– Девочки, когда вернусь в школу, мне необходимо будет поговорить с Черномором наедине, – прошептала я так, чтобы услышали только Ёжки.
– Значит, поговоришь, – пообещала Любава под согласные кивки остальных.
Люблю своих подруг…
* * *
Гневно сверкая темными глазами, мужчина стоял возле окна, сложив руки на груди. Да, заманить боевого мага в кабинет было задачей не легкой, но в тандеме с богатырями мы справились. И вот теперь, сидя на скамье и мило улыбаясь, я ждала ответа. Заговаривать он не спешил, хотя по выражению лица было видно: слова буквально рвались на волю. И, судя по сжатым кулакам, совсем не те, что мне хотелось услышать.
– Огнеслав Ярович, вы сами себя задерживаете.
– Неужели? А мне показалось, что меня задерживает класс вздорных девиц, которые поверили в свою уникальность и безнаказанность.
– Боюсь, что вы заблуждаетесь.
– Да? Тогда поведайте вашу точку зрения и переубедите меня!
– Ну, если вы настаиваете… – По-прежнему улыбаясь, я поднялась со своего места и двинулась по направлению к мужчине, чуть поморщившись от боли в спине. – Вот как эта ситуация видится мне. Тринадцать девушек, искренне озабоченных судьбой своего любимого куратора, решили выяснить, почему один нехороший боевой маг её бросил?
– Ответ «Не ваше дело!» должен подойти по всем пунктам.
– Должен бы, но не подходит. Проблема в том, что это наше дело. Даже не наше, а лично мое, потому что я отчаянно не понимаю, что мешает двум любящим людям быть вместе.
– Ваша наивность, Туманная, не ведает границ. Это только в добрых сказках любовь «один раз и навек». А в реальном мире как сошлись, так и разошлись.
– Может быть, только вы забыли один момент, Огнеслав Ярович… Мы в Сказочном мире! И здесь законы «добрых сказок» действуют в полной мере. Вы с Ягиней прямое тому доказательство!
– Девочка, когда подрастешь…
– Не надо переводить тему на мой возраст и неопытность. В свои восемнадцать я знаю поболее вашего. Уже знаю… И то, что Ягиню вы все еще любите, видно невооруженным глазом. Так зачем было уходить от любимой женщины, причиняя боль себе и ей? Зачем мучиться обоим?
– Не твое дело! – рыкнул маг и попытался уйти из кабинета. Ага, не на ту напал!
– Может, тогда просветите, что за гадость опутывает ваше тело? Рискну предположить, что это проклятие. Очень качественное и, несомненно, сильное. Так чем же оно вам грозит? А главное, чем грозит Ягине?
В следующее мгновение я оказалась прижата к стене, а пальцы мужчины сдавливали шею. Не знаю, как сдержалась и не закричала от боли, прострелившей все еще воспаленную спину.
– Откуда ты знаешь?
– Что именно? – хоть и было безумно больно, говорить я старалась спокойно и тихо.
Главное, быть убедительной. Вызвать доверие собеседника и настроить на нужный лад. Мне нужна была информация! И не ради самого мужчины, а для Ягини и её малыша. А в том, что Яга беременна, я уже не сомневалась.
– Отвечай!
– Это проблематично с пережатым горлом, – голос сорвался на сип. – Кстати, вам бы кремом для рук попользоваться, а то кожа совсем огрубела.
– Наглая…
– Только когда того требует ситуация. А теперь серьезно, будьте любезны отпустить меня и ответить на вопросы.
– Не вижу в этом смысла. Мы расстались, так что для неё никакой опасности нет. А со своими проблемами я справлюсь сам.
– Смею вас огорчить, но опасность как раз есть. И если не для Ягини, то для её малыша – точно.
В комнате ненадолго повисла оглушающая тишина.
– Что? – прошептал мужчина. – Что ты сказала?
– Ягиня Костеяловна ждет ребенка. И судя по связывающим темным нитям, вашего.
– Откуда ты знаешь?
– Не в этом дело. Сейчас важнее, права ли я в предположениях о проклятии?
– Да.
– Какое оно? Кто наложил и как снять?
– Проклятие на гибель рода. А наложил… Это долгая история.
– Поверьте, я никуда не спешу.
– Наглая, – повторил мужчина, только теперь не возмущенно, а с восхищением, что ли. – Ну что же, если тебе действительно интересно, слушай. Только предупреждаю сразу, если это станет известно посторонним…
– Не надо мне угрожать, Огнеслав Ярович. И пугать не надо, уже пуганые. Просто расскажите и разойдемся по своим углам. Вы – дальше страдать, а я – думать, как помочь небезразличным людям.
