– Девочки, я все расскажу, но… что происходило, пока я… пока меня…
– Убивали? – с нехорошими интонациями поинтересовалась Хима.
– Пока меня не было! – такая формулировка нравилась определенно больше.
На краешек моей постели присела Любава. Дочь Горыныча была на удивление бледной и уставшей. И мне так совестно стало за то, что доставила столько хлопот. В этом не было моей вины, но… Я тихонько накрыла рукой ладонь подруги.
– Ты исчезла неожиданно для всех нас, особенно для Ягини, которая только успела прийти в себя, а тут ты серой дымкой растаяла у нее на глазах.
– Хорошо хоть сизым голубем не обернулась, в лучших традициях русских народных, – в изголовье встала Алёнка, – а то пришлось бы заново наставницу откачивать.
– Почему?
– А у нас это плохая примета.
Пока я пыталась усвоить столь неожиданные новости о Сказочном мире, Любава продолжила рассказывать.
– Сейчас мы в Академии Темных Боевых Искусств. А перенес тебя наш учитель, – ответила Любава и отвела глаза, явно что-то недоговаривая.
– Почему мы здесь, а не в Избушке?
– В настоящее время общежитие находится на реабилитации.
– Почему?
– Из-за небольшого возгорания…
– Любава, хватит тянуть кота за хвост! Просто объясни, что произошло.
– Ничего особенного, ты, главное, не волнуйся, – поспешно добавила Голуба, но, видя мое недовольное лицо, замолчала.
– Нападение произошло, вот что, – хмуро выдала староста и отвернулась к окну. – Мы как раз сидели на нашей поляне и ждали вестей от Черномора и наставниц, когда открылся странный алый портал и из него появились «белоснежки».
– Кто?
– Мы так назвали неизвестных в белых хламидах, – пояснила Хима.
– Так вот, в первое мгновение все растерялись и всё, что смогли – разбежаться в разные стороны. Хима убежала в АТБИ за помощью, Снежа с Пелагеей метнулись кликать остальных учащихся и наставников, а мы закрылись в общежитии.
Тут девчонки переглянулись и засмеялись, видимо вспоминая что-то забавное, и дальше стали рассказывать, перебивая друг друга.
– Как она голосила!
– Бегала по поляне и лапками раскидывала нападающих.
– Кричала: «Ах вы, ироды окаянные! Пошто лапушек моих обижаете!»
– «Сейчас я вам, злыдни писюкастые, хламиды-то ваши на… намотаю, чтоб неповадно было!».
– Потом завязался бой, к которому через некоторое время присоединились и студенты АТБИ. Не сразу, но нам удалось потеснить нападавших и обратить их в бегство. Увы, эти гады успели напоследок отомстить – пустили на нас новый поток пламени. Алая волна, сметающая все на своем пути. Дриады и Леший сбежали, а вот мы не успевали. Спасло чудо: Избушка вместе с Пушком смогли впитать большую часть заклинания. Жар-птице ничего, подросла даже, а вот общага сильно пострадала.
Помимо нее, до основания прогорел весь лес и соседние общежития. Погибших нет, но пострадавших много. Вот так мы и оказались бездомными.
– Зато – живые, – возразила Ульяна, и я согласно закивала.
– А в какой момент я к вам присоединилась?
– Когда зализывали раны и оказывали помощь раненым. Представляешь, бегаем мы по поляне, разносим целебные отвары ведьмочек и ждем профессиональных целителей, и тут снова открывается портал, но на сей раз с учителем Таламиром и тобой… истекающей кровью. Сама понимаешь, какой начался переполох – кто за целителем побежал, кто Избушку пытался успокоить…
– А что Избушка?
– Она решила, что это «злодеюка плешивый» тебя до такого состояния довел. И хоть сама «еле дышала», бросилась мстить. Насилу её успокоили. А потом прилетел Пушок… Пока мы стояли, не зная, что делать, наш красавец подлетел к тебе и запел! Ничего прекраснее в жизни не слышала!
– Значит, это птенчик меня излечил?
– Ага, а заодно и нас всех! – усмехнулась Злата. – У меня даже шрамы от столкновения с левиафанами пропали!
– Да-да, мы все чудесным образом излечились, – покивала Любава, – но самое главное, что ты поправилась! Вот такая вот история. А теперь рассказывай, куда вляпалась?
– Девочки, родненькие, обязательно расскажу, но сначала мне необходимо поговорить с Таламиром. Сможете его найти?
– Да легко! – усмехнулась Хима. – Они с Черномором, лиром Кассианом и твоим беловолосым красавчиком отношения выясняют.
– Китар телл Нарго – князь Альтеры! – наставительно произнесла Любава.
– И что? От этого он не перестает быть беловолосым красавчиком!
