Грудная клетка жертвы была разворочена, сердце варварски вырвано. Зета-волны уже не излучались – вероятно, выплеск был недлинным и занял считанные минуты. Поэтому идентифицировать личность сразу не удалось. Единственной зацепкой была татуировка на животике убитой, коротенькое слово «ШЛАШ», вероятно, прозвище. По каналам Сети ушел запрос в полицейские комиссариаты ближайших галактик, запустив медленно вращающееся колесо бюрократической машины; но долгожданный ответ, если его и прислали, уже никого не интересовал спустя месяцы.
Потому что к концу года началось.
Внешние наблюдатели
…ВРЕМЯ и ТОЧКА… [08 января по Универсальному Сетевому Времени; по местному – 14 августа, около пяти часов пополудни; порт приватного города New Detroyt (юрисдикция трансгалактической корпорации FORD GALAXY); дистрикт Hollywood, штат Los Angeles, America (Terra Nova V), планета земного типа, территория независимой республики United States of Тerra Nova; скопление Torn Condor (18976642322) близ центра галактики «Black Shark»]
Уж где-где, а в этом космопорту древний курьер, только что опустившийся в стодвадцатом посадочном секторе, выглядел «своим парнем».
Здесь попадались корыта и постарше. Правда, в отличие от него все они уже стояли на вечном приколе. Давным-давно. Корпорация, что владела здесь ВСЕМ в радиусе трехсот миль, могла себе позволить НЕ использовать колымаги. Хотя на переплавку ни единое из антикварных суден владельцы почему-то не отправляли.
Десятки, если не сотни раритетов имперской эпохи выглядели бравенько. Вполне исправные, грамотно законсервированные. Они выстроились аккуратными рядами на северной кромке поля и с виду хоть сейчас готовы были принять экипажи.
Характерно, что этот своеобразный музей под открытым небом явно пользовался бешеной популярностью у туристов. Аляповато размалеванные экскурсионные анг-автобусы так и сновали вокруг них и между ними. Будто не в пределах территории космопорта передвигаясь, а по аллеям парка развлечений.
Здешнее взлетно-посадочное поле вообще мало напоминало исхлестанную огневыми смерчами и струями пламени, перепаханную извилистыми шрамами, изрытую глубокими яминами «пересеченную» местность – какими обычно и бывают старые порты. Обширное пространство, покрытое добротным бетопластом марки 1000, расстилалось на многие мили, и вряд ли хотя бы одна ямка глубже дециметра оскверняла его изысканную гладкость.
Да уж, космодром Нового Детройта пребывал в отличнейшем состоянии. Как ни прискорбно, признать это пришлось безоговорочно.
Как и то, что уж где-где, а здесь в первую очередь обслужат эрсеров. Именно это вынужденно признали Уронита, Сифидита и Фагилита, угрюмо любуясь транскарой. Космодромная анг-платформа опрометью примчалась не к величественному вугататайскому товаровозу, солидно утвердившему многочисленные опоры в секторе 119, а к соседнему дряхлому корыту. На их запрос, посланный час тому назад, когда в пределах соседнего пустого участка и не мерещилась древняя посудина, космодромные земы хамски ответили: «Свободных нет. Появится, вышлем. Ждите…»
Интонационное многоточие тянулось седьмой десяток минут и грозило затянуться на неопределенно-длительный срок. Три бизнесмена-вугататайца, лежа в рубке «Укуки Татата», каждую минуту простоя теряли уйму кредиток. Но могли лишь бессильно наблюдать, как местные ублажают единокровных сородичей.
Объяснение творящемуся беспределу было одновременно и простейшим и невероятнейшим: здесь всем заправляли эрсеры. Не только в округе, но и на всем континенте. По всей планете. И на соседних. Во всей системе Терра Нова.
С УМА СОЙТИ.
