В реале я бы после такой ночевки на твердой земле разогнуться не смог, а тут почувствовал себя словно заново рожденным.
— Смотри, мы уже почти пришли, — сказал охотник, указав направление. — Осталось недолго.
И действительно, вчера в темноте и тумане я не мог увидеть гор. А теперь, хоть туман еще и не развеялся, они возвышались над нами, закрывая часть неба.
— А где Лобастый? — спросил я, запоздало заметив, что волка с нами уже нет.
— Ушел, — ответил Лерт, засыпая землей костер. — Он появляется и исчезает когда захочет.
И мы продолжили свой путь в утреннем тумане. Я старался идти за Лертом след в след и не упускать его из виду, потому что видимость была откровенно хреновая. Я мог протянуть перед собой руку и не увидеть собственной ладони. Поэтому, когда лес вдруг закончился и из тумана выплыло подножье горы, я чуть не врезался в него лбом.
— Да ты на ходу спишь, — не преминул поддеть меня лучник. — До ущелья совсем недалеко, иди за мной вдоль склона.
И вот, спустя еще полчаса, охотник привел меня к входу в ущелье. Проход оказался таким узким, что, пожалуй, я бы его и не заметил. Едва различимая трещина хорошо маскировалась среди покрытых мхом и мелким кустарником камней. Нам пришлось протискиваться в расселину боком, но дальше почти сразу началось постепенное расширение.
— Мы входим в долину, — шепотом сказал Лерт. — Веди себя там как можно тише.
— Ты догадываешься, чего нам стоит опасаться? — настороженно спросил я.
— Нет, и поэтому нам нужно быть особенно осторожными. Смотри по сторонам и иди точно по моим следам. Если заметишь опасность, то не ори, а просто сожми мне плечо.
Как будто я мог заметить что-то, чего не увидит остроглазый лучник.
Странно, но в долине тумана совсем не было. Ущелье Адских Криков оказалось довольно милым местечком: перед нами шелестел лиственный лес, где-то совсем рядом бежала речка, и всюду нас окружали высоченные горы. Пожалуй, нагроможденье скал чем-то напоминало простенький лабиринт. Нам пришлось обогнуть несколько широких хребтов и перелезть через пару завалов, прежде чем далеко впереди забелело полотно упавшего цеппелина. Только увидев его издалека, я запоздало подумал, что по игровому сценарию я должен был каким-то образом дойти отсюда до деревни. Или я выпал из цеппелина где-то на полпути сюда? Да, видимо так. Потому и одежда вся была порвана, об ветки деревьев.
— Не расслабляйся, — шикнул на меня Лерт, когда я задумался, и чуть не споткнулся о камень. — Я чувствую, это место только выглядит спокойным, а на деле здесь все буквально пропитано опасностью.
«Хорошее место ущельем Адских Криков не назовут», — мысленно согласился я с охотником.
Мы осторожными перебежками добрались до цеппелина, и я наконец-то смог рассмотреть свое бывшее средство передвижения. Что ж, называя это летающее недоразумение цеппелином, жители деревни явно ему польстили. Передо мной сейчас лежал классический воздушный шар, а никак не дирижабль. Это как назвать старый добрый кукурузник авиалайнером. Да и само название «цеппелин», так любимое писателями фантастами и игроделами, на самом деле подразумевало под собой лишь дирижабли жесткой «каркасной» системы, производимые одноименной компанией, и никак не являлось синонимом слова «дирижабль» (да, да, я вчера залипал в Википедии). Каркас таких штуковин делался из металла, затем уже на него натягивалась хитрая материя, прилеплялись гондолы и прочие прибамбасы.
В любом случае, на земле перед нами лежало вовсе не подобное чудо инженерной мысли, а банальная плетеная корзина и сдувшийся воздушный шар.
— Смотри, на нем герб Императора, — тихо заметил Лерт.
И действительно, на белой ткани можно было разглядеть золотого грифона на красном квадратном щите.
— Интересно, что он… то есть я, тут забыл, — задумчиво проговорил я.
— Обычный курьерский аэростат, — пожал плечами охотник. — Они по всей Империи летают. Перевозят документы, людей и мелкие грузы. Я так понимаю, на нем ты и прилетел? Непонятно только, что ты вообще забыл в этом месте?
Ого, а охотник разбирается в воздухоплавании получше меня. А ведь у него даже доступа к Википедии нет.
— Наверное, на нем, — без особой уверенности ответил я. — А вот зачем, я даже предположить не могу.
Откуда мне знать, что там предполагается по сценарию?
— Ну, тогда ты в аэростате был не один.
Охотник развел в стороны кусты рядом с корзиной, и перед моими глазами предстал бледно-желтый скелет в разорванной одежде.
— Быстро его звери обглодали, — удивился я, осматривая лежащие рядом с останками вещи.
На одежду уже можно было не рассчитывать — звери порвали ее в клочья, добираясь до своего главного блюда. Рядом со скелетом валялась кожаная сумка и (о чудо!) пистолет. Мой хомяк запрыгал от радости, пока не увидел разбросанные в траве гильзы. Похоже, после падения курьер, или кто он там, был жив и даже от кого-то отстреливался.
Подняв пистолет, я убедился в том, что он полностью разряжен.
Вы подняли предмет «Именной револьвер Т. Фудре».
Тип предмета: уникальный.
Урон: 5–10.
Количество зарядов: 0/6 (калибр.45).
Качество: 20.
Прочность: 12/30.
Тяжелый, с красивой резьбой по удлиненному (против известных мне по современным боевикам) тонкому дулу и покрытой деревом рукоятью. Именно на рукояти и была выбита дарственная надпись: «Т. Фудре от сослуживцев». Увы, но ни в сумке, ни где-либо еще патронов не нашлось. С другой стороны, даже без патронов револьвер наверняка тянул на неплохую сумму денег. Смущало только то, что он был именной и принадлежал некоему Фудре. Возможно, так и звали курьера, или того, кого этот курьер грабанул.
— Что бы он не вез, в корзине этого нет, — сказал охотник, умудрившийся излазить все вокруг, пока я увлеченно разглядывал револьвер.
— Наверное, документы, — предположил я, вытащив содержимое сумки.
Солидная папка с гербовыми печатями и красной надписью «Секретно» как бы намекала на важность содержимого, но обстановка не особенно располагала к вдумчивому чтению.
— Дома почитаешь, — словно прочитав мои мысли, сказал Лерт. — Если ты не против, я прихвачу с собой ткань с шара, из нее получается отличная одежда. Разумеется, свою долю ты тоже получишь.
— Конечно, — легко согласился я, пряча бумаги в инвентарь.
Что мне какая-то ткань, когда я заполучил целый пистолет! Правда, без патронов, но это дело наживное.
— Ты нашел что хотел? — спросил охотник, закончив собирать ткань.
— Вроде бы да, — неуверенно ответил я.
Упавший «цеппелин» мы вроде как нашли, но сообщение о выполнении задания почему-то так и не появилось. Сверившись с журналом, я убедился в том, что должен лишь «найти и исследовать» место крушения. Это я уже сделал, а значит, либо упустил какую-то квестовую вещь, либо это не тот цеппелин.
— А ты уверен, что именно этот воздушный шар упал перед моим появлением? — уточнил я у охотника.
Лерт пожал плечами.
— Да, я видел, как он падал. И другие жители деревни тоже.
— Но староста называл его цеппелином, а это летающее средство совсем другой конструкции…
— Умник, — сплюнул охотник. — Обыватели мыслят просто: летает, значит, либо дракон, либо цеппелин. Эта штука похожа на чешуйчатую крылатую тварь? Нет. Значит, это цеппелин. Все.
Железная логика. И противопоставить-то нечего, да и незачем, ведь я и сам думал о чем-то подобном. Вот только сам охотник отлично разбирается в предмете, в отличие от остальных.
— Пожалуй, я еще раз осмотрю здесь все перед уходом, — решил я.
Корзина воздушного шара была пуста. В теории, я мог бы попытаться утащить отсюда хреновину, отвечающую за накачку шара горячим воздухом или газом, но она выглядела слишком большой и не совсем целой. Лишь отойдя от воздушного шара на добрый десяток шагов, я наткнулся на кусок ткани, очевидно, оторванный от одежды погибшего курьера, или кем он там был. Ткань оказалась бесполезна, зато под ней нашелся амулет с рисунком в форме паутины.
Вы нашли неизвестный амулет.
Тип предмета: уникальный.
Качество: 50.
Прочность: 200/200.
Ого, солидная штука. Хоть идентификация и не сработала, но качество предмета говорит само за себя.
А еще рядом с амулетом обнаружилась потертая и слегка оборванная черно-белая фотография. Подняв ее с земли и всмотревшись, я слегка опешил…
Задание «Найти место крушения цеппелина» выполнено. Получено: + 8000 очков опыта (с учетом модификаторов 8400 очков), папка с секретными документами, обрывок фотографии.
И до следующего уровня всего чуть больше четырех тысяч очков опыта! Живе-ем!
— Это ж ты, — сказал из-за плеча Лерт.
Я уже давно привык к тому, что охотник передвигается совершенно беззвучно, и поэтому даже не вздрогнул. Да и шок от фотографии сделал меня слегка заторможенным. Нет, конечно, я ожидал, что у моего персонажа будет какая-то своя история, но не настолько же реалистичная! С фотографии на меня смотрел незнакомый мне молодой человек в военной форме, стоящий в компании меня любимого. Я был одет так же, как и он, и выглядел лет на пять моложе, чем сейчас. Фото смотрелось очень реалистично, и, несмотря на осознание того, что это просто часть игрового сценария, мой мозг упорно пытался вспомнить никогда не произошедшее со мной событие.
