– Ты в курсе, от кого Рита родила Настю? – начала Наташа.
– Нет, – растерянно помотала головой Лада, – вернее, да, от первого мужа.
– Она никогда не была замужем за Эдуардом, – перебила ее Ната.
– Да, – кивнула Лада, – но брак ведь бывает и гражданским, я не интересовалась подробностями, правда, спросила один раз: «Отец Насти платит алименты?» – но Рита сделала вид, будто не услышала вопроса.
– Я сейчас все тебе расскажу, – протянула Наташа, – история необычная, на роман похожа. Случись она с кем другим, я бы не поверила, но все разворачивалось на моих глазах. Когда наша мама заболела, Рита пошла на панель.
– Ну и ну! – перекрестилась Лада.
– Ты из себя святошу не корчи, – неожиданно обозлилась Наташа, – знаю великолепно, чем сама баловалась до того, как Ритка тебя в клинику пристроила.
– Я теперь другой человек! – не обиделась Лада.
– Может, и так, только Рита от тебя слов благодарности не услышала, – жестко сказала Наташа, – настал черед долги отдавать.
– Но что я могу сейчас сделать, – изумилась Лада, – только молиться за упокой ее души.
– На бога надейся, а сам не плошай, – заявила Ната, – ты слушай нормально, перестань через каждую секунду креститься, меня это очень раздражает.
Лада кивнула, а Наташа продолжала рассказ.
Денег у семьи Альварес не было, Лидии предстояло умирать на койке, стоящей впритирку к туалету. Рита очень любила маму и понимала, что только сама способна ей помочь, Наташа и Федор еще ничего не зарабатывали. Поразмыслив, старшая дочь купила газету, нашла объявление «Требуются девушки, оплата достойная» и поехала продавать себя.
И надо же было так случиться, что именно в ту минуту, когда Рита вошла в помещение, где вербовали девушек для «массажных салонов», туда приехал пожилой, богатый сластолюбец Эдуард Самойлович Панкратов по кличке Паня.
Паня был удачливым бизнесменом, деньги просто липли к его рукам, а еще Эдуард Самойлович не доверял бабам, официальными отношениями себя не связывал, боялся, что супруга при разводе оттяпает часть капитала. В молодом возрасте Эдуард не задумывался о семье, но с годами стал сентиментален, он страшился теперь ночевать в одиночестве и приглашал домой проституток. Паня считал, что продажные девки честнее обычных женщин, последние только и мечтают сходить с ним в загс и отгрызть немалую часть от его жирного счета.
Когда Рита вошла в комнату, Эдуард лениво листал альбом с фотографиями. Необычная красота Альварес привлекла Паню, и он поманил пальцем одного из сутенеров.
– Вот эту хочу! – заявил бизнесмен.
– Нет проблем, – кивнул парень и подошел к Рите с вопросом: – Чего пришла?
– На работу устраиваться, – стараясь казаться уверенной в себе, ответила претендентка на ставку «ночной бабочки».
– Массажисткой? – уточнил сутенер.
– Да.
– Ну и классно, – обрадовался работодатель, – ща столкуемся.
В конце концов Эдуард заполучил Риту в безраздельное пользование, возник устраивающий всех альянс. Рита была покорна, она ничего не требовала, не выпрашивала подарков, не выклянчивала колечки, шубки, косметику, просто получала оговоренную сумму и честно ее отрабатывала. Рита оказалась хозяйственной, она мыла посуду, гладила Пане рубашки и в конце концов стала в доме и домработницей. Эдуард прибавил девушке денег, и та с еще большим рвением мыла полы в его большой квартире и готовила обеды.
Потом Пане пришла в голову идея взять с собой девицу на тусовку – Альварес хорошо выглядела и вполне могла служить эскортсопровождением. Представьте изумление пожилого бизнесмена, когда выяснилось, что проститутка умеет себя держать в обществе и не говорит глупости.
Через год Эдик сообразил: он ведет почти семейный образ жизни, рядом с ним находится женщина, которая твердой рукой ведет хозяйство, спит с ним в одной постели, сопровождает его на все мероприятия и не выдвигает ни малейших требований, берет конверт с зарплатой и тихо благодарит.
Эдик решил поставить эксперимент. Тридцатого числа он не заплатил Рите ни копейки, Паня ожидал скандала, но сожительница молчала. Десятого хозяин вручил ей зарплату и услышал привычное: «Спасибо».
– Ты почему не возмутилась, когда не получила деньги? – не сдержал любопытство Паня.
– У вас, наверное, были затруднения с финансами, – улыбнулась Рита. – А я могу и подождать.
– А если б я вообще ни фига не дал?
– Это маловероятно, я хорошо знаю вас, – ответила девушка.
– И все же? – настаивал Паня.
Рита вздохнула.
