Джуан Первый восседал в своем кресле, как сыч на суку, и взирал на Ромса, как на ничтожную полевку, которая через секунду станет его добычей.
Между тем генерал был абсолютно спокоен и на мелкого грызуна совсем не походил. Он, не спрашивая разрешения, уселся на диван и с блаженством поскреб широченную грудь через взмокшую от пота рубаху.
– Ваше Величество хотели видеть меня? – сказал он, закончив с этим делом.
– Да, генерал, хотел.
– Я – весь ваш. Говорите.
Король долго смотрел Ромсу в глаза, надеясь, что генерал отведет взор. Но тот и не собирался отступать. Спокойствием старый вояка мог поспорить с удавом.
В конце концов Джуан просто грустно вздохнул и спросил:
– Что произошло на Северной заставе?
– На нас напали некроманты. Днем они пытались пробиться через стену, но парни нормально помяли их из катапульт, и темные отступили, лишившись двух кораблей. А ночью… ночью случилось то, чего мы совсем не ожидали.
– И что же произошло?
– Это были скелеты. Некроманты подняли наших же убитых и дали им приказ сжечь наши катапульты. Мои парни сопротивлялись, как могли, но мертвяков обычные клинки не брали. Про стрелы я уж и не говорю.
– А где же в это время были маги?
– Хотел бы я знать! – хмыкнул генерал. – Я отправил к ним посыльного, потом двинулся сам… Наши досточтимые волшебники отыскались в своем шатре. Они, оказывается, даже не знали об атаке.
– Да… Нужно будет поговорить с…
– Эрлендоном. Согласен, сложное имя, не каждый выговорит с первого раза.
– Да, Эрлендоном. Но что же случилось дальше?
– Дальше господин Эрлендон принялся уничтожать скелеты. В конце концов он расправился со всеми, но к тому времени мы потеряли уже полсотни парней и все катапульты. Поэтому я дал приказ к отступлению, и под утро мы покинули Северную заставу. О дальнейшем вы наверняка знаете.
Джуан Первый задумчиво кусал нижнюю губу.
– Генерал, – промолвил он наконец.
– Да, Ваше Величество?
– Разве я давал приказ отступать?
– Нет. Его отдал я.
– Подобный приказ отдать мог только я! – воскликнул король. – Северная застава – это главный блок на пути к столице. Если бы вы удержали ее, войны можно было бы избежать…
– Ваше Величество… Как бы вам объяснить… Мы не могли удержать заставу. Если бы мы на следующий день попытались ввязаться в бой, нас всех попросту перебили бы наши же мертвые товарищи. А если бы и не всех, то флотилия довершила бы начатое скелетами.
– Какие скелеты?! – воскликнул король. – Вы же только-только похоронили ваших солдат? Как за полночи они могли стать скелетами?
– А этот вопрос уже не ко мне, Ваше Величество. Я говорю о том, что видел собственными глазами, – куча скелетов, с мечами и саблями. Почему они стали скелетами, как, зачем – все это к магам. К Эрлендону и его компашке.
– Что ж… – неожиданно спокойно проговорил Джуан Первый. – В таком случае ты свободен.
Генерал поднялся и, отсалютовав королю, вышел.
* * *
Как и говорил маг в «Бризе», к замку лорда Лейзона Джефри выехал на третий день, уже под вечер.
Большое здание из темно-серого камня, огороженное небольшой стеной – фута четыре высотой. Попасть во двор можно через единственные ворота, отлитые из железа.
К ним Джефри и направился первым делом.
Возле ворот дежурила пара стражников. Парни откровенно скучали, но при виде жнеца разом подобрались, поправили съехавшие шлемы – не каждый день к их господину наведываются гости.
– Я к лорду Лейзону, – сказал Джефри, останавливая Черныша футов за пять до ворот.
– Лорд Лейзон не принимает кого попало, – важно заметил левый страж.
– А я и не кто попало.
– Как вас представить?
– Скажите ему, что прибыл Джефри по прозвищу Жнец, – криво улыбнулся наемный убийца.
Левый страж кивнул напарнику, и тот, отворив маленькую дверцу в правой створке, скрылся внутри.
Ожидание не продлилось долго. Буквально через пару минут стражник вернулся обратно и с поклоном сказал:
– Просим простить наше невежество, досточтимый. Проезжайте, лорд Лейзон ждет вас.
Они на пару открыли ворота, и Джефри заехал во двор.
Возле самого входа в замок его ждал молоденький паренек лет пятнадцати-шестнадцати с копной белых как снег волос.
– Я позабочусь о вашем коне, господин, – поклонившись, сказал он и взял Черныша под уздцы.
– Все хорошо, дружок, – прошептал Джефри, склонившись к самому уху мерина. – Они накормят тебя, вымоют… А я скоро вернусь за тобой.
Потом жнец спешился, и паренек увел Черныша на конюшни.
На пороге тут же возник еще один слуга, по-видимому дворецкий.
– Следуйте за мной, господин, – сказал он. – Я отведу вас в покои лорда Лейзона.
Они поднялись по лестнице на второй этаж, прошли по коридору и остановились у третьей по правую руку двери.
– Входите. Лорд ждет вас.
Жнец неуверенно потянул дверь на себя.
Лорд Лейзон восседал в кресле-качалке и курил. Увидев Джефри, он хмыкнул:
– Вот уж не ждал, не ждал… Ну, здравствуй, жнец.
– Ну, здравствуй, изгой.
Улыбка сползла с лица рыцаря. Чуть привстав, он крикнул:
– Накройте нам ужин в библиотеке!
Добавил, уже тише:
– Там и поговорим, жнец…
И выпустил три кольца дыма.
* * *
Лорд Лейзон вышагивал по залу библиотеки, задумчиво глядя в пол. Первое, что он спросил:
– Как ты выжил?
– То есть? – удивился Джефри.
– Что – «то есть»?! – неожиданно вспылил Лейзон. – Мира Ночи больше нет! Как ты выбрался?!
Джефри вытаращил глаза на рыцаря.
– Выбрался? – только и произнес он.
Мира Ночи нет? Что за бред?
– Да, выбрался! Не корчи из себя дурака, жнец!
– Послушай, изгой, я действительно не понимаю, о чем ты говоришь.
– Не называй меня изгоем! – зло воскликнул Лейзон.
Шагнув к столу, он рухнул на табурет, и тот жалобно скрипнул под его весом.
– Пусть я уже не тот, что раньше, – проговорил Лейзон уже более спокойно, – но никогда – ты слышишь, никогда! – не называй меня изгоем. Я – не изгой.
– А кто же ты? Сам ушел, скажешь? Это невозможно.
– Слушай сюда, жнец. – Лорд склонился над столом. – Это был невыполнимый заказ. Не знаю, как в тебе, а во мне не было и нет столько ненависти ко всему человеческому, чтобы его выполнить.
– Что же это был за заказ, если ты, настоящий мастер, не смог его выполнить? – усмехнулся Джефри.
Лейзон долго думал, прежде чем сказать. Наконец он наклонился к самому уху убийцы и прошептал:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
