Джинни украла мою энергию и пыталась убить меня, в панике подумала я. Неудивительно, что моя мать умерла при родах. У меня появилось сразу несколько причин горевать, но знание того, что я не виновна в смерти мамы, стало моим отпущением грехов. Теперь я окончательно освободилась от груза вины, который давил на меня с младенчества. А самое странное, что именно сейчас наступил один из счастливейших моментов в моей жизни…
Внезапно пропорции комнаты изменились, и в воздухе появилась Мэйзи. Джексон отлетел от меня на пару метров и скрючился в совершенно неестественном положении, но почему-то не упал.
– Она держала меня под пятой, – продолжила Мэйзи прерванный рассказ Джексона. – Джинни вечно возилась со мной, но не потому, что я чудесная талантливая ведьмочка, отнюдь! Она считала меня бомбой с часовым механизмом. Вообрази мое изумление, когда в прошлом году я обнаружила ее старые дневники. Она собирала и хранила всю информацию обо мне. Только она плохо спрятала свое досье на меня. Сломать защитные заклинания на тетрадях было детской забавой! Между прочим, Джинни оказалась не способна разрушить энергетический канал между нами. Не смогла до конца переключить поток. И случайно превратила меня в якорь для твоей силы. Но она хотела предотвратить это. Боялась, что энергия начнет возвращаться к тебе и плотину прорвет. Ты бы не поверила, узнай, как она тебя ненавидела. Она даже искала способы искривить время. Чтобы очутиться в прошлом и помешать твоему зачатию.
– Наверное, она сошла с ума! Но послушай, Мэйзи, как ты можешь со мной такое творить? Прошу тебя, остановись! Ты должна отпустить меня.
– Вообще-то, не должна. И теперь я окончательно отомщу Джинни. И тебе.
– Мне? Но за что?
– Ты украла мою жизнь, сестренка! Джинни направила твою энергию в меня. Она превратила меня в чокнутую ведьму.
– По крайней мере, тебя она любила, – неуверенно пролепетала я и задумалась. Могла ли Джинни действительно питать к Мэйзи хоть какие-то чувства и при этом использовать ее для своих целей?
– Джинни видела во мне свое искаженное отражение, свою слабую копию! Она никогда меня не отпускала, и, пока ты гуляла, заводила друзей, встречалась с мальчиками, флиртовала, я была при ней.
Мэйзи скривилась.
– А мне пришлось наблюдать за тем, как ты забрала сердце единственного мужчины, которого я любила.
Я хотела возразить, что Джексон ненастоящий, что он просто извращенная и выросшая версия Рена, и вдруг меня осенило.
– Питер, – проговорила я.
– Да, Питер! – со злостью закричала Мэйзи. – А ты не заметила, Мерси? Обычные мужчины от нас шарахаются. Меня даже ведьмаки боятся – а все из-за того, что Джинни превратила меня в чудовище! Я до сих пор не понимаю, почему Питер никогда не боялся магии. Находился в эпицентре, но ему было наплевать… Он мог полюбить меня… и полюбил бы, если бы не ты, Мерси! Я пыталась увести его у тебя, а он не поддавался. Но я так не хотела быть одинокой…
– Поэтому ты взяла Рена и начала превращать его в Джексона.
– Да, – согласилась Мэйзи и тряхнула головой. – К сожалению, для этого потребовалась уйма энергии – такой, как у тебя, Мерси. Нутром ты ощущала в нем свою энергию и приняла ее за взаимное чувство.
– Смешно, да? – спросил Джексон. Он снова оказался рядом, вплотную ко мне. Поцеловал в щеку, потом прижался ртом к моим губам. Я с отвращением отпрянула.
– Все шло хорошо… до поры до времени, пока Джинни не поняла, что я сотворила, – произнесла Мэйзи. – Она не могла ни о чем рассказать семье и решила сама развеять Рена.
– Она вызвала меня туда, думая, что сможет мной управлять, – добавил Джексон. – Как бы не так! Мне было очень приятно убить ее.
– Но тебе-то зачем во все ввязываться? – спросила я Джексона.
– Я привык жить в вашем мире, а больше мне ничего не нужно.
– Скоро ко мне придет энергия якоря – та самая, которую ты, Мерси, якобы готова была мне по своей воле отдать! Помнишь, ты еще вчера об этом твердила? Я наконец-то обрету могущество и исправлю промахи Джинни. Отключу заземление, в которое она уводила твою силу, и, получив целый вал энергии, помогу Джексону полноценно воплотиться в нашей реальности. Я стану не просто якорем грани, я буду распоряжаться ею. Я объединю тринадцать семейств, но они будут у меня под каблуком. Я стану править всем миром! И Питера заставлю меня полюбить.
– Но если ты уберешь заземление, что помешает силе влиться в меня? – уточнила я и похолодела, увидев взгляд сестры. Она явно удивилась.
– Знаешь, сестренка, когда я уберу заземление, тебя уже не будет! Значит, силе будет некуда вернуться.
Я потеряла дар речи.
– У меня времени нет, – сказала Мэйзи Джексону. – Сделай все необходимые приготовления.