– Вы – щедрый человек, платите мне приличные деньги. Но если начались трудности, я не брошу вас, наверное, привыкла к месту. И потом, разве порядочно оставлять хозяина в тяжелую минуту?
Эдик крякнул и добавил в конверт купюр, Рита покраснела.
– Спасибо, но это лишнее.
– Ничего, – буркнул Паня, – считай, что премию получила, за верность.
Примерно через месяц после памятного разговора Рита попросила у Эдика три выходных дня.
– Никак загулять решила? – нахмурился он.
Рита замялась.
– Любовника завела? – отчего-то заревновал хозяин и с непонятной для самого себя обидой добавил: – Со мной за деньги, а с ним по душевному порыву?
Девушка усмехнулась.
– Нет у меня времени на чувства. Не хотела вам говорить, да придется – на аборт я пойду.
– Эй, эй, – забубнил Эдик, – а кто автор ребеночка?
– Вы, – ответила Рита, – но это вас ни к чему не обязывает. Это моя личная проблема.
– А деньги? – только и сумел спросить Паня.
– Операция недорогая, – пожала плечами Маргарита.
– Никуда ты не пойдешь! – заорал Эдик.
– Само не рассосется, – улыбнулась сожительница.
– Будешь рожать!
– Да зачем? – удивилась Рита.
– Я так велю!
– Хорошо, – как всегда покорно отреагировала она.
– Все расходы за мой счет, – возбудился Паня, – после того как младенец на свет появится, сделаем экспертизу. Если сын и впрямь мой, станет наследником всего состояния, а то ведь некому накопленное оставить!
– Вдруг девочка родится? – спросила Рита. – Вам только мальчик нужен или ребенок любого пола сойдет?
– Дочка тоже хорошо, – мечтательно протянул Паня и удивился, – постой, ты не опасаешься анализа?
– Нет, – равнодушно ответила Маргарита, – у меня никого, кроме вас, не было, чего бояться? Хоть в десять лабораторий кровь отнесите, ответ один получите.
Паня потер затылок.
– Хорошо, завтра же найму горничную.
– Зачем? – округлила глаза Рита.
– Не хватало нам выкидыша, – рявкнул Эдик, – имей в виду – ты контейнер для моего ребенка, теперь будешь вести исключительно здоровый образ жизни.
В положенное время на свет явилась девочка, Настенька. Даже без всякого анализа было ясно, кто отец ребенка. Дочка была полной копией отца, но Паня расслабляться не стал, сдал кровь и получил ответ: никаких сомнений нет, Настя родная его кровинка.
Эдика словно подменили. Расчетливый, даже жадноватый мужик завалил Риту подарками, тут же оформил отцовство, дал Настеньке свою фамилию, нанял ей трех нянь и составил завещание, содержащее одну фразу: все движимое и недвижимое имущество оставляю дочери.
Дальше – больше, когда Насте исполнилось три месяца, Паня преподнес Маргарите бархатную коробочку с золотым кольцом и сказал:
– Выходи за меня замуж.
– Вы меня любите? – спросила Рита.
– Я ценю тебя больше остальных, – уклончиво ответил хладнокровный Эдик, – у моего ребенка должна быть мать.
– Понятно, – кивнула Маргарита, – я принимаю предложение. У моей дочери должен быть отец.
Глава 31
До свадьбы Эдик не дожил две недели, Рите так и не удалось стать его женой.
Но завещание бизнесмена было составлено с соблюдением всех формальностей, деньги и фирма достались крохотной Настеньке, ее мать оформила опекунство и имела право распоряжаться состоянием до совершеннолетия дочери. Альварес неожиданно превратилась в богатую даму и начала осваивать профессию бизнесвумен. Рита была умной девушкой, поэтому она не стала выгонять тех людей, которые помогали Эдуарду, наоборот, попыталась с ними найти общий язык. Еще Рита понимала: ее очень легко обмануть, ей необходимо получить образование, чтобы вникнуть в суть финансовых проблем.
Учиться в институте времени не было, и она нашла частного педагога, Юрия Шульгина, который за почасовую оплату взялся обучить ее хитростям бухгалтерской науки и экономики.
Спустя некоторое время регулярные занятия превратились в свидания. Рита влюбилась в репетитора со всей страстью, а Юра ответил ей взаимностью, и очень скоро дело завершилось свадьбой.
Супруг обожал жену, он удочерил Настеньку, Ася Михайловна, мать Юрия, души не чаяла в невестке и заботливо нянчила внучку. Младший брат Шульгина, Николай, и его жена Светлана не знали, как угодить Рите, в общем, полнейшая идиллия. Одно удивляло: Юрий категорически не захотел общаться с Наташей и Федором. Когда до свадьбы Рита предложила жениху пойти в гости к ее ближайшим родственникам, Шульгин нахмурился и ответил:
