взгляд от тонкой фигурки леди Элдридж. Он следил за парочкой до тех самых пор, пока они не остановились под раскидистым деревом и там продолжили свою беседу.
На миг Дориану даже стало любопытно, о чем они говорят. И он почти сорвался на то, чтобы использовать магию и подслушать, но вовремя остановился, напомнив себе, как это подло и недостойно подслушивать чужие разговоры.
Только, видят боги, ему было неприятно видеть этих двоих вместе и особенно вот такими, воркующими, будто голубки.
«Неужели, Дэнби, действительно, забыта и Тони увлекся Агатой?» - подумал Дор.
- Ты куда смотришь? – уточнила леди Фэлтон и повернувшись, увидела Энтони и его спутницу.
Легкая улыбка тронула ее губы.
- Вижу, куда, - продолжила она. – Энтони повезло. Он выбрал хорошую девушку. Мне кажется, из них получится чудесная пара.
Дориан отвернулся от окна, уронив руки вдоль тела.
- Тебе не жаль Дэнби? – спросил он.
- Как бы я ни любила свою дочь, но стоит признать, что у Дэнби было несколько долгих лет, чтобы принять Энтони. Но она упрямилась. А он не сможет ждать ее бесконечно. И да, мое мнение, сынок, что Дэнби и Тони оба виноваты в том, что произошло.
- А как же лорд Эшли? – уточнил сын. – Разве не его подлость была тому виной?
- Его. И ты знаешь, как я относилась к лорду Эшли, хотя, стоило признать, он был очень любящим супругом для твоей сестры. Но никто не толкал Дэнби под венец! Мы все пытались ее отговорить. И вот к чему все привело! Ты знаешь свою сестру не хуже меня, Дориан. Более упрямой девушки свет не видывал. Им всего-то надо было поговорить и понять друг друга. А главное, простить. Потому что любовь – это всегда непросто! Любовь нужно заслужить, ее надо уметь не только получить, но и удержать.
Дориан вздохнул и удержался от того, чтобы обернуться и снова посмотреть на друга.
И на его невесту, мелькнула мысль.
Он внезапно понял, насколько сильно ему нравится Агата. Но он любит и Энтони, а поэтому не посмеет встать на пути своего друга, хотя сердце разрывается от чего-то непонятного, острого и болезненного.
А ведь он встретил Агату первый! И уже тогда она зацепила его за живое. Он помнил, как девушка птицей выпорхнула к нему в руки тогда, на балу. Вспомнил, как отозвалось его тело, когда коснулся ее плеч и рук. Как застыло сердце, едва они встретились взглядами.
«Боги всемогущие! – подумал мужчина. – Кажется, я влюблен! И в кого? В невесту своего лучшего друга!».
Осознание произошедшего заставило Дориана на миг прикрыть глаза. Сердце пропустило удар, а в мыслях кто-то насмешливый принялся напомнить Фэлтону его же представления о любви, которой, как он смел утверждать, не существовало за некоторым исключением.
И вот он сам попал в силки этого чувства, и теперь его сердце трепещет и рвется на части от любви и ревности, которые не поддаются контролю разума.
***********
Леди Эдна Уитни сидела в широком кресле напротив вычищенного камина и с долей негодования перечитывала в очередной раз приглашение, которое доставили с полчаса назад. Когда Пенелопа вошла в гостиную, то застала свою мать в дурном расположении духа. Девушка на миг застыла, рассматривая заострившийся от негодования профиль женщины, затем попыталась уйти, но успела сделать только один шаг, когда услышала ровный голос леди:
- Проходи. Я тебе хочу показать нечто интересное.
- Да, матушка, - Пенни переступила порог и леди Уитни тут же обратила на дочь пристальный взгляд.
- Видела это? – спросила она и протянула девушке тесненное золотом приглашение.
- Как я могла видеть это, матушка, если вы лично получили его недавно и еще никому не показывали? – спросила Пенни, прежде чем взять в руки изящный прямоугольник, на котором ровным почерком были выведены следующие слова:
«Уважаемые лорд и леди Уитни, приглашаем вас сегодня на семь часов вечера в особняк на Барнаби-стрит, где состоится торжественный прием и оглашение помолвки между лордом Энтони Олриджем и леди Агатой Элдридж!». И ниже красовалась подпись, которая могла принадлежать только руке леди Элинор Фэлтон и никак не Агате. Ее почерк Пенелопа Уитни знала отлично. Ведь она не раз видела, как подруга пишет письма в провинцию своим знакомым.
- Видишь, они имеют наглость пригласить нас! – резко проговорила Эдна и встала на ноги, оправив платье.
- Матушка, мне кажется, это вполне естественно, пригласить опекуна на помолвку, - Пенни возненавидела себя за то, что фразу не произнесла, а промямлила. Но ее мать сейчас казалась не просто напряженной. Нет, она просто излучала злую энергию и могла ответить резче, чем обычно.
- Это немыслимая дерзость! – воскликнула леди Уитни. – Что эти Фэлтоны вообще берут на себя? А Агата? Столь открыто выражает неповиновение!
- Но, матушка, мне показалось, что она и вправду заинтересована этим лордом Олриджем, - сделала еще одну попытку Пенни.
- Ты говоришь глупость! Помолвка еще не свадьба. Эта хитрая девица наверняка задумала обвести нас вокруг пальца! О, знаешь, Пенни, как на ее месте поступила бы я? – женщина посмотрела прямо в глаза дочери и Пенелопе стоило огромного труда не отвести глаза.
- Как, матушка?
- Я бы тоже нашла простачка, который бы согласился на подобный фарс. Несколько месяцев была бы помолвлена с кем угодно, а по достижении совершеннолетия, разорвала бы помолвку, получила наследство и жила так, как заблагорассудится, - высказала свои мысли леди Эдна.
Пенни вздохнула. Агата не казалась ей настолько расчетливой. Да, она была девушка с характером, но не до такой степени.
Но что, если мама права?
Что, если перед ней в доме Фэлтонов разыграли целое представление? Агата ее обманула?
- Боги наградили меня бестолковым супругом и глупыми детьми, - высказалась леди Уитни и забрала из руки дочери приглашение. – О, мы пойдем туда. Ты, моя дорогая, должна сиять как свежая роза. Не сомневаюсь, что в доме Фэлтонов будет много молодых неженатых мужчин. Но главное, мы должны каким-то образом не допустить помолвку.
- Отец может сказать свое слово, - предположила Пенни. – Он ведь отвечает за Агату до того, как ей исполнится двадцать один! Он ее официальный представитель и имеет право запретить ей выходить замуж.
- Мы как раз и попробуем использовать его статус, чтобы предотвратить помолвку!
Пенни замялась. Она не могла понять, почему родители, и, в частности, матушка, не желает