Смелое и действительно наглое заявление, но мне сейчас нужен был трезвомыслящий мужчина, а не раскисшая тряпка. А в том, что расставание с любимой и последовавшие испытания не лучшим образом сказались на нервах мага, я была уверена.
– Как я упомянул, мое проклятие рассчитано на гибель рода. А наложил его Кощей-старший после одного неприятного инцидента. Случился он четыре месяца назад, когда я вместе с несколькими выпускниками отправился на практику, на границу с царством Кощеевым и землями Хаоса. В тот период там как раз начался разгул низших, так что руководством академии нам было вверено зачистить территории близлежащих сёл. С порученной работой мы справились за неделю, и, поставив ребятам заслуженные оценки за практику, я отпустил их домой. Сам же остался проконтролировать активность нечисти, и как-то так получилось, что я оказался в замке Кощея. Встреча прошла вполне мирно, и все бы ничего, если бы я не заметил рядом с царем совсем молоденькую девушку. Весьма знакомую девушку, что приходилась младшей дочерью одного знакомого князя.
– Позвольте предположить – вы поговорили с девушкой и выяснили, что Кощей удерживает её силой. И тогда взыграл инстинкт защитника, потребовавший освободить прекрасную деву из плена. Вы освободили, за что и были прокляты Кощеем?
– Если бы… тогда было б не так обидно. «Прекрасная дева» находилась в замке по доброй воле. Её отец и род Кощеев давно враждовали. И тогда она предала отца и переметнулась на сторону его врага. Не знаю, что он ей за это посулил, но особенно довольной дева не выглядела. А когда узнала меня, то попыталась убить наиболее доступным для нее способом. Хорошая проклятийница… Её заклинание подействовало сразу, и, если бы не вмешательство царя, я был бы уже мертв. Вместо этого Кощей отсрочил мою смерть, превратив его в родовое проклятие. И вроде бы помог – спас жизнь, но в то же время убил…
– Поэтому вы ушли… Предпочли соврать Ягине про измену вместо того, чтобы рассказать правду?
– А что мне еще оставалось делать? Она ведь все поняла и приняла бы, но… Ты маленькая и еще не понимаешь, каково это: хотеть ребенка и не иметь возможности завести… Видеть в глазах любимой угасающую надежду, которая со временем перерастет в ненависть. Я не смог… Не захотел… Слабость? Возможно… По крайней мере она смогла бы снова найти свое счастье.
– Как, если вы все время попадаетесь ей на глаза?
– После того случая мы прожили вместе месяц… Я пытался уйти, но все время что-то останавливало. А когда решился, сразу уехал на другой конец Сказочного мира, в земли Хаоса, но брат попросил вернуться. И я не справился с собой. Только толку теперь жалеть? Она беременна… Носит под сердцем ребенка, которому не суждено родиться…
– Соберитесь! – рыкнула я не хуже некоторых. – Неужели нет ни единой возможности разорвать проклятие? Отсрочить?
– Если бы была, уже бы разорвал!
– А та проклятийница? Она не может помочь?
– Кощей убил её сразу, как только были произнесены роковые слова. Надеялся, что успеет до того, как они вступят в полную силу. Не успел…
– Жаль. А название проклятия? Вы его знаете? Возможно, мой наставник сталкивался с ним и поможет найти артефакт для защиты.
– Проклятие «Шепот смерти» было изменено в «Эхо смерти». Оно сильнее обычного, но все же структура общая.
– Значит, я приложу все усилия, чтобы найти способ избавиться от него. От вас же потребуется малое – рассказать Ягине Костеяловне все, как есть, и поддержать её в это нелегкое время. Поверьте, лишние переживания беременной женщине ни к чему.
– Хорошо… Туманная, ответь на один вопрос.
– Да?
– Зачем тебе это? Решила заручиться поддержкой сильного мага?
– Простите, но мне сложно считать сильным того, кто даже не попытался бороться за свое счастье. А зачем? Для Ягини. Потому что она и девочки стали моей семьей, а своих мы не бросаем. Никогда!
Больше не слушая мужчину, я вышла из кабинета. Подруги ни о чем не спрашивали, но по решительным взглядам поняла – сделают все, что попрошу. И за это была благодарна.
* * *
Все последующие дни пролетели, как одно мгновение, наполненные учебной суетой, прогулками по магазинам и короткими свиданиями с Китаром. Из-за расследования мы виделись очень редко, но каждая такая встреча приносила умопомрачительные эмоции, превращая мысли в розовый кисель. А еще все свободное время я проводила в библиотеке лира Кассиана. Мне нужны были знания по проклятиям и в принципе любые сведения, которые могли оказаться полезными в тот день, когда Ягине Костеяловне понадобится моя помощь. И я продолжала методично штудировать толстенные талмуды.