Вот они и теряли потихоньку рассудок, несчастные залетные фрахтовики, которым впервые в жизни довелось столкнуться с обескураживающим фактом, что где-то на убогих задворках Вселенной еще обретаются жуткие местечки, где недобитые остатки земного биовида удержали власть и вовсю хозяйничают. В нормальных краях – эрсеры униженно прислуживали иным, перетертые в жидкую кашицу безжалостными челюстями истории…
Ярость сплющила тела вугататайцев в мясистые блины неправильной формы. Казалось, еще мгновение – и от бешеного напряжения треснет поверхность тел, оранжево-фиолетовый эпителий расползется, внутренняя мышечная структура расслоится обрывочными лохмотьями… У обиженных, униженных, оскорбленных и опозоренных вугататайцев оставался выход единственный, универсальный по сути. Каким образом сгорающие на работе мужчины могут снять нечеловеческое напряжение, эффективно «разрядиться»? Сблизившись с женщиной, конечно же! Сговорясь без слов, снедаемые отчаянием Уронита, Сифидита и Фагилита ринулись в жилую каюту, будить свою дражайшую сожену. Прелестница Камород спала сладенько, торговые дела ее не касались, это забота мужчин, но, атакованная троицей сомужей, от активных ласк коллективная супруга проснулась мгновенно. И с ходу распахнула три алчущих влагалища, пышущих восхитительным смрадом… Вытянувшись в упругие, перевитые жгутами мышц колбаски, напряженные мужчины нырнули в гостеприимно разверзшиеся отворы, и сочащиеся белесой слизью складки жадно стянулись. Вся поверхность тела самки начала мелко подрагивать – внутри происходила фрикционная фаза полового акта, и пока жена не испытает тройственный оргазм, ее мужьям, целиком превратившимся в пенисы, наружу никак не выбраться… Впрочем, какой же половозрелый вугататаец по доброй воле покинет лоно женщины?!! Кто же откажется от супернаслаждения, когда в сплошную эрогенную зону превращается все тело целиком, когда сладострастный экстаз пронзает множественными жаркими волнами, когда из всех пор сочится, истекает жирный пот, наполненный зернышками оплодотворяющего семени в часы еженедельного «опасного» периода, а в остальное время выполняющий функцию просто смазки… Сомужья во влажном космосе обволакивающих вагин сожены готовы жить хоть безвылазно – какой же мужик откажется от вечного кайфа! Поэтому предусмотрительная природа сформировала у вугататаек специальный пост-оргазмический рефлекс; благодаря ему апофеозным, особенно энергичным сокращением вульвы жен бурно исторгают мужчин, и они вылетают из глубин влажного космоса, как пробки из бутылок игристого вина… Если мужчины постоянно будут торчать там, кто ж тогда будет деньги на жизнь зарабатывать?
…Анг-платформа плавно затормозила и ткнулась передком рамы в невысокий, простецки-незамысловатый барьер. Рабица колыхнулась, вмялась и недовольно зашуршала. Заборчик убегал вправо, и был он таким длинным, что исчезал из виду вдалеке. Слева линия была гораздо короче – ярдах в ста обзор перекрывал длинный и приземистый, уныло-казенного вида барак из гофрированного пластика.
Стальной сеткой обозначалась граница порта, она визуально как бы отгораживала планету от космоса. В полушаге ЗА нею на внушительную высоту вздымался собственно рубеж: выглядел охранитель земли от неба как стена футов ста пятидесяти высотой. Радужно переливающаяся, когда на нее смотришь в упор, под прямым углом, и бесцветно-мутная, если смотреть под другими углами. Силовое поле как минимум шестого уровня мощности.
Рядом с транспортером, чуть левее бампера, в сетке имелась закрытая калитка. Но не прошло и десяти секунд, как в переливчатой текучести появился островок стабильности – прямоугольный отвор, – и она бесшумно распахнулась. В проеме прохода, совместившемся с открытой калиткой, материализовался человек в униформе пограничника. Поверх широких плечей, головы и шестигранной фуражки виднелся фрагмент интерьера. Помещение мало напоминало типичный контрольно-пропускной пункт.
Уточнять, что государственный служащий – эрсер, нужды не было. Если во Вселенной еще оставались места, где понятия «человек» и «потомок уроженцев Земли» синонимичны, то одно из них наверняка обреталось в этих краях. Да не крохотный позабытый астероид с кучкой мутировавших рудокопов и шахтных лифтов, а планета из первой двадцатки демографических рекордсменов галактики «Черная Акула».
АМЕРИКА.
– Привет, ребята! С удачным прибытием, слава космосу! – улыбаясь во все тридцать два великолепных-белоснежных, с энтузиазмом поздоровался местный житель; говорил он на спейсамерикане, само собой. – Рад видеть человеческие лица! Издалека шли?
– Отсюда не видно. Транзитом кололись, не напрямик. И тебе горячий звездный привет, американец! – дружелюбно ответила невысокая худенькая девушка смешанных кровей. Одеждой ей служил простой мешковатый комбинезон безо всяких знаков корпоративной принадлежности, но с пилотскими «звездолетиками» на рукавах. Голова полукровки была наголо обрита, что в сочетании с пряно-терпким ароматом тела, миндалевидными темными глазищами, мягким кремовым оттенком кожи и скуластенькими, ощутимо монголоидными чертами лица производило неизгладимое впечатление экзотичной пикантности. Да, что ни говори, изюминка во внешней оболочке новоприбывшей красотки была. Целый фунт изюму!