– А я думала, тебе ректор АТБИ нравится, – глядя в потолок, с невинной улыбкой заметила Верея.
– И-и-и? Мне в принципе мужчины нравятся. Я, может, эстетическое удовольствие получаю.
– Девочки! Таламир! Он мне правда нужен. И… не говорите пока Китару, что я очнулась.
– Всё поняли. Сейчас позовем, – пообещала Любава и, поманив остальных за собой, исчезла из комнаты.
Последними выходили Хима и Верея, клятвенно заверив, что будут караулить за дверью. Поблагодарив подруг, я откинулась на подушки и задумалась о том, какие вопросы стоит задать в первую очередь. А их было много… Очень-очень много!
Пока я бесплотным духом бродила по грани, заглядывая в прорехи между мирами, стала свидетелем странных вещей. Многие из них напугали и озадачили, сводя с ума своей неопределенностью. Поэтому мне и хотелось увидеть учителя, чтобы найти ответ на главный вопрос – что ждет наш мир.
Кажется, пока ждала барда, успела задремать. Иначе как объяснить его неожиданное появление прямо на моей постели? А он, как ни в чем не бывало, сидел на краю и осторожно пропускал льняные волосы между пальцами, неслышно шевеля губами. На мой немой вопрос пожал плечами и, коснувшись губами лба, поднялся и отошел к окну.
– О чем ты хотела поговорить, Яника?
– О многом, но своим поведением вы постоянно выбиваете меня из колеи. Зачем, Таламир?
– Прости… Иногда мы просто что-то делаем, без подтекста.
– Обычные люди – да, но не вы. Я не верю, что в ваших поступках нет скрытого смысла.
– Отчего же?
– Потому что вы – это вы. Чуждый этому миру Путешественник, потомок Великих.
– Откуда…
– Нет! Сегодня я задаю вопросы и очень надеюсь получить на них правдивые ответы.
– Какая сердитая, – усмехнулся мужчина, усаживаясь на подоконник. – Что же, спрашивай.
– Вначале хочу поблагодарить за свое спасение. Если бы не вы, Кощей снова обрел бы силу, а девочки получили мертвую Ёжку.
– Не стоит благодарности. Я бы все равно не смог иначе.
– Отчего же?
– Потому что мне не безразлична твоя судьба.
– Ваша забота больше напоминает какую-то многоходовую игру. Только мне не понятны мотивы. Хотите сделать из меня неврастеника? Или таким нехитрым образом вы решили подкрепиться моими эмоциями?
– Не с-с-смей! – прошипел мужчина, в несколько шагов оказываясь рядом и нависая надо мной разъяренной тенью.
Заглянувшие было на шум Хима с Вереей получили та-а-акой взгляд, что впору было идти и накладывать на себя руки. Однако девочки оказались не робкого десятка и, только получив мой успокаивающий кивок, снова скрылись за дверью.
– Не нависайте, – попросила я, задрав голову.
– Боишься?
– Раздражаюсь.
– Какие мы… раздражительные, – уже куда более спокойно произнес бард и снова сел на край кровати.
Немного помолчав, Таламир взял меня за руку и стал медленно поглаживать запястье, иногда массируя пальцы. Эти нехитрые движения были приятны, но сильно отвлекали внимание, заставляя позабыть все важные вопросы.
– Не без причины, – отозвалась я, кое-как собрав мысли в кучку. – Так что будьте добры объяснить свое поведение. Я имею право знать…
– Имеешь, – вздохнул бард. – Все дело в том, Яника, что меня к тебе тянет.
– Не переживайте, не по своей воле. Это все действие яблок, на которые было наложено заклинание. Кощей надеялся, что мы с вами… ну… это самое, чтобы во мне больше энергии было. Кстати, этот момент я не поняла.
– Все просто, красавица. Восхождение проводится при взаимном обмене энергией. Первый раз у нас такой яркий и незабываемый, что выделяемой энергии хватило бы, чтобы зажечь новое солнце. В итоге мы превращаемся в ходячую батарейку, которой по силам многое, в том числе и прогулки по мирам. Однако у девушек Восхождение имеет один минус – нестабильные привязки. Иногда случается так, что прошедшая Восхождение не может более жить без своего партнера.
Наши ученые назвали эту аномалию теорией «О двух половинках», но объяснить сей феномен не могут. Поэтому в нашем обществе мужчинам настоятельно рекомендуется проходить обряд только тогда, когда будут готовы посвятить всю оставшуюся жизнь одной единственной. Прости, красавица, но ты не моя судьба…
– То есть… вы уже знаете, кто ваша?
– Да, у меня есть невеста. Именно поэтому я старался сопротивляться влечению. На родной планете меня ждет чудесная девушка, а ты… ты должна сама сделать выбор. Ведь он будет на всю жизнь.
