Проводив взглядом чернокожего карибского лейтенанта, она подумала, что парень-то симпатичный, но шлепать по попе незнакомых женщин – дурная манера, так что пусть катится на хрен. Подведя такой итог, она вернулась к корректуре своей книги. Около четверти часа никто не беспокоил Смит, а потом в правом нижнем углу экрана вдруг всплыла табличка «новое сообщение по сети-А». Это значило: директива из Лэнгли. Выругавшись сквозь зубы, Смит огляделась (ОК, рядом никого), и открыла текст:
«Спецагенту Кенгуру – немедленно вылететь на атолл Табуаэран. Провести негласное расследование гибели 16 граждан США на корабле молодежной миссии WIU. В ходе исполнения задания использовать легенду: эксперт по культуре. Контактное лицо при исполнении задания: детектив Харлоу Раннер, полиция штата Гавайи».
…Вот, не было печали. Как расследовать? От Аитутаки до Табуаэрана 2500 км на север. Местные рейсовые грузопассажирские «апельсиновозы» летают по северному маршруту Аитутаки – Матара – Молден – Киритимати – Табуаэран раз в день, и не очень быстро. В любом случае, следующий рейс полетит завтра в 7 утра. Есть альтернатива: тусовка авиа-любителей и авиа-рикш на Южном причале. Но техника у авиа-рикш это экономичные медленные «кукурузники», и лететь придется часов 8, и еще с посадкой. Сейчас 10 утра, значит, до заката не успеть, а после заката расследование толком не получится. Вот бы уговорить какого-нибудь любителя на машине класса ретро-файтер – «Мустанг». Тогда долететь засветло – не вопрос. Но, найдется ли такой любитель прямо сейчас?
«Проблема… – подумала Джоан Смит, – …А интересно: на чем прилетел лейтенант?». Площадка авиабазы, отгороженная проволочной сеткой, отлично просматривалась, и спецагент Смит сразу же увидела того лейтенанта. Он, в компании еще двух офицеров, расположившись под навесом, пил кофе или какао, а на поле, помимо местной техники (которую Смит уже знала на память), стоял «крабоид» со значком «тест-машина». Это внушало надежду. «Крабоид» – легкий скоростной штурмовик полевого базирования, аппарат, похожий на краба с 4-метровым панцирем и соответствующими клешнями (на каждой – широкий воздушный винт). Модель, кстати, была «слизана» с американского экспериментального V-173 «Pancake» времен Второй мировой войны, но главное, что скорость «крабоида» позволяет достигнуть атолла Табуаэран за три с половиной часа...
Надежда, вообще-то, была слабенькая.
Во-первых, он, кажется, сейчас на службе.
Во-вторых, «крабоид» служебный.
В-третьих, после предложения «отгребись» изображать искреннюю симпатию…
«А все равно попробую!», – решительно сказала себе Джоан, пихнула в сумку одежду и ноутбук, и двинулась к секции решетки, максимально приближенной к тому навесу.
– Хэй, бро! Лейтенант!
– Упс… – выдохнул он, повернувшись в сторону Джоан.
– Йо-хо-хо, – заинтересованно произнес второй офицер.
– Ну, Фидо, ты зажигаешь реально! – с уважением сказал третий.
– Ну, так это… – произнес слегка растерявшийся лейтенант.
– Бро, – продолжила спецагент Смит, – можно тебя на два слова?
– Ну… – он кивнул, встал из-за столика, одернул жилетку и подошел к ограде.
– …Я поторопилась послать тебя нах. Такие дела, бро.
– А сейчас ты куда торопишься, если не секрет? – спросил он.
– Не секрет. На атолл Табуаэран. Кстати, я – Джоан Смит, археолог.
– Археолог? Ух ты! А я пилот-лейтенант Фидо Барбус. И сильно ли ты торопишься?
– Если я скажу, как сильно, то ты просто не поверишь!
– Хэх… – задумчиво буркнул он.
– Алло! – окликнул старший офицер из-за стола, – Куда твоей подружке надо?
– Ей надо на Табуаэран, кэп-лейт! – крикнул в ответ лейтенант Барбус.
– Однако… – задумчиво произнес тот, – …Не ближний край. А какие мысли?
– Ну, тест-драйв не секретный, просто накрутка милей для статистики по FPE-движку. Значит, если взять археолога вместо весового муляжа боезапаса, то ничего такого…
– Археолога? – перебил кэп-лейт.
– Да. Джоан Смит – археолог, прикинь?
– Археолог? Хэх! – с этими словами кэп-лейт набрал что-то на своем палмтопе, потом прочел нечто с экрана, и объявил, – Вылет на Табуаэран с заменой муляжа археологом разрешаю. Код «HEA». А завтра к 15:00 ты должен быть на авиабазе Феникс-Ра.
– Ясно, кэп-лейт. Код «HEA», на Табуаэран, и далее на Феникс-Ра, к 15:00 завтра.
…Бывают в жизни удачные совпадения, и их просто надо успеть поймать за хвост.
Крабоид неожиданно-негромко загудел винтами, пробежал меньше сотни метров по летному полю, и ушел в лазурное небо, раскрашенное полупрозрачными облачками. Правда, была в бочке меда ложка дегтя: код «HEA» значил «hostis est audiendo» (враг слушает). Иначе говоря, пилот-лейтенант уже знал, что она – шпион… Ну, и пусть.
– Еще раз извини за тот нах, – сказала Джоан, – просто, шлеп по попе был не вовремя.
– Ага, я понял. Ты там что-то по науке редактировала, ага?
– Да. Свою книгу.
– Классно! Когда издашь – пришлешь с автографом. E-oe?
– Aita pe-a. Пришлю.
– Классно! – повторил он, – А ты из какого штата? Ведь не из Калифонии, точно?
– Я родом из Мичигана, а живу… Короче, куда судьба забросит, там и живу.
– Понятно, – он кивнул, – экспедиции, раскопки, типа того. А на Табуаэране ты будешь исследовать холодную искру, там где след бога Лово, в лагуне?
– Может быть. Я пока не решила. Вообще-то, я собиралась на Табуаэран не сегодня, но знакомый священник просил приехать на случай, если придется составлять бумаги со свидетелем. Там произошел несчастный случай с какой-то группой миссионеров.
– Бывает, – отозвался лейтенант Барбус, – а холодную искру посмотри обязательно. Ты ныряешь как, нормально?
– Зависит от глубины, – ответила она.
– Ну, там меньше пяти метров.
– Тогда нормально. А ты покажешь, где это?
– Aita pe-a. Я даже нырну с тобой. У меня до завтрашнего полудня, типа, каникулы.
– О! Это было бы прекрасно! – обрадовалась она, по возможности искренне.
– Ладно, – сказал пилот, – я по тремору твоих пальцев вижу, что тебе работать надо. Не стесняйся, крути свою археологию, я даже подглядывать не буду. А когда полетим над кластером Пенрин – Норд-Ост Кук, я тебя окликну. Сверху такой вид – обалдеть!..
– Mauru-roa, – ответила она, и вытащила ноутбук из сумки.
…Спецагент Смит уже более ста дней находилась в Меганезии, и ей было ясно: тут не какая-нибудь Руанда. Тут полицейская защита жителей в поселениях не слабее, чем в средней стране Запада. И вдруг: гибель 16 молодых американцев в кампусе. Конечно, случаются цунами, ураганы, кораблекрушения, но… В таком случае, спецагента Смит, разумеется, не стали бы срывать с места и отправлять на экстренное расследование. От Гавайев до Табуаэрана чуть больше тысячи миль на юг. До Алюминиевой революции большие морские лайнеры каждый день возили туристов из Гонолулу на этот атолл. В период «военного кризиса» – с ноября по январь эти рейсы прервались, но уже в конце января был подписан полуофициальный Сайпанский пакт, и на атолл Табуаэран снова начали ходить лайнеры с туристами из США. Многие туристы даже толком не поняли, почему там пропал рождественский сезон, и думали, что этот атолл так и остается территорией какой-то тихоокеанской микро-страны (да, кажется Кирибати, в общем, практически, часть наших Гавайев, только формально-независимая с конца XX века). Название «Меганезия» большинство туристов воспринимали, как синоним Океании, а правила (сообщаемые гидом) считали не следствием Лантонской Хартии, а очередной мерой политкорректности (да, там туземцы, надо уважать их языческие верования). По данным Американской Ассоциации Путешествий, у туристов в Меганезии возникало значительно меньше проблем, чем в других странах «курортного пояса».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
