моего сгубил, сволочь! Они украли Голубое Пламя – так пусть в нем купаются!..
– Еще раз спасибо, господа. – Ухтомский встал, глубоко вздохнул. – Удар с тыла у вас вышел отменный… Значит, это скантр?
Штабс-капитан осторожно потрогал черный цилиндр. Внезапно его охватило странное сухое тепло, по коже заструилась энергия, а по рукавам обгоревшего, покрытого пятнами крови комбинезона поползло холодное невесомое пламя.
– Постойте, – вмешался Валерий. – Мне Келюс что-то рассказывал… Господин Ухтомский, у вас есть свой скантр, правда?
Виктор кивнул и достал из нагрудного кармана маленький тяжелый диск.
– Там, на футляре, замок. Поднесите его ближе! Ухтомский повиновался. Послышался негромкий щелчок, половинки цилиндра разошлись в стороны…
– Неслабо! – пробормотал Валерий. Семин покачал головой, Ухтомский ахнул, а дхары изумленно переглянулись.
…Неровный белый кристалл горел ярким трепещущим светом. Внутри него что-то переливалось, бурлило, но поверхность оставалась холодной и чистой. Свет был так силен, что смотреть было больно, и даже голубая колонна в центре зала поблекла, став почти прозрачной…
– Как тебе, Сергей? – поинтересовался Валерий, рассматривая скантр. – Такое бы на Чабан-Кермене раскопать!
– Точно, – немногословно согласился тот. – И чего с ним будем делать?
Валерий почесал в затылке.
– Давайте Лунина подождем. Он эту кашу заварил, пусть и командует. Он скоро будет, господин Ухтомский?
Виктор не ответил. Бородач недоуменно поглядел на него, затем недоумение сменилось тревогой.
– Николай… жив? Ну, скажите, он жив?
– Он тяжело ранен. И он велел мне, когда найдем скантр… Князь не договорил. Где-то далеко в глубине тоннеля послышался еле уловимый шум.
– Кто-то идет! – Виктор встал и спрятал красный диск. Створки цилиндра сомкнулись, и в зале сразу стало темнее. – Валерий, скантр надо спрятать. И сейчас же!
– Сделаем, а? – Археолог повернулся к Семину, тот секунду подумал и неторопливо кивнул.
– Уходите. – Ухтомский передал Сергею тяжелый футляр. – Скорее! Надеюсь, увидимся.
– В самом скором, – пообещал Валерий. – За Луниным присмотрите.
Виктор пожал бородачам руки, Семин улыбнулся стальными коронками, и через секунду по лестнице простучали быстрые шаги…
– Господа, – Ухтомский повернулся к дхарам, – мы с вами ничего не видели. Здесь были только краснорожие.
– Мы ничего не видели, гэгхэн, – спокойно согласился
Лхаст и начал аккуратно заворачивать Черный Меч в плотную серую ткань. Ухтомский присел прямо на пол и достал раздавленную пачку сигарет. Только сейчас он смог, наконец, закурить.
Из тоннеля выбежали спецназовцы и тут же замерли, в изумлении глядя на голубую светящуюся колонну. Наконец, немного придя в себя, они рассыпались по залу, держа автоматы на изготовку. К сидевшим у самого колодца Виктору и дхарам подошел запыхавшийся от быстрого бега Алексей. Ухтомский неторопливо встал.
– Мы пошли за этими разбойниками, – кивнул он в сторону трупов. – Еще один свалился в колодец.
– А Гонжабов?
– Там, – Виктор указал на светящуюся колонну. – Скантра, к сожалению, нет.
Алексей покачал головой.
– Мы обыскали все. Там такая установка, целый завод, прямо страшно! Но скантр они где-то спрятали. Жаль! Ну, надо уходить…
– Поищем еще? – предложил Ухтомский и принялся внимательно осматривать своды подземного зала.
– Нет. Мы тут уже не хозяева… Да, там еще одного вашего нашли. Рыжего…
Дхары переглянулись, и Ухтомский медленно перекрестился.
Обратный путь казался невыносимо долгим, может быть, потому, что все время приходилось сменять друг друга у носилок, на которых лежали тела Лунина, Мика и Сержа. Двое спецназовцев были ранены, но шли сами.