Я не почувствовала, что сдвинулась хоть на дюйм, но внезапно я оказалась нагой и привязанной к одному из деревьев в нашем саду. Руки были подняты и связаны у меня над головой, вторая грубая пеньковая веревка притягивала меня к стволу за талию, третья обматывала мои ноги чуть выше колен. Бугристая кора впивалась в мою кожу. От нее было даже больнее, чем от веревок.
Джексон стоял рядом с какой-то посудиной в руке, театрально улыбаясь.
– Какая прекрасная из тебя мученица получится, – протянул он.
Вокруг нас сновали ведьмы и ведьмаки, проходя сквозь Джексона и ничего не замечая. В нескольких ярдах от нас Эммет дружески болтал с Эллен. С крыльца спустилась Мэйзи и подбежала к Эллен. Моя тетя наклонилась и что-то шепнула ей на ухо. Лицо Мэйзи искривилось от гнева, но она мигом совладала с собой и широко улыбнулась, обнимая Эллен.
Джексон злорадно ухмыльнулся и принялся рисовать на моем теле символы и фигуры указательным пальцем, вымазанным чем-то липким и теплым. Будь я даже слепа, по запаху я сразу поняла, что это кровь, и вдруг начала мысленно молиться за дух бедного существа, которое уже принесли в жертву.
– Твоя сестра – особенная, верно? – прошептал Джексон. – Прекрасно, что она расправилась с Коннором. Он слишком близко подошел к тому, чтобы все испортить, когда догадался, что Джинни открыла тайны грани Мэйзи. Но Мэйзи его спалила дотла, колдуя из другого измерения. Что за умница!.
– Огонь, – произнесла я.
– Точно, – просиял Джексон. – И мы были весьма предусмотрительны, играя с огнем! Помнишь, пламя вмиг уничтожило Коннора, но не тронуло тебя, Мерси? Это было нам на руку, и в результате ты осталась в живых до сегодняшнего ритуала.
– Но откуда вам было знать, что элементали не причинят мне вреда? – спросила я.
– Заклинания, которые наложил на тебя голем, включали и защиту от огня – естественного или магического. Но, по-моему, тут смысла не было. Почему-то никто не понял, Мерси, какой редкий дар в тебе скрыт. Ты сама бродила впотьмах! А ведь нет надобности защищать тебя от огня! Скажем так, эта стихия признала тебя и приняла за свою. А элементали исцелили тебя лучше, чем сделала бы твоя тетушка Эллен. Судя по тому, как ты тогда на полу валялась, я думал, что ходить ты уже не сможешь.
– Поверить не могу, что Мэйзи так поступит со мной, – пробормотала я себе под нос. Но Джексон тотчас ответил:
– Поверь, дорогая. Не беспокойся, она не получит того, чего ожидает, так что напоследок и ты посмеешься. Хотя вряд ли, поскольку мне придется убить тебя. Ладно, повеселись перед смертью. Ты – очень хорошая, а я щедр сегодня. Если на то пошло, ложь очень проста. А вот истины сложны. Как лук, сколько ни чисти, все новый слой найдешь.
Джексон усмехнулся, продолжая разрисовывать мое тело. И внезапно замер.
– Надо же, – проворчал он. – Похоже, у меня на сей раз два в одной.
Вероятно, Джексон ощутил моего крохотного Колина, пронеслось у меня в голове. Мне стало безумно горько за моего ребенка, которому не суждено будет родиться. У меня из глаз хлынули слезы, и Джексон стер их окровавленными пальцами.
– Ладно, – сказал он. – Ты не доживешь до того, чтобы родить младенца, но благодаря своей смерти станешь матерью тысяч. Ты видела своих будущих детей, Мерси, моих братьев и сестер, когда шла через их мир к Хило.
– Ты… ты один из теней, – всхлипнула я.
– Да, – ответил он и легонько поцеловал меня в губы. – Представь себе, каково это – едва не быть уничтоженным своими родственниками. Сладкая кровь, которой ты меня вымазала. Она распалила их, сбила с толку. Если бы они не были настолько изголодавшимися, а я не был бы так хорошо откормлен, они бы разорвали меня на куски. Но ты, Мерси, гораздо умнее своей сестры. Она никогда и не сомневалась, что я могу быть чем-то иным, а не маленьким мальчиком, которого выдумал твой дядя.
Он оттопырил большие пальцы и ослепительно улыбнулся, сверкнув белыми ровными зубами.
– Должен признаться, мы тысячелетие ждали предсказанного дня. Твоего рождения, вмешательства Джинни. И вот произошло чудо! Мы жаждали жить в вашей реальности, Мерси. Но энергии хватало только на одного-двух моих собратьев. Когда ведьмы создали грань, мы оказались в ловушке – в своеобразной щели, которая образовалась между двумя мирами. Ведьмы решили, что загнали нас во тьму, а мы стали действовать. Мы вырыли тоннели у больницы Кэндлера, наполнили их сладким отчаянием и страданием и запаслись терпением. Но даже питаясь превосходной агонией, мы не могли набрать и доли силы, необходимой, чтобы пересечь барьер. Нас было чересчур много, а крепкая грань никак не ломалась.
